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《水浒传》中涉及英雄被监禁的情节屡屡可见，作者心思细密，写到牢饭的细节就好几回:
鲁达三拳打死镇关西后，见大事不妙，害怕被官府抓去住牢，怕又没人送牢饭，干脆撒腿远走他乡，跑路了。
鲁达寻思道：“俺只指望痛打这厮一顿，不想三拳真个打死了他。洒家须吃官司，又没人送饭，不如及早撒开。”拔步便走。
以书中的内容为鉴，监狱或许是不负责管饭的，犯了死罪的鲁达没有人身自由，混口饭吃很难，终日囚禁在监狱里，因为鲁智深犯的是死罪。
再如：宋江初被发配到江州时，有人请吃请喝，但在浔阳楼题反诗被打进死囚牢后，宋江失去了人身自由，吃饭成了问题。需要“戴宗自安排饭食，供给宋江”。之后，戴宗要外出公干，临行将宋江托付给李逵，“委着他安排送来，不教有缺”。
再看看林冲被高俅陷害入狱后，也谈到了送饭的问题，“林冲家里自来送饭，一面使钱。林冲的丈人张教头亦来买上告下，使用财帛。”
透过这些细节，可知当时的监狱对于重犯，很是严苛，只负责关押，是不是不负责管饭？住牢就得有人送饭？不得而知。今天我们都知道，住牢的话，监狱负责管饭，那些流浪汉为了混口饭吃，过意犯罪，目标就是监狱里的那碗饭食，真是不能同日而语。
透过文中的“牢饭”，可以获得一些信息。鲁达就是莽汉一个，从老经略相公府调遣到小经略相公府上任，还没有形成一套复杂的人际关系网。鲁达本就是率性之人，哪里在乎那些人际关系？想必独来独往多，性情使然。
有些凄凉，以至于闹到住牢的地步时，才想到自己的处境，连送牢饭的人都没有。文中没有介绍其家人，他是只身来到渭州公干的，案发地点也是在新单位，按理也得当地的刑事部门抓案犯。所以，鲁达才有此隐忧，不如拔腿便跑，一走了之。鲁达就是鲁达，率性之人，一分钟都没有犹豫，酷爱喝酒吃肉，住牢的话，这小小的嗜好就无法满足了，岂不是活着比死还难受？
宋江刚去江州有人请吃饭请喝酒，可见人家有一套混社会的本事，能力强，人缘好，人家才肯买他的帐，也可推测宋江平日里没少帮别人办事，出手又大方，谁不爱？进了牢房也不乏有人关照。想比鲁达那边出事后的凄冷，宋江这边可谓热闹，哪像住牢？从中窥见鲁达不懂得人情世故，后来和他 交好的也只是他认可的真兄弟，如史进、林冲等人。宋江交友广泛，
林冲即便住牢，也不用担心没人送饭，老丈人使钱到处打点，送饭乃小事一桩。也可见林冲为人不差，招人待见。
这送牢饭一事，也可窥见世情冷暖，施公不放过任何一个细节来展现人物的性格，同时也反映了社会现实风貌。
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