侯景，东魏司徒，河南大将军，大行台，东魏丞相高欢器重、信任他就像是自己的半个身子一样。
侯景看不起高欢的长子高澄，高澄是鲜卑人，他曾经对司马子如（高欢的重臣）说：“高王在世的时候，我不敢存有异心，如果高王过世了，我不能和那个鲜卑小子共事。”侯景听说高欢病重，就决定拥兵自重，暗中巩固自己的势力。
东魏丞相高欢死后，其子高洋建立北齐。侯景想到自己和高氏有隔阂，内心感到不安。中大同元年（546年），侯景在河南叛变，归降西魏，西魏任命侯景为太傅、河南道行台、上谷公。
庚辰，侯景又派邢台郎中丁河到梁朝，上表粱武帝说：“请让我率领函谷关以东，瑕丘以西等十三个州来归附您，定能平定齐、宋，收复燕、赵之地。”
尚书仆射谢举等人反对说：“近年来我们和东魏友好交往，边境地区平安无事，如果收留东魏的叛臣，我们私下都认为不妥当。”梁武帝急于借助侯景平定北方，不听劝谏。
奸人朱异善于察言观色，揣测到粱武帝的心思，对梁武帝拍马屁说：“陛下圣明，君临天下，南北方人都仰慕、归心于您，只是没有合适的时机侍奉您，所以其心意一直没有实现。如今侯景带着东魏得一半的土地前来归附您，如果不是上天引导，他又有人从旁协助的话，怎么会走到这一步呢？如果拒绝侯景，不收留他，恐怕会堵塞以后来归降的人的希望。”梁武帝被朱异的阿谀奉承所蒙蔽，于是决定接纳侯景。
壬午，梁武帝任命侯景为大将军，封河南王，让他担任都督河南、河北诸军事以及大行台之职，授权他可以如后汉的邓禹那样秉承皇帝的旨意发号施令。平西谘议参军周弦正擅长观察天象变化预测吉凶，在侯景投奔梁朝之前，他曾对人说：“国家几年之后会有兵戈之乱。”等他听说梁武帝接纳了侯景，说到：“祸乱原因就在这里了。”
待东魏将领韩轨的人马把侯景包围在颖川，侯景害怕了，便把东荆、北兖州、鲁阳、长社四座是做成割让给西魏，用此来贿赂西魏，以便取得它的援救。侯景怕梁武帝责怪他，给梁武帝送去一封信。说情况危急，生死攸关，事不得已，才向关中求援，割让四个州的地方是作为引敌上钩的诱饵。又蒙蔽粱武帝说把他现在有的土地都归梁所有。
梁武帝回话说：“大夫离开国境，还有自作主张的地方，何况你是创奇谋，将建大业，理应根据事情的发展而行事，随机应变，你一片诚意，何须多加解释呢？”
侯景又向西魏乞求援兵，西魏大行台左丞蓝田人王悦对宇文泰说“侯景同高欢之间，开始时亲密的同党关系，最终变成了君臣关系，侯景位居上将，权利比宰辅大臣还高；而今高欢刚刚死去，侯景很快外叛，是因为他的图谋很大，终不甘居人下的缘故。况且他能对高氏背信弃义，又怎能为本朝尽忠尽节呢？”
宇文泰派人召侯景入朝，侯景果然推辞道：“我耻于同高澄并行，又怎么能同您比肩呢！”宇文泰因此将以前派去救援侯景的各路军马全部召回，西魏名将王思政也识破侯景阴谋，分别部署各路军马占领了侯景所管辖的七个州十二个镇。侯景本打算暗中反叛西魏，西魏人没有轻信他的欺骗和诱惑，计划没有实现，他便决心投降粱朝。
侯景到底想干什么，真是司马昭之心路人皆知。
（548年）正月，东魏在涡阳大破侯景，收复了侯景献给梁朝的土地。梁朝只得到了侯景这个左右摇摆的叛贼。
东魏派使者向粱武帝求和，粱武帝也想停息战戈，偏向和东魏和好，侯景害怕自己会被梁朝作为交换萧渊明的筹码，性命死于高氏之手，多次上书梁武帝，陈述不可与高澄通好的理由，并请缨北伐，均遭梁武帝驳回。
侯景伪造了一封来自邺城的书信，信中要求以侯景交换萧渊明，梁武帝不辨真伪，复书说：“贞阳侯（萧渊明）早上回来，侯景晚上就可以给你们送过去。”侯景看了之后怒不可遏，对左右人说：“我就知道这老家伙薄情寡义。”其心腹王伟也劝他造反。于是侯景以寿阳为基地，把城内所有的居民，都招募为军队的士兵，立即停止征收市场税和田租，百姓子女都分派给将士。
侯景自从到了寿阳，提出各种要求从没有停止过，朝廷没有拒绝过他。侯景请求梁武帝想娶王家或谢家的女子为妻，粱武帝说“王家和谢家门第高贵，和你不相称，你可在朱、张以下的家族中寻找合适的人家。”侯景愤怒的说：“将来我要让你的女儿许配给奴隶。”他又向粱武帝启奏，请求朝廷赐给他万匹锦为军人做战袍，奏请派来东治的锻造工人打算再营造一些武器。
元贞知道侯景有反心，上奏梁武帝，粱武帝听之任之，没有追究此事。鄱阳王萧范密奏侯景谋反，梁武帝不相信萧范之言，说：“侯景在孤立危难之际归附我朝，就像婴儿要仰仗人的乳汁来哺育一样，从这些来看，他怎么能反叛呢？”待萧范再次向梁武帝陈述：“如果不尽早消灭侯景，必将祸及百姓”梁武帝答复他说：“朝廷自有处置，此事你就不必多担心了。”
侯景邀羊鸦仁一起反叛，羊鸦仁捉住侯景的来使，把这事报告了朝庭。梁武帝下令将使者送到健康监狱，不久又释放放了他，侯景更加肆无忌惮。请求杀羊鸦仁，想控制长江西部的一块地区。梁武帝不但不责备侯景，而且更多的赏赐他锦彩钱帛以示安慰。
粱武帝如此放纵侯景，明知其错而不加指正，造成万民的灾患，天下大乱，家国俱亡，难道不可悲吗？
唐太宗李世民说：君主，是水的源头；臣子是水的支流。源头浑浊而要求水流清澈是不可能的。武帝昏庸，正直的臣子该怎么办呢？君主刚愎自用，认为只有自己才最聪明正确，不听劝告，大臣阿谀逢迎，君主就会失去国家，君主亡了国，大臣又岂能独自保全？”直今仍有借鉴意义啊！
侯景在寿阳反叛，梁太清三年（公元549年），侯景攻破建康（南京），放纵士卒掠夺百姓的粮食及金银丝织品和百姓的儿女，米的价格飞涨，出现人吃人的情况，建康城饿死的人达到十分之五六。侯景驱赶，强迫士民堆土山，不分贵贱都乱加殴打，百姓的哭嚎声惊天动地。梁武帝萧衍被困饿死，侯景又立太子萧纲为皇帝，侯景自封为大都督，迫使美貌的溧阳公主嫁给他为妻；后又自封（逼皇帝封其）为“宇宙大将军”。台城在久围之下，粮食断绝，疫疾大起，死者十之八九。侯景进入建康后，悉数驱赶满朝文武，让他们净身而出，使兵杀之，死者三千人，又纵兵杀掠，尸骸塞路。侯景其后陆续派军在三吴地区大肆烧杀抢掠。梁大宝二年（公元551年），侯景废萧纲，再立豫章王萧栋为帝，改元天正。同年，再命萧栋禅让，侯景登基为帝，国号汉，改元太始。
蔡东藩评价曰：“侯景初欲择配王、谢，梁武以为未合，令求诸朱、张以下，不谓发难入都，毙梁武，立太子纲，玩二君于股掌之上，致使十四龄之溧阳公主，以身供贼，迫受淫污，谁为为之，纵贼至此！嗣主纲且抱景至床，谓我念丞相。夫与其忍辱以偷生，曷若杀贼而拚死，况不死者之未必终生乎！
刘墉说：“如果你同时养了猫和鱼，猫吃了鱼，你除了责备猫，你更应该责备自己，同样道理，明知侯景是什么样的人，粱武帝却不加防范，而且吃亏的时候，除了怨恨侯景，粱武帝更应该检讨自己。”
侯景之乱，是谁为他创造的条件和机会？粱武帝难道没有错吗？
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