1621年，瑞典国王古斯塔夫二世·阿道夫率军袭占波兰港口里加，消息传来，波兰立陶宛联邦国王齐格蒙特三世·瓦萨非常愤怒。
原来，齐格蒙特三世·瓦萨是古斯塔夫二世·阿道夫的堂兄，两人同属瓦萨王朝成员；更要命的是，齐格蒙特三世·瓦萨原本是瑞典国王，但在叔父卡尔九世的暗中操作下，于1599年被废黜瑞典王位，卡尔九世更是在1604年加冕为瑞典国王，而古斯塔夫二世·阿道夫正是卡尔九世的儿子。
虽然没能夺回瑞典王位，但齐格蒙特三世·瓦萨并不承认卡尔九世和古斯塔夫二世·阿道夫是瑞典国王的事实，而是宣称自己才是瑞典王位的合法继承人，为此两国之间的关系一直很紧张。
古斯塔夫二世·阿道夫这次重新挑起瑞典和波兰之间的战争，实际上是瞅准了齐格蒙特三世·瓦萨正在跟奥斯曼帝国鏖战，没办法脱身；更大的背景是，1618年开始爆发的三十年战争，已经让他们成为对立的阵营，出兵也就成了必然。
英国历史学家彼得·威尔逊在《三十年战争史》中，分开端、冲突、后果三部分，细致全面地将三十年战争的前因后果以及战斗过程全景展现，瓦萨王朝内部纷争导致的长期战争，也是一个关注的焦点。
占领里加后，瑞军继续深入，攻占利沃尼亚大部，控制波罗的海至普茨克一带，并封锁但泽；齐格蒙特三世·瓦萨无暇北顾，只能继续先对付奥斯曼帝国。
1625年，古斯塔夫二世·阿道夫开始进攻波兰的附庸普鲁士，不久齐格蒙特三世·瓦萨腾出手来，开始对瑞军发起反击，但被古斯塔夫二世·阿道夫以轻微的代价击败。
齐格蒙特三世·瓦萨派出盖特曼斯坦尼斯瓦夫·科涅茨波尔斯基继续作战，同时神圣罗马帝国也給予了支持，1627年8月，古斯塔夫二世·阿道夫在特切夫会战中身负重伤。
但双方都没有绝对优势压倒对付，最终在法国的斡旋下，波瑞双方签署《阿尔特马克和约》，瑞典得到了攻占的领土，波兰立陶宛联邦也得以全身而退。
此后，古斯塔夫二世·阿道夫将目光转向德意志地区，因为神圣罗马帝国的势力已经扩大到了波罗的海，对瑞典构成威胁，他还担心神圣罗马帝国支持齐格蒙特三世·瓦萨争夺瑞典王位，而法国人也支持瑞典参战。
1630年6月，古斯塔夫二世·阿道夫率军登陆波美拉尼亚，迅速侵入易北河以东的诸侯国，波美拉尼亚、梅克伦堡等脱离神圣罗马帝国。
1631年9月，古斯塔夫二世·阿道夫在布莱腾菲尔德战役中击败神圣罗马帝国蒂利军，蒂利军惨败，蒂利本人负伤南逃，古斯塔夫二世·阿道夫得到“北方雄狮”的绰号。
1632年3月，古斯塔夫二世·阿道夫入侵巴伐利亚，随后占领慕尼黑，神圣罗马帝国皇帝斐迪南二世重新启用名将阿尔伯莱希特·华伦斯坦，古斯塔夫二世·阿道夫遭到挫败。
11月，古斯塔夫二世·阿道夫与阿尔伯莱希特·华伦斯坦在莱比锡西侧的吕岑遭遇，古斯塔夫二世·阿道夫在战斗中阵亡，接替指挥瑞军的冯·萨克森·魏玛·伯恩哈德仍然取得会战的胜利。
古斯塔夫二世·阿道夫只留下一个6岁的女儿克里斯蒂娜·奥古斯塔，于是克里斯蒂娜·奥古斯塔继任瑞典国王，成为克里斯蒂娜女王；一年后古斯塔夫二世·阿道夫被授予“大帝”称号，也就是“古斯塔夫·阿道夫大帝”。
克里斯蒂娜女王年纪还小，执政大臣选择继续参与三十年战争，与法国联合，最终击败神圣罗马帝国，于1648年正式签约结束战争。
1654年6月，克里斯蒂娜女王宣布退位，将瑞典王位让给表哥卡尔十世·古斯塔夫，瓦萨王朝在瑞典的统治结束。
1668年，齐格蒙特三世·瓦萨的次子扬·卡齐米日也宣布退位，瓦萨王朝在波兰立陶宛联邦的统治结束。
瓦萨王朝只是三十年战争中被波及的一部分，但他们的遭遇也充分说明了战争的残酷，《三十年战争史》将这场欧洲史的漫长战争进行剖析，让我们看到了更全面的影响。
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