“毫无荒唐言，
半把辛酸泪。
作者并不痴，
人解其中味。“
季羡林先生将他留德的十一年回忆整理在了一起，其中的经历，不乏有阅读的感悟与人生的哲理藏匿其中。“如此丰富复杂的经历，并不是每一个人都能有的。而且从某种意义上来看，这些经历也是十分可宝贵的。经验和教训，从中都可以吸取，对人对己都会有点好处的。我自己如果秘而不宣，确有"自私自利"之嫌。因此，我决心听从别人的建议，改变以前的想法，把自己一生的经历实事求是地写出来。”
季羡林先生留德不久就进入了二战，原本短短两年的留学生活，也因此被拉长成了十一年。那段岁月里，季羡林先生目睹了战争的爆发，高潮，与结束，而战争的对平民的影响，也大致体会到了。
文中德国人对战争的狂热，“要炮弹不要黄油“的口号而造成全民饥饿的局面，”敌军“战机地毯式的轰炸，都给我留下了深刻印象——这就是战争，但我看到更多的，是德国人与作者深刻的友谊。或许希特勒是残酷的，但德国人却并非都是如此，绝大多数的德国人虽受军国主义的影响，但绝不是战争狂热分子，绝不是心中没有爱的，其中甚至有人和作者一起痛骂希特勒。我印象最深的是作者的女房东，虽是不同国籍的人，但多年的相处，使他们之间如同母子一样。这些都使德国人的形象生动的浮现在我们眼前，他们有血有肉的性格被我们所体会。
当然，我也看到了消极的一面。大多数人留学的目的，或许并不是学习，“那时候有两句名言：‘毕业即失业’；‘要努力抢一只饭碗’。一个大学毕业生，如果没有后门，照样找不到工作，也就是照样抢不到一只饭碗。如果一个人能出国一趟，当时称之为‘镀金’，一回国身价百倍，金光闪烁，好多地方都会抢着要他，成了‘抢手货’“。如果出国仅仅是为了提高身价，那么注重的只是回国这一结果罢了，在国外究竟如何，那也没什么大不了的了，在这病态的观念下，大多中国留学生在国外的面貌，似乎是可憎的。“在没有出国以前，我虽然也知道留学生的泄气，然而终究对他们存着敬畏的观念，觉得他们终究有神圣的地方，尤其是德国留学生。然而现在自己也成了留学生了。在柏林看到不知道有多少中国学生，每人手里提着照相机，一脸满不在乎的神气。谈话，不是怎样去跳舞，就是国内某某人做了科长了，某某做了司长了。不客气地说，我简直还没有看到一个像样的’人‘。”这不禁令人感到愤慨与惋惜。
“行年八十，能值得记叙的东西只有两段，一个是留德十年，一个是十年的空前浩劫。总之，我这一生除了这两段以外，再没有什么值得思考回忆的酸甜苦辣去重新生活一遍的东西了”
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