前情简介
沃尔特发现，他深爱的妻子凯蒂跟查理有婚外情，便提出如果查理同意和凯蒂结婚，就放她走，否则凯蒂就得跟他去每天有上百人死亡的霍乱疫区湄潭府。
情人查理并不想跟凯蒂结婚，凯蒂不得已便跟随丈夫沃尔特来到可怕的疫区。她原本对沃尔特没有感情，而现在的沃尔特又冷漠冰霜，仿佛故意带凯蒂来湄潭府送死以求报复，让她无法自处和应对。此时的凯蒂痛不欲生。
湄潭府有一个修道院，院长嬷嬷和修女们无偿地照顾着病人和孤儿们，她们的崇高献身精神深深感染着凯蒂。渐渐地，凯蒂开始有了生活下去的勇气和寻找人生价值的欲望。
海关副关长沃丁顿偶尔来看望他们。这天，沃丁顿又来了，由此有了下面的文字。
他们(沃丁顿和凯蒂)在一幢小房子前的台阶上望着迟滞的河水曲曲弯弯流向灾难侵袭的城市，还有那雉堞状的城墙。酷热像棺布一样罩在城市的上空，而那河水，尽管流得那般缓慢，却仍然带着动势，使你油然升起一种世事无常的忧伤。
一切都过去了，它们又会留下什么痕迹?
凯蒂觉得，所有的人，乃至整个人类，就如同这条河里的水滴一样，流淌不定，一滴滴彼此接近，却又相距遥远，汇成一股无名的巨流奔向大海。
既然一切转瞬即逝，任何事物都无关宏旨，人们竟还要荒唐地看重那些微不足道的事情，让自己也让别人遭受不幸，这实在太可悲了。
“你知道哈林顿花园吗?” 她问沃丁顿，美丽的双眼充满笑意。
“不知道，怎么?”(沃)
“没什么。离这儿太远了，我的家人住在那儿。”(凯)
“你想回家了吗?”(沃)
“没有。”(凯)
“我想，再过两个月你就能回去了。瘟疫似乎有所缓和，等天气凉下来，一切也就结束了。”(沃)
“我都不想走了。”(凯)
有那么一刻她想到了将来。她不知道沃尔特心里有什么打算，他什么都没跟她说，始终冷静、礼貌、沉默，高深莫测。小小的两滴水随着河流默默流向未知，这两滴水相对而言是那样独特，但在旁观者的眼里，不过是河流中无法辨识的组成部分。
…………
“这里恐怕离哈林顿花园太远了。”她笑道。
“为什么这么说?”
“我又明白什么呢，生命是那么奇特。我觉得自己就像个一辈子都住在小池塘边上的人，突然间看见了大海，让我有点喘不过气来，但心里又充满了喜悦。我不想死，想活下去，于是感到一股新的勇气。我就好像那些老水手，起航驶向尚未发现的海洋，我的灵魂渴求未知的一切。”
沃丁顿沉思般看着她，她游离的目光落在平展的河面上。小小的两滴水默默地、默默地流向那黑暗、永恒的大海。
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