美国国家航空航天局(NASA)“好奇号”(Curiosity)火星漫游者在一次360度的精彩拍摄中，捕获了自己及其奇异五颜六色的红色行星环境。好奇号于8月9日拍摄了这张全景照片，当时它刚刚收集了最新的钻探岩石样本。美国国家航空航天局今天(9月6日)公布了这张交互式图片，显示了维拉·鲁宾·里奇(Vera Rubin Ridge)的多样地形，这辆汽车大小的漫游者已经对其进行了大约一年的探索。“好奇号”上方的天空被灰尘所笼罩，六轮机器人甲板上的空间也被炸得焦头烂额。
博科园-科学科普：自从5月下旬以来，火星大气中有很多灰尘，当时一场沙尘暴在“好奇号”较老、较小的“机遇号”附近爆发。这种火焰迅速加剧，阻挡了阳光进入6月10日沉寂的太阳能“机遇号”。到6月20日，这场风暴已经发展成一场环绕星球的大漩涡。沙尘暴在7月底停止加剧，并继续减弱。“机遇号”仍未露面，但美国国家航空航天局(NASA)的官员们表示乐观，可能很快就会听到这颗受人尊敬的探测器声音。好奇号是核动力，所以沙尘暴对它的活动影响不大。但是1吨重的火星车最近一直在解决其他一些问题。
这张360度的全景图是由美国国家航空航天局“好奇号”火星探测器于2018年8月9日在维拉·鲁宾山脊上拍摄。图片：NASA/JPL-Caltech/MSSS
例如“好奇号”之前的两次钻探尝试（8月初突破之前的两次）没有产生可用的样本。这些失败并没有反映出“好奇号”新型的权宜之计钻井技术的有效性。2016年底，“好奇号”的一个关键钻井部件出现故障后，任务团队采用了这种技术。“好奇号”团队成员说，这种新方法效果很好，探测车要钻的岩石非常坚硬。“好奇号”的首席研究员、美国宇航局喷气推进实验室的阿什温·瓦萨瓦达在一份声明中说：这种硬度可能是很久以前地下水流动的结果。地下水流动将一种水泥散布到一些沉积物中，形成了维拉·鲁宾·里奇(Vera Rubin Ridge)。
维拉·鲁宾山脊坐落在夏普山的两翼，夏普山高3.4英里(5.5公里)，从96英里(154公里)宽的盖尔陨石坑中心升起。自从好奇号发射之前，夏普山的山麓就一直是好奇号的主要科学目的地；任务小组成员总是热衷于让漫游者爬过那些山麓丘陵，阅读火星在岩石中环境变化的历史。该任务小组计划本月在维拉鲁宾山脊(Vera Rubin Ridge)再进行两次钻井作业。如果一切按计划进行，“好奇号”将于10月份从山脊上爬下来，前往位于夏普山上更高处的粘土和硫酸盐矿床。
博科园-科学科普｜文：Mike Wall/Space
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