语言是人类最重要的思维工具和交际工具。
对于我们每天都在使用的语言，你真的了解吗？
婴儿，甚至是母亲子宫里的胎儿，有处理语言的能力吗？
幼儿如何掌握复杂的语法？
人类是独特的，其他动物也有我们所定义的语言？
如果我们按人类的方式养一只黑猩猩，它能像一个人类的孩子那样说话吗？
能学人类说话的鹦鹉知道它们自己在说什么吗？
有什么理论可以充分解释语言的发展吗？
仔细观察生活中习以为常的“语言”，有太多未知一直在困扰着语言学家们。
语言学是科学，它和其他科学一样，描写一些极为平凡的事实 ，并且提出科学假设或理论来解释这些事实。苹果只朝地下落，不向天上飞，北极熊长着厚厚的毛皮，这些都是人人知道的事，用不着科学家教我们。但是了解清楚这些现象背后所隐藏的原理和规律，能够让我们更清晰地了解事情本身的面貌，从而将科学的结论运用到生活中，帮助我们更好地达成目标。
医生解剖人类的肉体，语言学家解剖人类的思维。
琼·伯科·格利森同其他18位语言学领域的权威教授，用接地气的语言，带你俯瞰人类的语言习得过程，从最底层的角度出发，拆解和还原我们每个人从牙牙学语到学会说话这个过程。以此为出发点，你能更好地理解为什么有的人放佛天生就会说好几门语言的现象，你也会拥有学习一门新外语的终极武器。
学习这本书，你除了能收获语言学家的顶级洞察，还能再掌握一套学习外语的方法。在书中，语言学家把了解一门语言的手艺解释到了极致。如果你刚开始学一门外语、想要增进对语言底层框架的了解、发愁如何更科学地教小宝宝说话，这些知识一定能很好地帮到你。
琼·伯科·格利森[美]
心理语言学创始人之一、世界顶尖儿童语言专家
语言，人类和动物的分界线
Kids will use their own system at the stage that they are, they’re not (learning merely by) imitating you.
孩子们会使用自身的阶段性系统(学习说话)，而并不只是单纯地模仿你。
我们每个人都有过学习语言的经历。
最早的语言学习，开始于母亲的子宫。
受孕四周后，胎儿头部已经出现与听觉相关的组织了。孕中期，胎儿可以从子宫内听到妈妈的说话声，并会在出生后更偏好这些声音。同时，其他人声也可以被胎儿识别——父亲的声音特质，也会敏锐地被孩子察觉到。音韵和语调在这个时候，第一次进入孩子的大脑中( 第二章内容：音调 )。
出生后，我们感知到了更清晰的语言环境，开始跟着爸爸妈妈牙牙学语。
在婴儿阶段，我们只能偶尔发出模糊、没有任何意义的声音（第三章内容：语音），这个时候和父母的交流主要依靠非语言媒介，比如表情、眼神和没有任何意义的音。
过了一段时间，我们能够发出模糊的单节音（第四章内容：语速和单词），并且倾向于用这仅有的几个音去代替我们想指称的所有东西。相信大部分人都有过陪伴小孩子的经历，在这个阶段，小孩子们除了喜欢用“ba”和“ma”去叫父母以外，还会用这些音表示他们目光所及的所有东西：万物皆是“ba”和“ma”(及其变体)。
这个阶段，人类小孩所能达到的交流水平，一些动物也可以达到。这些动物能够依靠各种交流方式向同伴传达不同的信息。比如在鸟类世界，有50%左右的物种有非常发达的鸣叫能力，它们可以发出不同的叫声，传递警戒或安全的信号
再长大一点，学会走路后，这时小宝宝们已经能掌握2个字所组成的表达。比如之前只会说“狗”，现在能说“大，狗”；之前能说“果”，现在可以说“爸，果”，意思是，“爸爸，我想吃苹果”或“爸爸的苹果”。
随着词汇的慢慢积累和简单句式的增加，孩子们的语言表达中会逐渐出现“语法”主导的完整句子（第五章内容：句法），即根据语法串联起不同的词，形成完备的句子来表达自己的想法，而不再依靠单个的词或词组。
经过个阶段，人类小孩的交流能力已经超越了其它所有的动物，表达系统中有了现代人类的标志，即语法。
除了上面提到鸟类利用声音来传递信息的例子以外，鸡、蜜蜂、甚至是细菌这样简单的生物，也都有互相传递信号进行交流的能力。但是只有人类发展出了一种能力，这种能力可以把不同的声音所代表的的意思，按照特定的结构和顺序进行组装，给信息增加更丰富的意义和内涵。这样的能力，就是语法。
我们建造一栋房子，仅有砖块和木头远远不够。如果没有工程师将不同的物料，按照不同的建筑目的进行规划设计，没有钢筋水泥将单个组块紧密连接，稳固美观的屋子永远也建立不起来。
人类所拥有的语法能力，就是设计信息的总工程师，规则是钢筋水泥，而砖块和木头，就是一个个独立存在的词。
黑猩猩是人类的近亲，两者遗传物质的相似性高达98.8%。黑猩猩也确实掌握不少人类也有的本事，比如：使用复杂工具，可以进行权衡利弊，拥有自我意识等等。
于是，科学家就想，如果把它的生活环境人类化，黑猩猩，能不能彻底掌握人类的语言？
最后的实验结果告诉我们：不能。
而最根本的原因，恰恰就是语法。
1973年，一只在美国刚出生的黑猩猩被送到一个人类家庭，开始过人类生活。除了穿衣、吃饭、穿纸尿裤，还和家人一起玩耍。随后，科学家们开始教猩猩学习人类的手语。
经过学习，这只黑猩猩掌握了125个手语手势，也能够表达香蕉、吃饭、睡觉、喝这样的词汇 ( 这样的能力相当于人类孩子2岁左右的水平 )。
但是，将独立的词像牵线一样组成完整句子的能力，这条线，它却穷其一生也没能跨越。
比如“我吃苹果”，这么一个简单的意思，这只猩猩可以进行不同的排列组合：苹果我吃、我吃苹果、苹果吃我、我苹果吃。一个3岁的人类孩子都知道这些话是胡说八道，但它就是无法理解其中的差别。
语言，在人类和动物之间画出了一道分界线；
语法，是语言之所以为语言的根本。
《语言的发展》告诉我们，在世界各地，所有的宝宝们在出生后，都表现出强大的习得语言能力，他们对语音的辨别程度也远高于成人。无论这些孩子的母语是汉语、英语、俄语、法语还是阿拉伯语，他们都能够在差不多同一时间段内表现出相同的语言表达水平。
是什么原因使得孩子拥有比成人更强大的语言学习能力？
婴儿到底是如何学习语言的？
同时让婴儿处于不同语言的氛围中，他是否能够习得多门语言？
有的孩子说话迟，有的孩子说话口吃，这是为什么？怎么解决？
身为父母、教育工作者、语言学习者，这些困惑时常困扰着我们。然而幸运的是，以上这些问题都能够在《语言的发展》这本书里找到最权威的答案。
Your brain is not formed when you’re born. You have to build your brain.
你的大脑并不是在出生时就彻底定性了，你必须自己去建设它。
为什么童言无忌？
童言无忌是因为孩子的语言表达能力与社会认知能力出现了差距，本身语言表达能力就十分有限，再加上孩子对于社会和道理不够了解，就容易说出一些让大人不满意的话。
比如∶在和3岁左右的孩子谈及死亡的话题时，经常会问∶"爸爸妈妈，你们什么时候死呀?"，对于孩子来说，他只是单纯地好奇。
谈到单亲家庭时，孩子问∶"爸爸妈妈，你们什么时候离婚呀?"
他并不清楚结婚和离婚有什么区别，这种抽象的概念在他的头脑中没有任何内涵，这类词存在的意义对他来说，和苹果、桌子是一样的。
这里我们就又有一个问题：为什么孩子会说话，但是却说不好话？
语言发展，不仅包括使用字词说话的能力，还包括在许多不同情况下使用适当语言的能力，这种更为复杂的能力通常被称为交际能力 (第六章内容：语用)。
Judith Becker Bryant引用了Piaget关于小孩子如何与他人交流的观点，即：”young children think and act more egocentrically than adults.(小孩子们在思考和行动时比成年人更以自我为中心) “。
虽然孩子们学习如何恰当地说话很困难，但作者还是为家庭、学校等方面给出了许多帮助孩子成长的建议。
如家庭成员，除了父母外，也可以同孩子的哥哥姐姐或其他家人一起引导孩子认识到自己的言辞问题，通过提问和诱导，使孩子明白哪些话说出去后会得到积极反馈，哪些话说出去后会得到消极反馈。
作者给每个方法都列出了研究结论和过程，这样的叙述方式会让读者们对书中所提及的内容更有信任感，这也是北美学术书籍的传统风格。
【最后】
《语言的发展》使用跨学科的视角来研究人一生中语言习得的过程，作者不惜笔墨重点讲述了孩子们在1岁时和上学后在语言学习上的变化。通过生理、社会和文化的背景，带领读者领略人类语言发展的奥秘，同时也强调了人们的个体差异、非典型发展、读写能力和语言发展的相关细节。
每一章都由世界著名的学者和前沿研究人员撰写，每一章也都提供了简短的结论。
该领域最有影响力的19位科学家，通过接地气的语言让那些冰冷枯燥的语言学概念拥有烟火气，让你可以读完后拿来就用。
一本好书难求，一本好的教科书更是难上加难。
《语言的发展》会陪你在语言学这片和现实紧密相连的科学之地幸福地前进。
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