一家人在一起吃饭本应是其乐融融的，而沈非却感觉不到。虽然她的身躯无比瘦弱，但是对食物却提不起味口，尤其爸爸在饭桌上表露出不希望她再念书时，沈非的心里都象被投入一块冰，在五脏六腑里慢慢融化，以至于整个身体都透心的凉。
初三的最后一个假期就要到了。这学期的家长会，对于沈非来讲依然没有着落，沈志刚想打消沈非继续读书的念头，不可能来开家长会。再者说，每天开出租的份子钱也不允许他停下来。班主任对这样的家长有些生气，但他并没有强求，他非常看好沈非，也欣赏她的上进心。他把沈非留下来发资料，家长们在自己孩子的坐位坐好后，沈非发完资料，便坐在了自己的坐位上。
家长们虽没留意这个为自己开家长会的女孩，沈非的内心却是复杂的。看到别的同学的家长，她有些失落，有些艳羡。不过，内心也有一种小庆幸，爸爸来了又能解决什么问题，只会给他凭空填堵。好在张老师并没有跟各位家长提及自己，这一点让沈非充满感激，她不希望自己成为大家关注的焦点，何况这还不是一个让人引以为傲的事情。
张老师在讲台上对各位家长提着要求，提的最多的是寒假期间，要让孩子们抓紧时间学习，并尽可能地补一补欠缺的科目。家长们都唯唯诺诺地应承着。他们都想在老师面前留下一个良好的印象。家长会结束后，还有很多家长围着老师交流。他们都不想放弃任何一丝了解孩子的机会。大家走后，张老师叫过沈非说：“沈非，你的英语是短板，争取假期补一补。”
沈非感激地看着张老师，她紧紧地抱着自己的书包，唯恐谁从她的手中夺走一样。她说：“张老师，我会努力的。”
教过这么多年书的张老师非常清楚，这是一个不可多得的好苗子。看着沈非远去的背影，再想想她的家境，他情不自禁地摇了摇头。
沈非回到家里，把成绩单交给沈志刚，沈志刚冷冷地说：“念到初中毕业吧，家里没钱供三个学生。”
又是因为钱。沈非看了眼爸爸虎着的脸说：“我寒假出去打工。”
沈志刚很生气地说：“一个女孩子，念了书又有什么用，有多少人念完高中还不是回家没事做？”其实，他不仅仅在乎沈非的花销，他还希望沈非能找一份工作，挣钱贴补家用。
对于这一切，作为后妈的吴梅始终象一个局外人，你沈非念不念书跟我毛关系都没有。我没提不让你念就很关照了。沈非对吴梅并没有过多的苛求，那毕竟不是自己的妈。
寒假到来了，沈非开始付诸行动。她找到在县里鸡肉加工厂工作的小学同学房华。她看到房华时，有些不敢认了。两年不见，房华身体胖了一圈，脸庞黝黑，说话粗声大气。当沈非把寒假打工这一想法跟她一说。房华有些诧异地说：“你学习那么好，来打什么工。再说了，就你那小体格，能干了吗？”
对于打工，沈非有这个心理准备。不过，人家厂子根本不要打短工的。鸡肉加工的生产线都是熟练工种，光培训就要一个月时间，把你培训完走了，工厂怎么会做这样的赔本买卖。
房华看沈非无比的失望，便问：“我姐在市场卖鸡肉，要不你到她那去帮忙，好吗？”房华没有说打工，怕伤了沈非的自尊。
沈非的眼睛顿时一亮说：“好啊！”
就这样，房华把沈非领到一个繁华的大市场，来到一个卖鸡肉的摊床。卖鸡肉的女人叫房丽，是房华的姐姐，姐俩长得很像。房丽本不想雇人。但听了房华说了沈非的情况，她想想每年过年前都有些忙不过来，她便同意留下沈非，答应每天给沈非20元钱。沈非高兴地抱着房华。
房华教沈非，她一点点示范。这时，临床上一男人走过来问房华说：“媳妇，这丫头是谁呀！”
房华拿起刀冲那男人挥了挥说：“你给我滚，小心老娘把你的舌头割了卖肉。”说完，自己就哈哈大笑。那男人只得讪讪地走回自己的床子。
沈非看出两个人很熟，不是很近的关系，只是调笑。沈非每天的工作就是把鸡肉从整只鸡身上割下来，分门别类，分出鸡翅、鸡胸、鸡腿、鸡骨架和各种内脏等。第一天的工作并不顺利，当沈非把刀切向第八只鸡时，她一不小心便刺向了左手的食指，血马上就流了出来。
房丽着急地看着她说：“你怎么搞的？这么不小心。”房丽说完，便急忙找出创可贴帮沈非把手包扎好，又关切地说：“你来卖，我收拾。”
沈非说“没事、没事。”
房丽已经拿过一把刀，把沈非手里没收拾利索的鸡拿到手上。沈非突然想到一个成语，手无缚鸡之力。这个成语用到自己身上正合适。沈非看着房丽两手麻利地很快便收拾好一只鸡。她想，看来自己真不是干活的料。她想到张老师提到的英语。她决定明天再来时，把英语课本拿来，趁着空闲时背单词。
放寒假有几天了。沈凡看沈非天天出去打工，每天回家时都累得疲惫不堪，便有些心疼。沈凡虽然比沈非小两岁，但个子已经比沈非高出一头。
一周后的早晨，当沈非走出家门，看到沈凡已经手扶自行车等在院外。沈非诧异地问：“你要干嘛去？”
沈凡笑笑，手一拍车后座说：“走，我驼你去。”
沈非坐在沈凡的后座，明显感觉到弟弟长大了。沈凡的背虽然瘦削，但骑在自行车上，却很有力。当他们来到鸡肉摊床时，沈非把沈凡介绍给房丽。便开始干活，她嘱咐沈凡到一侧的油条摊子吃一口早饭。沈凡回来时，看到鸡肉案板与沈非瘦小的身体形成极大的反差，天很冷，沈非漂亮的脸上却现出细密的汗珠。他走过去，拿过沈非手里的刀说：“来，我帮你吧！”沈凡明显要比沈非干起来更顺手。他又看了眼房丽说：“我明天替我姐来干活，行不？”
房丽这几天与沈非聊天，也了解到沈非一家的情况，她喜欢上了这两个孩子。她笑了说：“你姐同意，我没意见。”她心想，这样懂事的孩子多么难得。
后来的一些天，多数是沈凡来的。一转眼就到了年前。总共干了23天，房丽给沈非500元钱。沈非有些疑惑地看着房丽。房丽拍拍沈非的肩说：“多出的40元钱，是我额外给你的。”
沈非接过房丽递过来的钱，她满怀感激地对房丽说：“谢谢你，姐。以后有机会我还来你这干活。”
在家里，沈非虽然觉得世态炎凉，而在这一段打工的过程中，却带给了她意外的温暖。
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