第十八回 皇恩重元妃省父母天伦乐宝玉呈才藻
王夫人等日日忙碌，直到十月将近，终于把所有的事情准备好了。贾政才感觉心里舒畅一些，然后请贾母等进园子，处处细看斟酌，再没有一丝遗漏不当之处了。贾政才择日上奏皇帝，得皇帝准奏：第二年正月十五上元之日，恩准贾妃省亲。
转眼间元宵节就快到了。从正月初八开始，就有太监来看方向：在哪儿更衣，哪儿燕坐，哪儿受礼，哪里设宴，哪里休息等等。还有巡察地方总理关防太监等各处设防，挡围幕；又指示贾宅人员进退，行礼，进膳等等各种礼仪。外面工部官员打扫街道，撵逐闲人。贾宅匠人扎花灯烟火，一直忙到十四才妥当。
十五日三四点，贾母等有爵位的人就按品化好妆等在大门外，结果有太监来报，说是只怕元春要到晚上七点才动身走。众人只好回去歇着了。
贾家下人们按主子的要求去点灯，刚刚点完，元春就到了。贾母等人就在路旁跪下，恭候贾妃的到来。贾妃被直接抬进一所院落门前，入室更衣。又上轿进园，眼见园内外香烟缭绕，华彩缤纷，处处灯光相映，默默叹息太过于奢华浪费了。而后登舟进入一石港，港上匾灯现着“蓼汀花溆”四字，正是宝玉题的匾额。原来是贾妃怜爱宝玉，在宝玉未入学堂之先，已得贾妃手引口传，教授了几本书，数千字在腹内了。挂宝玉字，是为了让贾妃见到，如果知道是弟弟所题，会很欣慰，不负她的殷切希望。元春看后，觉得“花溆”二字已经很好了。贾政听传，马上就把它换了。一路走过去，贾妃边走边欣赏，亦题换了不少匾额。
到了贾母的正室，贾妃准备行家礼，贾母等都跪在地上阻止她。众人互相看着，一句话也说不出来，只是互相的对着呜咽哭泣。等贾妃见过东西，两府执事媳妇丫环等人，又见过薛姨妈等外眷。母女姊妹，开始叙些离别情景及家务私情。
贾政此时也来给自己的女儿问安，贾妃垂帘行参，又嘱咐了父亲一些事。听父亲说园中所，有亭台轩管，皆系宝玉所题，夸赞宝玉有进步，又见过宝玉。
筵宴之后，元春命传笔砚，择园中最喜欢的地方赐名，有“大观园”“潇湘馆”“怡红院”等。又命旧有匾联不必摘去，且先题了一绝句。然后邀请姐妹各题一匾一诗，看过之后，对他们大赞一番，犹喜薛林二人之作。宝玉作了“潇湘馆”“蘅芜苑”和“怡红院”三首，黛玉代作“杏帘在望”一首，又得贾妃赞赏。探春把这些诗抄录下来传出去，贾政等称颂不已。
之后，大家又一起去看戏，到园中未到之处游玩一遍。贾妃赏赐众人，到半夜一点多钟，虽然不忍离别，但皇家终有规范，只好上轿回宫了。
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