语言是如何产生的?
世界上的语言是如何产生的在很大程度上是一个谜。考虑到这可能需要上千年的时间，聋人如何自发地创造出新的手语是很有趣的。观察表明，当失聪的陌生人被带到一个社区时，他们会在相当短的时间内想出自己的手语。这方面最著名的例子是尼加拉瓜手语，出现于20世纪80年代。有趣的是，儿童在这些新奇语言的发展中扮演了重要的角色。然而，这究竟是如何发生的却没有被记录下来.
莱比锡儿童早期发展研究中心和马克斯·普朗克进化人类学研究所的研究人员进行了一系列研究，试图完全重现这一过程。有一个问题:如何让孩子们互相交流，而不让他们回复到互相交谈?这两位来自德国的研究人员和他们在美国的同事迈克尔•托马塞洛通过Skype进行了交流，并提出了解决方案。在研究中，孩子们被邀请住在两个不同的房间，他们之间建立了Skype连接。在对设置进行了短暂的熟悉之后，研究人员偷偷地关掉了声音，看着孩子们找到了超越口语的新的交流方式。
孩子们的任务是在一个协调游戏中描述一个不同主题的图像。对于具体的东西，比如锤子或叉子，孩子们很快就能通过模仿相应的动作(比如吃东西)找到解决办法。但研究人员不断用新的、更抽象的图片来挑战孩子们。例如，他们用一张白纸作为图片。所描绘的“无”是难以模仿的。Kachel描述了两个孩子是如何掌握这项任务的:“发送者首先尝试了各种不同的手势，但她的伴侣让她知道她不知道这是什么意思。突然，我们的发件人把她的t恤拉到一边，指着她彩色t恤上的一个白点。两人有了真正的突破:当然!白了!就像白纸一样!后来，当角色互换时，接受者的t恤上没有白点，但她还是用了同样的方法:她把t恤拉到一边，指着它。她的伴侣马上就知道该怎么做了。”在很短的时间内，两人就为一个抽象的概念建立了一个符号。在研究的过程中，要描绘的图像变得越来越复杂，这也反映在孩子们的手势上。例如，为了交流，两只动物之间的互动，孩子们发明了不同的动作和动作，并开始把它们结合起来——从而创造了一种小型的局部语法。
语言是如何产生的?根据目前的研究，以下步骤似乎是合理的:首先，人们通过类似事物的符号来创建对行为和对象的引用。这样做的前提是在交互伙伴之间建立一个共同的经验基础。伙伴之间也可以通过互相模仿来协调，这样他们就可以在同样的事情上使用同样的符号。因此，这些符号获得了人际意义，并最终获得了传统意义。随着时间的推移，符号和事物之间的关系变得更加抽象，个体符号的意义也更加具体。当需要交流更复杂的事实时，语法结构逐渐被引入。然而，当前研究最引人注目的方面是，这些过程可以在控制的环境下，在30分钟内观察到。
这些研究表明，交流不能仅用语言来表达。当无法使用传统的口语时，人们就会寻找其他方式来传达他们的信息。这种现象构成了新语言发展的基础。曼纽尔·博恩、格雷戈尔·卡谢尔和迈克尔·托马塞洛的研究表明，开发一门新语言的第一步可能是什么样子的。然而，根据Bohn的说法，在这一点上出现了许多新的问题:“观察新发明的通信系统如何随着时间的推移而改变，例如当它们被传递给新的‘一代’用户时，这将是非常有趣的。有证据表明，语言在传承的过程中会变得更加系统化。”
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