通常认为，海洋中难以产生高等文明，即使是海豚这种智慧生物也是十分难得的，而事实上，它们的智力也是无法与灵长类动物相匹敌的。主要有这么几个因素：
1.海洋的生物生产力低，也就是说海洋生态系统可以生成的有机物/能量偏少，到达高等智慧生物那里的更是少之又少。有报告称，热带海洋的生产力与陆地上的沙漠接近。
2.海洋中火的使用十分困难。霍金在《时间简史》中说：
“你能指望一群海豚在一个山崖底下生一把火把鱼烤熟了，来结束茹毛饮血的蛮荒状态吗？”
3.海洋中的生态环境过于稳定，难以刺激进化。
我们总结一下会发现，无外乎进化和能量两个问题。首先，火的使用可以加工食物，使食物更容易消化，提高了对食物中能量的获取效率，火部分代替了一般哺乳动物的胃。其次，火还可以用来冶炼金属，制造工具，在大海里实现这些太难了——况且一般火焰可以冶炼的金属（铜、铁、锡等）在海水里过不了几天就会锈蚀殆尽！如果这些条件达不到，一个物种很难从一般的智慧生命进化出文明，遑论发展出高级文明。
我们来看看人类的科技树是怎么发展的：
1.旧石器时代
火，数十万年前
石器、骨器、木器，数十万年前
2.金属时代
青铜工具，公元前6000年前，两河流域
铁制工具，公元前1500年，安纳托利亚半岛
3.工业时代开始
珍妮机，18世纪60年代，英国
纳米材料技术，20世纪60年代，欧盟
我们可以看出，人类的科技注重对宏观物质的掌控，难以控制微观层面的物质。人类可以使用火烧出砖头，锻造金属，制造高大的摩天大楼，制造万吨巨轮，却对哪怕是生物大分子层次的材料控制感到力不从心。关键在于火和人的手更善于改变“实体”——比如金属和石头，我们善于使用火来改变外物，用外力改变外物。那么我们可不可以使用自身的力量呢？
当然可以了。科幻电影里，异形的酸液可以腐蚀人类的高强度合金，如果条件允许，为什么进化不能做到这一点呢？
我说过，火代替了胃的部分功能，那么如果海豚拥有一个足够强大的胃，可以达到与火同样的能量转化效率呢？这需要借助于酶，一种极其高效的，可以配合胃酸等消化液同时进行的酶。
我们来假设一个和地球差不多大的星球，就叫它布鲁迦姆（Bluquam，蓝色之海）吧。它的半径接近地球，只是表面覆盖了几十公里深的海洋。海底火山活动剧烈，板块交界处形成了布鲁迦姆表面仅有的一些陆地，都是海底山脉露出海面形成海拔几千米的一连串孤岛，错落在无风带中。在洋底的黑烟囱（深海热泉）旁，诞生了最初的生命。
深海热泉示意图，图片来源见水印
海底热泉，亦作海底热液系统（Submarine Hydrothermal System），是从海底喷出经由地热加热过的水及其裂缝喷发口。通常发现于火山活动频发、大陆板块移动的地区及海盆、热点附近。常见陆地类型为温泉、火山喷气孔和间歇泉。在海底常会形成海底烟柱，相对于同样深度的其他海底地区，海底热泉附近通常生物更为繁盛，它们倚靠分解热泉中流出的矿物质为食。化能合成细菌和古生菌形成了此处食物链的最底层，支持着多样化生物，包括巨型管蠕虫、一些蛤蜊和节肢动物的生存。（来自维基_深海热泉）
首先是原始的嗜热、嗜盐、嗜酸生物形成，成为生产者。至于上层海水，尽管具有良好的光照条件，但是热带地区贫瘠的浅海告诉我们，由于缺乏地球的那种陆地来源的营养盐补充，这里的生物种类将会十分贫乏。同时大量海水的存在使得底层的地壳活动极为剧烈，反而降低了下层海水的生态承载力。
在这种扭曲的生态环境里，一方面是丰富的海底地热和营养盐，另一方面是过度频发的地壳活动，这使得有关群落定居的决策能力变得弥足重要，同时为了适应和抵抗这种热、酸、盐并存的极端环境，生物的能量转化必须也变得极端——效率极端地高，配合族群高度的、精确的迁移，这样的生物才会成为食物链的顶端。既然说到食物链，那就必须考虑一下这种基于深海热泉的生态系统。首先我们来看地球上的深海热泉生态系统：
许多深海生物只能依靠海地的沉积物为生。深海热泉为这些生物提供了栖身之所，海底热泉附近的水体富含矿物质及细菌。因此其附近通常会聚集著端足类和桡足类生物，更大型的生物还有鱼类、甲壳纲生物、管蠕虫和章鱼。
巨型管蠕虫（Riftia pachyptila）如下图所示：
By NOAA Okeanos Explorer Program, Galapagos Rift Expedition 2011 (Flickr NOAA Photo Library) [Public domain], via Wikimedia Commons
巨型管蠕虫可长达2.4米，是深海热泉附近最重要的生物之一。它们没有嘴和消化道，依靠它们自身组织中的细菌生产的养分为生，每盎司管蠕虫组织中约有2850亿细菌。管蠕虫红色的羽状组织中含有血红蛋白。血红蛋白和硫化氢结合，并且转移到生活在管状蠕虫体内的细菌。细菌回报给管蠕虫含有碳化合物的养分。
深海热泉的物质循环如图所示：
By originally uploaded by en:user:Brian0918 (English Wikipedia, here) [Public domain], via Wikimedia Commons
惯常而言，深海热泉的生态系统受制于生存环境的狭小和生存的困难，以及往往会演化出一个倾向于合作的生态模式，大型捕食者也无法存在于此，最多只会有一些小型的捕食者（蟹类），且生命形态特异于这种狭小的、缺乏广谱性的生态环境，是成不了大气候的。但在我们看来，这最多只能说明，海洋中难以诞生智慧生命，但并没有说不可以。也许只是突变的结果，一种有很强迁徙能力的动物，拥有了极强的营养盐转化系统（最通常的理解方法就是一个极好的胃），可以迅速地在熔岩密布的海底四处迁移，获取能量，然后在海底生物不容易到达的一些区域，比如远离热泉的较浅的海水中繁殖、抚育后代。与火和人类的相互促进一样，高效的营养盐转化系统进化成某种高效率的消化器官，给智慧的进步提供了能量，不断的迁移使它们摆脱了单纯的热泉营养盐摄取，开始进食，向浅层海水进军。
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