第七回 补德敛财各有得
海口总兵武更的兵营驻扎在当时的沐阳东境，距古烟屯不远，武更听说石老汉家出了两件奇事，也觉新鲜。这一天军中无事，就带上小妾和几名将领来到古烟屯。当他们观赏了五色石刘花、拜访了石新为明夫妇之后，刚欲回军营，忽接急报：青州王武三思派人送来400盆石榴花，正在大路上走着，并说这石榴花系皇上所送，由青州王从京都回任时顺便带来。
武总兵闻报一愣：“皇上这时送来这么多花干嘛？我整天带兵打仗，难道要我手端花盆上战场？那样做，岂不笑掉敌军大牙了吗？”他问身边小妾：“皇上这是何意？”小妾说：“皇上是想用石榴花开生百籽来暗示你，要你快生孩子的。”武更笑道：“你们几位美人老是不开苞，叫我有何法子？”小妾说：“这不能怪我们，王爷应当另找原因。”武更低声问：“原因在哪里？”小妾反问：“你说石新为明夫妇俩年高百岁，为何能生孩子？”武更脱口而出：“他们终生行善，感动神灵呗。”小妾望了他一眼：“那你今后也应学做善事，不愁没有孩子。”武更跑野了一下，说：“我一介武夫，只知带兵打仗，不知如何行善。”小妾说：“那又何难，只要你从此善待士卒，善待降兵，不要随便杀人害命；同时更要善待百姓、善待地方清官，多栽花少栽刺，施恩积德好生子！”小妾的话刚说完，又有下人报告：西大路运花军车已到古烟屯，请示总兵，是否直接运往兵营？武更突然想起京城上林苑的石榴花是否与石新为明家的“石刘”是同种呢？于是，就命人将运花车接来此处验证一下。
通过比对，上林苑的石榴花从枝到叶，与石新为明家的“石刘树”毫无区别，大家这才知道石刘树就是石榴花树，只不过皇家石榴花是单株单色，有银红、玉白、朱红、杏黄四种，每种100盆，独缺紫黑的石榴花儿。武更哈哈一笑：“皇家400株，难敌民间石老汉门前这一棵。”此话虽然有点贬皇颂民的味道，但因他是皇上侄儿，旁边将领们没有一个敢吱声的。
武总兵想起刚才小妾说的善待百姓以及“多栽花少栽刺”那句话儿，当即下令一名沭阳本地将领，要他护送花车去县里，请县令代为分发各集镇、各乡里的农人，不收分文，以示皇恩浩荡，并命他：“督促农人精心养护，不得损失一株！”在回军营的路上，小妾说：“王爷能将御送石榴转赠黎民百姓，这是行善积德的第一步，第二步应当做一件大善补德的事。”武更勒住马头：“何为大善补德？”小妾道：“听一位高僧讲，凡当过领兵的武将，一生中难免有滥杀无辜的事，这样的人如果长期无后，就必须出资建庙供菩萨，定期敬香火，这就叫'大善补德'。”武更扬起马鞭：“这有何难？!”说毕，飞马而去。
花开两朵，各表一枝，按下武更赠花农户、计划补德建庙一事不讲，再来讲讲几千里路之外的章更。章更是洛阳的行政长官，小头脑当然要比武人武更活络得多。这一天，他一连接到女皇两道圣旨，一是改年号的事，二是将在长安城的牡丹贬到洛阳栽植的事儿。章更接旨后仰天大笑：“皇上要我发财，我章某人岂能放过这个机会！”原来，牡丹身上的丹皮是儒医里清热凉血、活血散瘀的主药，而长安城从此牡丹绝迹，意味着全京都的药商就要来洛阳购买丹皮，至于丹皮的价格嘛，还不是他节度使章更说了算？这是其一。
其二，牡丹原为皇家专有名贵花木，普通农家连看都没看过；大唐贞观年间，牡丹曾被太宗李世民定为国花，禁止出境。
西域各国使臣来大唐朝拜时，若皇上高兴，才能偶尔赐赠一两盆，平时，外国人若想一盆牡丹，没有几十匹良马是换不回的。
而如今，这些权利都是他章更的了，何愁不发财呢？所以当皇上太监及花工们押送上百车牡丹来到洛阳后，章更立即组织专事栽植、专事丹皮炮制和销售的队伍。不久，又密派商人去西域各国卖花……几年后，章更即为全国首富。
第八回 花分“阶级”双闻名
海口总兵武更说话算话。不久，即由他出资，当地县令督工，就在百岁老人石新为明家附近选一块吉地，建了座气势磅磷、雄伟壮观的大庙，石新为明又将他家那棵石榴树移栽到大庙院内。县令为讨好武总兵，暂将大庙叫作“武更庙”；武更从此按时率妻妾前来拜菩萨，同时动用兵力协助沭阳、胸山（今东海）等县县令做些疏河、垦荒、打虎、驱海匪等益民善事。大庙建成的第五年，六十岁的武更在石老汉的启发下，也于生日那天深夜五更时刻秘密焚香敬菩萨，不久，小妾果真有喜，当年生下一个貌美脚大的儿子。武更非常高兴，遂利用汇报海防公事之机与小妾带上儿子回京向姑母武则天报喜。
女皇抱起大脚内侄孙，笑得合不拢嘴，当听说他是其父于夜间五更时祈祷神灵所生，认为这又是她武家“通天”的吉兆，于是又将这一年的年号定为“大足元年”（公元701年）;同时亲笔在绸布上为庙名写下“五更庙”三字，让武更回任时带回制匾悬挂。从此，五更庙名气大增，终年香火不断，小村内驴马来往不绝，成千上万。不知何时“万匹驴马庄”就被人们简称“万匹”了。
话说洛阳的章更发财后，全洛阳城的人也跟着发财。起初，只有官府的人有条件向外国、外地卖花，后来，有闲阶层及普通市民们逐步争相养植，并通关系到外地销售。武则天死后，到玄宗开元年间，洛阳牡丹越卖越贵，当时的大诗人白居易有诗为证：贵贱无常价，酬值看花数；灼灼百朵红，戈戈五束素。一丛深色花，十户中人赋。
意思是说，牡丹没有固定的价格，主要是看花的数量和颜色，新鲜而有光亮的“百朵红”牡丹花，须用25匹白色的丝绸方能换得。买一丛深颜色牡丹花所用银子，相当于十户中等农户一年所缴纳的税租。
至于后来培植的花中极品“姚黄”与“魏紫”，不用一定数量的黄金是买不到的。因此，那时的牡丹，虽说是花中王，其实是富人哄抬才卖出名的，而远离洛阳的沐阳石榴花呢？由于当年武更与章更不同，一开始就将石榴花分文不要赠农人，农人又从“石刘开五色”、“百岁生千金”、“总兵行善得子”、“武皇题庙匾”等一系列事件中得到启发，人人视石榴为繁衍后代的吉祥物，互相祝愿和赠送而流传出名的。所以有文人说“牡丹是富人花，石榴是穷人花”，难怪千年后的新中国“总兵”陈毅元帅在提到洛阳牡丹和沭阳石榴时，曾笑着说，牡丹属于讲究价格的资产阶级的花，而石榴属于讲究无私奉献的无产阶级的花。谁知他这一分，惊动了一位文化水平不亚于白居易的文豪郭沫若，他于1957年的一天，写新诗歌颂了沐阳的石榴：花红如火，在炎热的夏天盛开，是在响应劳动人民，无意与他花比赛；太阳笑着说，石榴同志你们好！
你们具有我们无产阶级的情怀……不是讲故事的人乱了朝代，有时候就会西瓜地里攀亲戚——蔓扯蔓来的。刚才无意中扯到现当代，现在还要扯回去，不扯唐代扯明代。那时，沐阳、东海一带民间，家家户户的房前屋后、河边路口，到处布满石榴树；其中，单色花的石榴，以唐代皇家上林苑传下来的为贵，五色或紫黑色的石榴，以唐代五更庙那棵嫁接传下来的为贵；同时，人以石榴为名，地以石榴或“上林”为地名的现象屡见不鲜。例如万匹北边就有两个地名，一叫上林镇（沿传至民国末均为乡镇，今为东海县驱峰乡上林村村名）,二为石榴镇（沿传至今，今为东海县石榴乡乡名）;至于石庄、上庄、榴庄、五更庄、大石庄、小石庄等与石榴有关的小地名，在明代就有百多个（时至今日，沐阳境内的胡集、马厂、东小店、悦来等地，仍有八九个）。由于民间自觉传播加之石榴苗适应能力强、成活率高等原因，明宪宗成化年间，沭阳周围各县以及山东、安徽等地乃至全大明版图，几乎已经到处见有石榴树了。
一日，皇帝朱见深听某大臣说了两件事，一是西域不少国家，境内牡丹比大明还多；二是大明的石榴，仍以单色为主，同株五色或单株紫黑色花的石榴，除沐阳的万匹、石榴、虞溪、新挑河等地偶尔出现外，全国他处没有。因此，大明沭阳的石榴，天下最盛。朱见深这个皇帝爱读史，他是知道唐朝的章更和武更的事的，因此，当他听完这两件事后，当即取笔写下如下文字：
章更为财会卖花，武更施德惠万家。
洛阳牡丹盖西域，沭阳石榴甲天下。
第九回 尘缘期满众归天
自古讲故事的人没有两张嘴，说了地面上情况，接下来讲讲天上仙界的事儿。
话说百花仙子及百名司花仙姑被贬投胎凡尘后，虽记不清前缘细节，但在投胎时刻除极个别外，大家全选择富户、仕官人家；出生后家庭条件优越，人人皆有读书识字的机会，加之她们一个个天资聪慧，读书过目不忘，作文一挥而就。
大唐开元元年，唐玄宗想起当年武则天曾立下准许天下女子考试升官的制度，但因各种原因没有真正实施过，就于这一年布告天下，无论海内海外，凡有才之女都可报名参考，取前100名授予“唐国百名杰出才女”称号，不管是否愿意为官，均可享受朝廷俸禄。传说当时报名参考的女子近万人，就连投胎海外的百花仙子转世的柏年普雅、牡丹仙子转世的童铺锦秀听说后，不远万里，也来到长安城报名参考。结果呢，百名杰出才女的称号，全被前世系仙胎降尘的女子所夺，个中秘密，下界人皇及所有间凡夫俗子皆不知道，只有天上太白金星心中有数。待到地上长安城贴出皇榜公布百人名单时，太白金星也将百人名单抄于自己案头欣赏。
一日，太白金星闲得无聊，又将百人姓名前加上绰号，例如第一名才女史探幽芳（风茄仙子转世）名前，被他冠以“露书虫”三字……第十一名才女柏年普雅名前，被他冠以“海外觅”三字……第十二名才女童铺锦秀名前，被他冠以“女中魁”三字……第三十一名才女吴地蓉蓉（蜡梅仙子转世）名前，被他冠以“神极子”三字……百名才女的名单重新抄好后，为了将来讨好百名仙姑，同时也为土地神、阁王爷好操作，又令石匠神将百人名单刻于碑上，立在仙山云顶碧玉座，谓之“天榜”。
也许是红颜薄命、才女寿短吧，不久，地上的百名才女们在三十多岁时，就陆陆续续因病、因祸、因灾及自杀等原因，先后死去。她们死去的日子，也就是前世仙胎尘缘期满、归天续仙的日子，所以后世文人常把“去世”、“逝世”写成“仙逝”。百名才女所在地的土地爷们，提前作好服务工作，立于冥界“鬼门关”前，按照仙山上天榜名单，一个个对号入座，引领百名才女之魂魄归天就职。第一个来到鬼门关前的是“神极子”吴地蓉蓉之魂魄，当她迈步鬼门关时，忽听旁边土地神大喊：“蜡梅仙姑止步！”吴地蓉蓉之魂魄猛地一惊，刹那间想起前缘，大笑着随土地爷升天……最后一个归来的是“海外觅”柏年普雅之魂魄，她在生前历经万苦千辛，也只活了六十岁，鬼门关前被喝叫而记起前缘之后，马上明白自己的双重责任，不须土地神引领，迅速驾云归天；因为临下凡前，玉女传达的玉帝旨意没有忘记，立即悄悄来到花主洞换神衣、提拂尘，直奔西天，参拜如来之后，在罗汉神的引领下，半天时间就找到海外狭长的山脉中那座高山，在那些奇异的花树上喷洒仙水，不一会，异花怒放，啊！比大唐的牡丹还要漂亮。百花仙子问罗汉：“此花叫啥名字呢？”罗汉道：“就用仙姑下凡时名字中后两字如何？”百花仙子点头：“好，就叫“普雅花'!”……过了800年（中国大明嘉靖三十五年）,南美洲秘鲁国的科学家才发现这种花确实100年开一次，花期两个月。后来，在秘鲁的民间传说《普雅花的来历》一文中，还专门提到天上的百花仙子，同时顺带提到遥远的中国那里还有传奇的牡丹和石榴呢，这些都是后话。
百花仙子司毕普雅花后，别了罗汉，速速驾云回到自己的花主洞，命守门童子通知其他司花仙子前来相聚，当与众仙子会面、抱头痛哭之后，立即命令牡丹仙子清查神数。可牡丹数来数去，少了一名石榴仙子。百花仙子叹口气：“可能石榴仙妹尘缘未了……”牡丹着急道：“请花主施法术召她速归，凡尘的日子再好，也不是神过的，她不归位，天下的石榴花靠谁去司放呀？”可花主说：“我们到哪里去召唤她呢？也不知她投胎何地、转世后叫啥名字呢。”“是呀，不知她在凡尘叫啥名字，怎么去召唤呢？这不是难为花主吗？”仙群中蜡梅仙子尖声叫道。其他各位执花仙子也都一筹莫展，这时，仙群中挤出“毒书虫”风茄仙子，只见她来到百花仙子面前施礼道：“请花主带我们去云顶碧玉座上去看天榜，按照常理，天榜上应当有她的名字，找到她的名字，就可以推算出投胎何处，至于能不能召唤，当然由你花主决断，现在起码让我们心中有数。”“对！对呀，众神平等，天榜上既有大家的名字，就该有石榴仙子的名字……”没等花主应声，周围众仙子马上附和。百花仙子笑道：“谢谢风茄仙妹提醒，走！我们现在就去查阅。”说完，一踩脚就跃上云头，众仙子也跟着驾云齐向云顶碧玉座而去。
欲知后事如何，且听下回分解。（作者：臧继骅，系中国民间文艺家协会会员，江苏省沭阳县民间文艺家协会主席。整理者：根华，系中国民间文艺家协会会员，江苏省沭阳县民间文艺家协会副秘书长，江苏省传统文化促进会花木文化专业委员会会员。）
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