十九世纪六十年代的武装倒幕运动，以长州、萨摩等西南强番为核心势力组成倒幕同盟，日本人倒幕成功之后，就立刻进行了大刀阔斧的改革，而建立新式的军队，装备新式的制式武器自然也是一项重要的改革内容。
1、天皇年号命名
在最一开始，日本人对自己生产和制造的武器就采取“数字+式”的命名方法，而该命名法的数字最初来源于在位日本天皇年号的年次，譬如大名鼎鼎的“三八式歩兵銃”，因其定型于1905年，而日本当年的年号为“明治三十八年”，因此该枪也就被命名为“三八式歩兵銃”。
该命名方法在最一开始广泛的应用于除军舰外的所有武器系统。
但这种命名武器的方式也存在着一定的缺陷，由于年号纪年在数字使用上的短时性，导致了一些武器在命名上较容易出现混乱，譬如定型于“大正十年”的“十年式擲弾筒”，在名称上就比较容易让人产生混淆。
2、神武纪年
伴随着国力越来越强，野心越来越大，日本人的武器系统更新的也越来越快，为了避免武器命名的混乱，日本陆军在1927年，海军在1929年，开始采用日本的神武纪年的年序来命名新研发的武器。
譬如1929年所对应日本神武纪年就是神武2589年，因此该年定型的重型掷弹筒就被命名为“八九式重擲弾筒”。
而采用日本人采用神武纪年年序命名的武器，在二战期间应该是最多的，例如，定型于1929年的“八九式中戦車イ号”（89式Ⅰ号中型坦克）和定型于1932年的“九二式歩兵砲”，所对应的神武纪年就分别为神武2589年和神武2592年。
3、子型号
顺便提及一下，对于一些武器的子型号，日本人通常采用甲、乙、丙等后缀进行区分。
譬如89式Ⅰ号的衍生型号就有“八九式中戦車（甲型）”和“八九式中戦車（乙型）”。
4、零式
时间到了1940年，也就是日本神武纪年的2600年，日本的海军和陆军分别定型了一种飞机，但是互相鄙视的双方都不愿在自己的武器与对方重名，因此日本海军当年定型的飞机被命名为“零式艦上戦闘機”，而日本陆军，则将自己的飞机命名为“一〇〇式二型司令部偵察機”，在数字上远远大过了日本海军。当然讨了便宜之后，1941年，日本陆军的武器命名系统的序号也和海军一样重新回归到了个位数，新定型的武器也开始采用“一式”、“二式”来命名，并将这种命名方式一直应用到战争结束，譬如日本陆军1945年定型的川崎“五式戦闘機”。
5、改名
1942年下半年开始，日本在太平洋战场接连失利，日本海军在检讨之后，认为这种以年号纪年方式命名自己的武器会暴露自己飞机的性能，因此从1943年开始，日本海军的飞机开始用一些日本文化的名词来命名自己的飞机，例如丧心病狂的“櫻花”战机。
说起樱花，美国人倒是没有用自己常用的英文名字为该型飞机命名，而是直接用日语单词“バカ”来称呼该型飞机，翻译过来就是“八嘎”。
6、财政年
1945年以后，日本人对自己的武器采用了新的命名系统，以4月1日为起点的日本财政年来命名自己的武器，譬如入役于1990年的“90式戦車”。
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