位于莱比锡市的德国历史博物馆在其入口处刻着这样一段铭文：“警告！历史会让人具有洞察力并导致其意识觉醒！”这段铭文以幽默的方式点明了历史教育的作用和影响。德国中小学历史教育的目的也正在于此。
帮助学生形成思辨性“历史意识”是德国的历史教育的主要目的。为此，德国的历史教学遵循特定的指导思想和教学原则。
首先，德国中小学的历史教育是以能力为导向的。历史课的首要任务并不是传授“有关历史的知识”，更多的是帮助学生获得分析和判断历史的基本能力。“思考历史而不是背诵历史”是历史教学的指导原则。例如，学生在学习古希腊至中世纪这段历史时，重要的不是记忆这一时期的年代和事件，而是要思考以下的问题：一个创新的社会和传统的关系是什么？在什么样的条件下，不同出身和不同信仰的人们才能够和平共处？一个社会内部为什么会出现不同的生活形式？不难看出，这些问题都具有明确的现实指向。这是因为德国的历史教育具有现实导向。历史教育并不只是为了让学生记住过去，而是为了让历史启发现在，指引未来。
以能力为导向，也意味着对历史课教学内容的选取并不只是考虑学科知识的系统性，而是首先考虑其对学生能力发展的贡献。
其次，德国中小学的历史教育重视多元视角。德国的历史教育从一开始便重视让学生明白，人们对历史的叙述和认识是一种建构。这种建构虽然是建立在科学研究的基础之上，但有可能通过新的研究发现得到修正和补充，这就为学生批判地看待历史提供了认识论上的基础。正因为如此，学生应该学会从不同的角度和立场来看待历史问题，教师在课堂上提供的资料要兼顾人们对历史的不同诠释和解读。
再次，德国历史教育注重跨学科的合作。例如在学习古人类遗址以及古代人类社会的历史时，将历史教学和地理教学结合起来。在学习古希腊和古罗马的文明以及当时的统治关系时，将历史教学和德语、艺术和政治教育结合起来。跨学科的历史教学有助于让学生从不同的角度更好地了解历史。
最后，德国的历史教育以学生为中心，重视保持学生学习历史的兴趣和开放心态。柏林州的中小学历史教学大纲规定，无论采取什么样的教学和学习形式，都一定要保持学生对于学习历史的热情和乐趣，利用好孩子对于历史的好奇心和开放心态。为此，德国的历史教学重视利用多种不同的历史素材，如统计数据、竞选广告、电影、电视、招贴画、照片、歌曲等。除了教师讲授之外，教师还会组织学生进行辩论、小组讨论、角色游戏，模仿和体验古代的生活方式（如按照历史上的菜谱做饭，模仿古代的衣着和发型，体验磨碎谷粒或者制作陶器等生产技术），让学生虚拟地对话历史人物或访谈时代见证人等。此外，定期访问历史纪念馆、博物馆或参观展览也是历史教学的固定组成部分。在柏林州，参观校外的学习场地甚至是历史教学中的必修项目。
综上所述，德国历史教育的目的是培养学生独立自主地认识、分析和评价历史及其对现在和未来影响的能力。历史教育是要让学生学会以历史的眼光看待社会及其发展和变迁，更好地理解周围的世界，获得当前和未来生活的导向；能够在有关历史议题的公共讨论中形成自己的判断。历史教育旨在让学生了解自己民族和国家的集体记忆，形成自我认同和国家认同；学会从不同的角度看待和分析历史事件；学会接纳和包容人们对历史的不同诠释；学会与他人合作以及求同存异。说到底，德国历史教育是为了培养能够参与和推动现代社会发展的合格公民。
（作者：孙进 系北京师范大学国际与比较教育研究院教授）
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