官渡之战，是东汉末年“三大战役”之一，也是中国历史上著名的以少胜多、以弱胜强的战役之一。建安五年（公元200年），曹操以两万左右的兵力，与袁绍的十万大军相持于官渡（今河南中牟县东北），展开一场战略决战。建安六年，曹操奇袭了袁绍在冀州乌巢（今河南封丘西）的粮仓，继而击溃袁绍主力，取得了官渡大捷。
官渡之战前袁曹势力对比图。
官渡之战中曹操出奇制胜，而落败的袁绍仅余八百骑逃回了北方。几年之后，曹操又出兵北征乌丸（也称“乌桓”），此战消灭了袁绍在北方的残余势力，奠定了曹操统一中国北方的基础。
乌丸是生活在北方的游牧民族，来源于曾经与匈奴同样强大的东胡人。而彼时袁绍与其部落首领有姻亲关系，所以曹操认为，边患不除，国无宁日。
为了尽快解决边疆忧患，曹操与众人在议事厅召开了紧急会议，专门商议北征乌丸之事。不过这一次，众多将领都对北征乌丸的决定表示了反对。他们的理由很充分：“乌丸是少数民族，虽然与袁绍有姻亲关系，但两家未必有那么密切，实在不值得浪费兵力和财力去围剿。而且，如果我军远征塞外，将致后方空虚，倘若雄踞荆州的刘表倾巢出动，乘人之危，又该如何是好？”曹操却说：“袁绍有恩于乌丸，现在我战胜了袁绍，可他的儿子跑到了乌丸，如果他们两方联手，将对我完成统一大业百害而无一利，我意已决！”议事厅内立刻鸦雀无声。
正在这时，只见曹操的“五子良将”之一的徐晃站了出来，他力劝曹操：“虽然袁绍战败了，但是瘦死的骆驼比马大，他在周边的影响力不容小觑；再有，塞外环境恶劣，我军长途奔袭，恐将士们水土不服；况且，我们又是孤军奋战，粮草难以为继。主公，这些条件都对我们不利！”听到徐晃这么说，大家都附议赞同。曹操眼见连自己的爱将都不支持他，顿时火冒三丈，他突然站起身，满脸的杀气，拔出调兵令，坚决地说：“北征乌丸，再有阻拦者，斩！”
尽管众人百般劝阻，但曹操求胜心切，仍一意孤行。建安十二年（公元207年），曹操亲率大军向北挺进，开始征战乌丸。
然而，历史上的北征过程都不是容易的。当时正值夏天，连日的大雨，许多河流泛滥，陆地积水很深，道路泥泞难行。而乌丸人又在要道有重兵把守，曹军要想通过那里是难上加难。他们一路长途奔袭，而乌丸军队人数众多，又早已在本土做好防御工事，曹军来到这里可谓是一场名副其实的遭遇战（指双方在同一区域突然相遇，一方还来不及进行兵力部署）。
这时，在北征前被招入麾下的田畴向曹操献策，让部队佯装后退，避开滨海道，从敌人防备空虚的地方进军。这个建议立即被曹操采纳，于是让田畴作为向导，率领五百兵士在前面开道，曹操大军紧随其后。五百里堑山堙谷，十万众勒马扬鞭，在经过艰难的跋涉之后，一支从天而降的大军如鬼魅般出现在了辽西的大地上。直到曹军行至距乌丸占据的柳城约二百里的地方，乌丸才终于有所察觉。在接下来的的几个月里，曹操以其非凡的才智和勇气，率领手下将士战于柳城，斩杀蹋顿诸王，平定了乌丸，从而稳定了北方局势。而乌桓一族也从此彻底衰落，地位为鲜卑取代。
曹操北征乌丸路线图。
史书记载：曹操北征乌丸，目的是击溃乌丸，瓦解乌丸与袁绍之间的联盟，削弱袁绍势力，同时扩展北方疆土。
《三国志·魏书·武帝纪》：“八月，登白狼山，卒与虏遇，众甚盛。公交车重在后，被（pī）甲者少，左右皆惧。公登高，望虏陈不整，乃纵兵击之，使张辽为先锋，虏众大崩，斩蹋顿及名王以下，胡、汉降者二十余万口。”
就这样，官渡之战后的曹操又艰难地攻破了乌丸，并彻底消灭了袁氏残余势力，逐渐统一了北方。
虽然北征乌丸这一仗取得了胜利，但是曹操知道，部队每前进一步都是将士们用生命在铺就。当时的一幕幕浮现在他的眼前，很多士兵因水土不服，患了疟疾，由于传染性强，军队中不少人都被感染，连曹操本人也是侥幸捡回了一条命。再加上后方的补给供应不及时，很多将士在行军途中倒下了，甚至为了充饥，曹操不得不痛斩了几千匹战马。还因为不熟悉地形，进军路上障碍重重，且双方兵力悬殊，交战中曹军亦伤亡惨重，士兵损失大半；而当时如果没有田畴做向导，说不定就全军覆没了。更让他痛心的是，在班师凯旋之时，足智多谋的郭嘉病逝于途中。
曹操班师回朝。
在曹操班师回朝后，他想起了当初力劝他不要攻打乌丸的爱将徐晃。于是，他让手下人查找先前反对他出兵的人。结果，那些人听到消息后，不知道曹操葫芦里卖的什么药，个个心惊胆颤，以为大祸将要临头。孰知，曹操竟当众宣布要重赏当初反对他北征的人，众人一时之间又都感到很诧异。曹操解释说：“通过这次征战，我明白了你们劝我不要攻打乌丸是正确的。这次，我虽然取胜了，但那完全是出于侥幸，而且将士们牺牲惨重，这是我一意孤行的错，以后希望你们继续给我提建议，以免我再次走入险境。”
事后，曹操还加封带头反对他的徐晃为都亭侯。从此，曹操的手下更加佩服与爱戴他了，也更勇于出谋献策了。
（完）
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