清晨薄雾笼罩的小树林，张生背着行囊快速穿梭在林间。途中小溪发出潺潺击打碎石的叮铃咚咙，空气中有潮湿而浓郁的泥土气息，混合着不知名的落叶的芬芳以及隐隐约约动物排泄物的异臭。张生是一个木匠，以家具制造营生，前些年光景好的时刻，他每个月都要做好几把雕花太师椅呢。可如今，流年不济，为了糊口饭他也不好再挑肥拣瘦了，但一想到之前他是断断不会接手的活计，此刻还要紧赶慢赶地生怕耽误时辰，他就不由地感到一阵悲哀。
邻村王家的小姐失踪快个把月了，家人虽然报了衙门，但迟迟没有找到任何线索，一想到平时大门不出二门不迈的三寸小脚大小姐的离奇失踪，家人既惶恐又悲伤。但无论如何，他们还是决定让王小姐落土为安，哪怕只是一具空棺材，也要整的端端正正、规规矩矩。这不，张生此刻就正要赶去王家为打一口上好的棺材呢。
张生走到小树林枝繁叶茂深处，按理说越往前走天越亮，但此刻他抬头尽是散不尽的烟霾，天空中偶尔传来几声乌鸦的嘶鸣，紧接着是扑棱而下的羽毛，托在手掌间，像一柄浓缩的黝黑的剑。突然，远处传来一阵缥缈的女声，仔细辨别似在嗫嚅一阙词。张生按捺不住好奇，拨开淅淅瑟瑟的矮树丛，他压低身体猫步向前徐徐靠近。
一个娇弱的背影，挽着低垂的发髻蹲在河边，纤纤玉手还拿着一本书，断断续续支离破碎的词句不断飘来，却比刚才要清晰几分。张生见该女子着装实在富贵，怎会大清早蹲在这荒郊野外呢？莫非......是鬼！他心下一颤，本能地往女子虚掩的裙踞看去，都说鬼是没有脚的，可他半天没看出个仔细，又惊又急忍不住汗水泠泠。就在此时，女子缓缓立起向前挪了挪碎步，幽怨地一声叹息。从她裙角凸起的轮廓，张生悬着的心总算放下了。但就在下一秒，女子突然向后抛开了手里书本，一个箭步跳进了河里，灵巧得像一只兔子，唯有溅起的水花泛着异常的泡沫提醒张生刚才有人跳河了！
有人寻思啦！张生一把解下背上工具袋，慌张地脱下上衣，也跟着一头猛扎进河中，他在水里上下游弋。女子的身体渐渐下沉，像一段顺滑的丝绸轻舞在浊水中。张生快速滑动手臂靠近女子，当他一只手托住女子的腰时，不曾想女子突然睁开了眼睛。张生痛苦地吐着气泡，感觉一只冰冷柔滑的手悠悠地扼住了自己的咽喉，他企图挣脱，可是，女子力道大得出奇。就这样，张生感到了日渐困顿的眼皮以及渐渐晴朗的天空，他看到了自己制作的第一把太师椅，他的种满青菜的小院，他死去的母亲抬头温暖的微笑，以及......女子缓缓覆上的面庞。一切都不重要了!
醒来的时候，张生正躺在自己小院的床上，他一下子没缓过神，愣愣地看着周围的摆设，那么熟悉又那么遥远。他挪动了下发麻的手臂，听到屋子外有人缓缓诵读的声音，是那个女子！他猛地从床上坐起，一把掀开被子，却又迟迟不敢下床。犹豫过后，张生心想，青天白日的，更何况周围都是乡里乡亲，若是贼人也断不敢使诈。他夺门而出，果然那名女子端坐在院子中央的石凳上。“你是谁？”张生粗鲁地询问，已经忘了用“小姐”的称谓。
女子定定地看着他半晌，缓缓开口：“你5岁那年救过一只被人殴打的小狗？”嗯，呃？张生感到莫名。“你8岁那年给一位濒死的流浪老汉喂过一口粥？”怎么回事，张生不由自主地点点头。“你18岁的时候把自己存的血汗钱替一位姑娘赎了身？”这事早几年发生的，张生有点不好意思，面对恶霸抢亲他不敢出头，唯有悄悄给姑娘的父亲塞了银两。“罢了罢了。”女子悠悠地叹息。“你，到底是谁？”张生开始感到害怕了，“我在床上躺了多久？”他突然意识到自己是清晨出门的，但此刻却是黄昏。女子伸出了3根手指。张生心头差异，居然睡了3天！
女子若有所思，突然丢下书本，起身进房。擦肩而过的瞬间，张生嗅到淡淡的茉莉花香，以及诡异的水草气息。女子从房内走出，手里端着食盘，确实一道道精美的菜肴，她替张生布了碗筷。张生闻到食物香味，本能地肠胃开始咕咕叫唤。他走到院中的石桌边定睛一看，天！酱汁牛肉，蘑菇炖鸡，桂花甜糕，卤味猪肘......，张生再也顾不上心中疑惑，一屁股坐下开始狼吞虎咽。女子也不用膳，只是在一旁静静看着。
夜晚终于来临，亥时过后，女子仍是端坐院中，问她任何问题也是沉默不语。张生不知作何法子，无奈睡了三天，此刻也了无睡意。两人相对无语，默然静坐。突然，女子起身，疾步走出小院。张生大吃一惊紧随其后。张生惊恐地发现自己家门前居然有一条河，他生活了20多年，竟然有一条河！女子二话不说，一头跳进了水里。你......你做甚？张生楞在当下，下一刻，他还是受到本能驱使，也跟着一头跳进水里。
这一定是在做梦，一个没有清醒的梦，一切都是循环的......张生感到了日渐困顿的眼皮以及渐渐晴朗的天空，他看到了自己制作的第一把太师椅，他的种满青菜的小院，他死去的母亲抬头温暖的微笑，以及......女子缓缓覆上的面庞。她在耳边低语：就快一个月了，没有人经过，我一直在等你来换我，可是，都不重要了。她轻轻地摘下发间缀满珍珠的发钗，放进了张生的衣襟。
张生又醒来了，他发现自己躺在去往王家的路上。似乎打了一个盹，又似乎做了一个梦。他四下张望，手边有一根泥棒插在土中，张生拔了起来，拨开泥土赫然发现是一根珍贵的女子发钗，居中是一颗硕大的珍珠，边缘的淬金花瓣上隐约刻着一个“王”字！张生虽然穷，确是个正直的青年，他背上行囊继续赶路，路过衙门时，他交上了这支玉钗。
后来，张生打完棺材后，被官府唤去询问。再后来，听说官府找到了王小姐的尸体，就在张生赶往王家的路上，被家丁谋害的王小姐被沉入河底，身上还绑着巨大的石头。再后来，张生凭借自己的手艺和正直的秉性发了财。再后来，当他被唤作张爷的时候，他的夫人为他添了千金。某天，他抱着满月的小女在气派的庭院里赏花，怀中小孩突然静静地看着张生，缓缓翘起了3根细细的小手指。
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