文/罗友升
第一章 夜半
武陵山,自云贵高原始,由西向东,由高山,渐变台地,向东自达洞庭湖界,境内沅江,澧水,酉水,青江,河流盘根错节,一如这神秘大湘西,演绎着人间悲喜离合的故事。
一八九四年,光绪甲午年正月十五夜。
这晚,周家院子的行云镖局大总管周天赐,正约上乡里族人几百号人,正在院子祠堂看阳戏《五女拜寿》,《老黄忠》,又演了木连戏《山伯访友》,《大闹天宫》,唱罢戏,已是子夜时分,众人散去,周天赐镖局几个管事的招呼戏班师傅,喝夜茶,端上温好的酒菜,吃个宵夜。
这十五也是当地的大节日,谓之吃了正月十五爬坡肉,这一年,才真正开始,镖局的走镖生意才真正开张,镖局每年在正月十五都出
资请戏班演上几出,讨好个好彩头,自周天赐曾祖父算起,周家行云镖局在方园百里是名号大着呢。
周天赐,陪着几个阳戏班正喝第一行酒,忽听到镖局院外传来"嘭——嘭-—嘭-一"三声铳响。
周天赐,放下酒碗,对武师周阳,王大膀,熊瞎子道:“好象是进寨口,信号铳,快去操家伙,看下去!”
三人放了酒碗,取了火枪,马刀,点了火把冲出院门。
“周师傅,会不会是士匪抢东西?“戏班老师傅胆怯问道。
“师傅莫怕,我行云镖局,不曾干过啥坏事,借一百个胆,道奇山那帮匪仔仔也不敢抢我们周家寨!"
正说着,外面枪声大作。
"当家的,是不是周阳他们与他们干上了?"师爷周驼子说：“二哥,你陪下师傅们,我去看下。“周天赐说着出了门。
行云镖局,这院子是四合水十二开间木房。院外枪声乱杂,狗吠声急，肯定出了事,周天赐大妇人艾氏,小妇人杨翠红,和着三个闺女,两个儿子,全聚到四合院中堂房。
“老爷,这半夜三更打枪,出了啥事,是兵是匪咯?“大妇人问道。
“阿爹,我好怕。”小儿子蹲子哭着说。
“怕什么怕,行云镖局没一个孬种，是福不是祸,是祸躲不过,正月十五搞我们周家寨,不管是兵是匪来者不善呦。喜根,把你娘,和姐妹几个带到后山窖里去”。
喜根是周天赐长子,时年十七岁,从小习文练武,这些年跟着阿爹,押镖走四川,上湖北,下洞庭,也见过不少世面。
湘西大山多,民众修房子都会依山而建,
在屋后,一般都修有几个深窖,从正屋堂屋,卧房,或偏房下修了密道与山窖相连,一但遇上突发事情,便可下揭了楼板,直达窖洞藏身。
喜根点了松脂火把,取了火枪,弓弩,叫妹妹搬了被盖家什,揭开堂屋木板,引一众家人从后房处去了窖洞。
周天赐,刚出院门,见一个人火把奔了过来,是王大膀,大膀子,什么情况?”
“管事的,几个流匪,偷了周四拔家大水牯,现在人赶去了,他们先向我们开了枪,将周四拔大儿子脑壳打破了！”
“其他人呢?
“周阳脚也挨了一枪。”
“偷东西也不认世主,抢到周家寨,吹集合
号,活剥了他们几个。”
大膀子疾步到练功房，取了牛角号，“呜一呜一一呜一”，这牛角号是周家寨子的有事集合信，听到号角响后，各家青壮年男丁都要抄起火铳到祠堂门口集结。
王大膀，又派了族里几个青壮年，取了信号锣，打着火把到龙头寨，鸡公垭，猛洞坡去联络其他各寨。
周家族人及 各寨青壮后生，打着火把，都集了过来。
这周天赐等一众人，赶到风雨桥头，那盗牛的六个土匪，跑掉了四个，一个被周阳他们用火铳打翻在地风雨桥，上，一个伤到臀部，倒在地上鬼哭狼嚎。
“牛呢，周阳？”
“牛到桥下河坝坪里，让那四个土匪跑逃了。”
“还不是抓了活的，带回去，跑得和尚跑不了苗。将打死那个也抬回去，查清是那个山头的，也好回过话。”周天赐说完，赶了被盗水牯，安排几个好枪法后后生断后，大伙儿急着回撤进寨子。
还没进寨门，镖局方向传来火光。
“天赐叔，你看，我们镖局红了半边天！”周阳说。
“坏了，难不成房屋烧了。快，快，大伙都加快速度，救火去！”
“哎呦喂，是我们镖局！！”坐在架子上的周阳大声说。
火势已起来，灶房，厢房烧了一半壁，亏得隔着马头封火墙，正房还没点燃。
大伙取了取水木桶木瓢到天井取水，或到粪坑挑了粪水往火上浇。
一阵忙乎，终于将火灭了。
周天赐等众人进来，看有人烧到没。幸好，二驼子和几个唱阳戏的都无大碍，吓着发抖。
“二叔，怎么就着火了？”天赐问道
二驼子，也不知道，“我陪师傅几个在火塘烤火，火就从侧房烧了，我们还被反锁在屋里，差点儿被烧死呢，亏得阳戏师傅会拳脚，打垮了板壁我们才跑出来。”
“这是有人要找我们行云镖局的岔子咯！”周天赐愤怒道。
“阿爹，燃屋时，找在地窖那边闻到桶油味，是那个浇了桐人油，不是那燃得这么快。”喜根从人群中挤过来，“她们在窖洞无恙，幸亏躲了，不然的活……”
“不然个屁，今晚偷牛，烧屋应是有预谋的，咱行云镖局闯荡江湖多年，恩怨分明，也未曾得罪什么人，为何这般下毒手？”周天赐自语道。
“不查他底朝天，当行云镖局都是脓包？”王大膀吼道。
大伙将受枪伤的那个土匪带了进来，周天赐又叫喜根拿出了祖传的枪伤药，给他擦上，又用纱布包了伤口，大伙你一句我一句指骂土匪，这土匪看样子也只有三十多岁，也不吭声，任凭众人叫骂。
“好了，好了，大伙都累了，散了吧，明天将土匪送到官府去。周某谢谢大家啦。”周天赐向众人坐揖鞠躬致谢。
这一顿捣鼓，周天赐哪来睡意，坐到鸡叫两遍，才上床合了会儿眼。
喜根娘和弟妹几个在窖洞也住了一晩。
早上，周天赐与众镖师吃了早饭，给那个不开口的土匪也端去了一大碗鸡蛋荞麦面。
“来，把他乎上棕索子解开，吃饭好上路！”
那臀部受伤的土匪，松了棕绳子，“嗵”地一声跪在地上，哀求道：“周师傅，大人大量，我上有七十岁老母，下有老婆儿女要养，别杀我！别杀我！都是条子老五逼我们做的。”
“来来来，不要怕，把你晓得的都讲出来，驼子二叔你备笔纸记下，送官后好作证供。”周天赐道。
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