社会工作是什么?对于刚刚入学的我们来说，普遍的理解是助人的专业，若要求再具体说明时，我们的反应往往是协助个人解决问题的专业。其实， 社会工作是一门应用的社会科学，按其定义来说，它以利他主义理念和科学有效的方法帮助有困难有需要的社会成员，增强其能力，促进其与社会环境相适应，达到增进其福利的目标。是现代社会的一项重要社会制度。根据这一逻辑，社会工作的训练就是系统地学习助人的方法，为受助者进行诊断，寻找改善问题的最佳方法。
那么，社会工作又是从哪里起源的呢?社会工作作为一个专业产生于欧美，它的产生和发展是一个自然过程，没有任何设计蓝图喝美好预想，是在回应为个人与社会需过的过程中发育起来的。古希腊、古罗马和古希伯来作为欧美国家的思想源头、英国工业革命使人贫富差距拉大、基督教文明所宣扬的博爱、观念理性主义哲学的流行、欧洲文艺复性时期实行的人道主义，使人们逐渐对扶困济弱活动更加重视。
社会工作的出现不是一个孤立的事件，它是一个连续的社会历史过程，1349年英国国王领布《劳工法》。为解决由工业革命带来的大范围贫因问题，1601年伊丽沙白颁布《济贫法》。作为英国第一部成文的济贫立法，一方面推动了英国社会福利的社度制度化进程，另一方面也推动了社会工作专业的前身——志愿助人活动的发展，1869年第一个慈善组织会社在英国正式成立,政府开始有选择性的帮助一些“真正“的贫民，这也是一大进步。18世纪中期，由中产阶级妇女为主要组成人员的友善访问员，生活经验作为她们助人知识和技巧的基础在她们的工作实践中，社会工作专业的方法模式以及专业的价值倾向初步形成。1884年英国个人设立汤因比馆，睦邻组织运动正式起始。其以社区为工作 场所，为后来的社会工作基本方法之一的社区工作积累了实践经验，并便救助工作由简单的物质救济，又进一步拓展到对受助人精神的关怀和社区环境的改造。同时对全世界社会工作的发展也发挥了巨大的推动作用。
1989年纽约慈善组织会社开办了一个为期六个星期的夏季训练学校，成为了社会工作作为专业的标志。20世纪初，慈善工作已经成为一个稳定的全职、付酬的职业。（未完结）
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