每个英文单词都有一段故事。你现在熟知的单词，可能在几百年前、甚至上千年前含义不是现今的样子。比如以下这些单词，在历史长河中经受各种因素的影响，含义已经产生了变化，或缩小、或扩展、或完全偏离原先含义。

这种语义变化，可归结于诸多因素，比如经济因素、观念变化、认知因素、语言政策、避免混淆或单词过长、交际需要（禁忌语、减少模糊性等）（Grzega，2007）。

Car - 经济社会的发展

当社会上出现一个新事物，人们或是造新词，比如brunch“早午餐”，或是利用已有的词汇，比如说Car。在中世纪英语后期，car 用来指四轮车辆，特别是马车，后来随着汽车的普及，car现在的主要含义变成汽车。又比如说shuttle，以前常被用来指梭织机，但是后来随着梭织机逐渐被淘汰，其现在主要用来表示航天飞机，或往返穿梭的交通工具。

Corn - 原型认知的影响

Corn这个单词本来是指任何一种谷类食物，但却在北美、新西兰、澳大利亚等地往往被认为是“玉米”，这是因为在当地人们提起谷类食物，往往会想到玉米。在这种情况下，玉米成为谷类食物这种范畴的原型，corn的含义也逐渐由“谷类食物”缩小为“玉米”。

Girl - 世界观的变化，对事物认识的变化 

比如说girl这个单词，以前统指小孩和年轻人（包括男女），现在偏向于指女孩。这主要是由于人们对童年和青春期的观念发生变化。人们逐渐认识到儿童、青少年和成人之间各方面的差异，不仅是身体上更是心理上的。此外，girl含义的缩小可能也与boy作为“男孩”含义的出现有关。

Starve - 次生影响

Starve和Die在中世纪英语时期都表示“死亡”，但由于die 和古英语时期的dead（死亡的）语音联系紧密，人们逐渐习惯用die来表示“死亡”，而很少使用starve。最后starve这个单词缩小为表示“饥饿而死”的含义。

其它语义变化的例子

Guy 这个词是来自英国一名刺杀罪犯Guy Fawkes盖伊·福克斯的名字，每年11月5日盖伊·福克斯之夜上他的木像都会被焚烧来庆祝阴谋被粉碎。起先，guys用来表示长相怪异的男性，后来被扩展为任何男性，再后来可以泛指一群人，包括女性。美剧《Friends》里面，大家就会常听到这样的对话，Hi, you guys!

Doctor 在中世纪英语时期意为“老师”，后来发展为“博学的人、教会博士”，然后扩展普遍的博士头衔。由于医生这个职业常与高等教育，学识丰富挂钩，所以后来Doctor又逐渐与“医生”这个含义挂钩。

Adore 这个词在中世纪英语后期是指“说话、祈祷”，后来逐渐演化为“无声的敬拜、崇拜”，也就是崇拜、爱慕。

Litter 这个词在公元1300时期意为“床”，后来逐渐缩小为“床铺”，然后到“动物休憩的草垫”，最后变为“（人们到处扔的）废品”。

参考文献：

Blank, Andreas (1999), 'Why do new meanings occur? A cognitivetypology of the motivations for lexical Semantic change', in Blank,Andreas; Koch, Peter, Historical Semantics and Cognition, Berlin/NewYork: Mouton de Gruyter, pp. 61–90.

Grzega, Joachim;Schöner, Marion (2007), English andgeneral historical lexicollogy: materials for onomasiology seminars,Eichstätt:Universität.

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      一、由图造字，简化是其手段

    汉字简化不是始于上世纪50年代，而是从远古造字时就开始了。大家知道，汉字有象形、指事、形声、会意、转注、假借等六种组创方法，其中象形字为始创。在文字产生之前，古人自己记事和相互之间交流信息就靠画图来完成。后来的文字就是由画图抽象和简化而成。例如：

　　图中画一个圆太阳，从中心放射出万道光芒，经抽象和简化后，变成了一个圆圈，一万道光变成了一个中心点，方块字成了“日”。

　　图形中是一个侧立的半圆，也放射出多道光线，简化为侧立的半圆中有两条线，后来才成“月”。

　　一棵独立的树，上有树冠，下有树根，抽象简化后成了一条竖线，上段用一条向上捲的弧线表示树冠，下段用一条两头向下弯曲的弧线表示树根，方块字后成了“木”。

　　画一个完整的旗，左为直立的旗杆，杆顶有矛，矛下为旌，旌下才为向右飘的方形或长方形旗帜，抽象简化后即为“方”。“方”的最初读音和含义就是“旗”，有“旗”字后才转音改义。

　　画一个竖立摆放的祖宗牌位，牌面有字迹，牌下有稍大稍重的底座，抽象简化后即为“且”。“且”的最初读音和含义均为“祖”，有“祖”字后“且”才转音改义。

　　画一个祭祀用的小供桌，长方形桌面因视觉关系靠前一边短一些，靠后一边长一些，下面由三根腿支撑着，抽象简化后即为“示”，“示”初音初义均为“祭”。

　　画一个小船，中间有横梁，前后舱装东西，船头有一船桨，抽象简化后即为“舟”。

　　象形字多得很，举不胜举。仅从以上几例就可以看出，抽象简化是古人造字的重要手段。因象形字最早，也可以说是基本手段。再讲干脆一点：简化就是在造字。

　　二、由字造字，其中也有简化

    有了象形字，其他几种造字方法就可以大显身手了，大批新字像雨后春笋般组创了出来，使汉字成了一个绚丽多彩的大家族，成了中华民族最珍贵的传家宝。

　　由字造字，有的造得很简练，至今仍保持原状使用。比如在“木”字的主根下加一笔，指事为根本之处，即成“本”；在“木”字的树尖处点一笔，指事为树梢，即成“末”。又如“方”的本义为旗，右上加“人”掌之，右下加音旁“其”又造出了“旗”字，“方”的音义则由旗改方形或长方形之“方”，转化为正方、长方、四面八方、方向、方面、双方、对方之“方”。“旗”的笔画稍多，但至今音、义、形均无变化。

　　由字造字，有的造得很复杂，造出后不久就被简化。如现在的“雷”字就走过很大的弯路。“雨”顶上一笔指蓝天，两头向下的弧形指罩在头顶的锅一样的云层，一竖笔指由天到地的雷电，四个点即落下的水注。“田”为旷野里被开垦、规整有了边埂的耕地。大雨落在田野里要响“雷”，这个字本应算很好，古人却为了表达天上地下、四面八方的雷霆万钧之势，硬是将四个“雷”字2×2垒成了一个正方形，一个字就多达52画，后来还是被简化掉四分之三，成了一个“雷”字。古人为表达一群鹿在土地上跑而起尘，用三个“鹿”字品字形组合，下面加“土”组成一字，多达36画，后来被简化为“塵”，再简化才成“尘”。为表达龙能吞云吐雾和下雨，最初的龙字上面“雨”字头，中间横排三个“口”字，下面为“龍”，也多达33画，后来简化为“龍”，再后来简化为“龙”。“族”中的“方”为旗，右上之“人”为掌旗人即首领。右下之“矢”是一杆箭，“矢”上面“人”是箭头，下面开叉是箭尾，中间横笔两侧下垂即箭羽。初造此字时右下画三支箭构成“束”，表示听指挥的部下众多，且借“束”音造“族”。因笔画多又不好看，很快简化掉一个“矢”，两个“矢”维持时间长一些，最终又简化掉一个“矢”，才成了“族”。以上几例足以说明由字造字时也是不断简化的。

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1、逶迤是一个汉语词汇，读作 wēi yí 。形容道路、山脉、河流等蜿蜒曲折。逶迤也写作“ 逶迆 ”。古人最初造字很简练，后来字义承载负荷越来越大，故细化，这样汉字就进入了“繁缛”改造期。出自《淮南子·泰族训》：“河以逶蛇故能远，山以陵迟故能高。”

2、逶迤一词是个最好的说明：古貌为“委它”。委，曲也；它，蛇也。即如弯曲的蛇，所以后人也有写作“逶蛇”、“委蛇”的。