这“琵琶行”，本是唐代白乐天所作之曲，讲述了他谪居浔阳之时，某夜偶遇一琵琶女的事情。当时，白乐天触怒龙颜，被贬为江州司马。
某夜，浔阳江头，红枫似火，江风萧瑟，江月惨淡，主客二人举酒对酌，然而空饮无趣，正愁无丝竹管弦之欢，忽然听得不远处传来琵琶声。循声找去，询问是何人演奏，那琵琶声却停了下来。
移船相近，邀请那乐师出来相见，添酒回灯，重新整顿了身前的酒宴。千呼万唤，那乐师才缓缓出来，手捧琵琶，遮住半边容颜，即便如此，仍能发觉这乐师，徐娘半老风韵犹存。
女子转轴拨弦，只是短短三两声，就已然流露出凄冷惨淡之情。琵琶之声低沉压抑，每一声都藏着深长的情思，好像在诉说着心中无限的哀怨和不得志之感。
低眉信手之间，诉说着心中的感慨。只见她轻轻地扣弦，慢慢地捻，一会儿顺手下拨，一会又反手回拨，先是演奏了《霓裳羽衣曲》，接着又演奏《六幺令》。
那粗弦发出沉重舒长的声音，而细弦的声音轻细急促，一会儿如同大雨倾盆，一会又好似窃窃私语。嘈嘈切切之间，清脆圆润的琵琶声像那黄莺鸟在花间啼叫一般婉转流利。过了一会，乐声又好像幽咽的泉水在冰下艰难流过，梗塞而不畅，直至将要停歇。
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