埃普希隆醒过来的时候，发现自己正躺在一张完全陌生的床上，面对着一个完全陌生的天花板。他试图搜索脑海中最后的回忆，结果只能想起来他曾在一条小巷里心血来潮帮助过“三杯水”的酒保。
他撑着上半身从床上爬起来。这张床结构简单，铺着雪白的床单，没有半点装饰的样子看起来很像是医院的病床，但空气中却没有半点医院的消毒水味。然而在他得出“自己身在何处”的结论之前，埃普希隆已经发现了另一件让他非常不安的事情——一个金属环扣正牢牢地圈在他的脖子上，像是动物会用的那种项圈。
项圈紧密贴合着他的皮肤，带来轻微的窒息感。埃普希隆手指轻触那个物件。他对于自己什么时候被套上了这个圈毫无印象，只知道这恐怕不是几分钟之内的事情，毕竟那金属已经被他自身的体温暖到觉察不出凉意。
埃普希隆的第一个想法就是拿掉这个圈。然而在他发动能力的前一秒钟，有个声音从房间的角落传来，及时阻止了他的行为：“如果我是你，我不会轻举妄动，奥尔德里奇先生。那个项圈上有个感应器，如果感受到半径三厘米内的剧烈冲击和空间扭曲会发生爆炸。如果你想用能力拿掉它，恐怕除了让自己的脖子也同步缩小一圈之外别无他法。”
那人的语气温和，声音悦耳，甚至有一点耳熟。
埃普希隆向声音传来的角落望去。“三杯水”的酒保刚从一张小椅子上起身，走向一张摆满了酒瓶的台子：“想来点什么，一杯马提尼？杜松子酒可以让你保持清醒，以前的人们都是这么做的。或者在这种情况下你会更想要一杯清凉一点的饮料。莫吉特怎么样？一些柠檬，一些砂糖，薄荷叶……”
酒保一边举止优雅地摆动着那些漂亮的瓶瓶罐罐、一边喋喋不休的样子同他在店里的时候判若两人。
这种时候如果他还意识不到眼前这个人同自己处境之间的关联，恐怕非“逃避现实”无法解释。埃普希隆有些痛苦地闭上了眼睛，打断了酒保的话：“为什么。”
他问得很是简练，但酒保已经明白了他的意思。
“我必须道歉。”酒保放下一个盛装着琥珀色酒液的瓶子，转过身来，深吸了一口气，认真地说，“虽然把你卷入这件事里不是我的本意，而且我也确实很感激你在早些时候对我出手相助这件事，但恐怕我们需要你的力量，奥尔德里奇先生。”
“我只是个普通的学生……”
“还是一名优秀的空间能力者。”酒保语气轻快，可他毫无笑意的眼神却与他说话的方式完全割裂，“请问你曾经听说过‘阿奎娜’吗？”
突然听到这个单词，埃普希隆感到有些意外，但是没有表现出来，只是沉默着点了点头。
“这是个不怎么常见的词汇。我很好奇像你这样的年轻的小伙子是怎么了解到这方面事情的。”
他说的没错。现在在生活中确实很少有人会提起那场几乎曾经毁灭全人类的浩劫，更不要说是像他这般年纪、天赋是寻欢作乐的年轻人。
“我在学校里选修过世界近代史。”
埃普希隆说了个谎。学校里教近代史的老师是个年逾古稀的老头，刻薄的很，几乎没有学生选他的课。然而直觉告诉他，让眼前的人知道自己的父亲在“日冕”供职是件危险的事情。
“对历史有兴趣是件好事。”酒保对他的回答似乎很满意，没有进一步追问下去，这让男孩小小地松了一口气，然而酒保紧接下来的一句话让他一头雾水。
“那你听说过‘星核’吗？”
男孩儿困惑地摇了摇头。
酒保露出意味深长的微笑：“给你看一点有趣的东西。麻烦关一下灯，谢谢。”
他的第二句话音量稍微高了一些，明显是说给不在场的什么人听的。埃普希隆下意识地环视了一下四周，寻找某个藏在角落里的摄像头：“你在对谁说话？”
窗子上的遮光板缓缓放下，房间里变得昏暗。酒保没有回答他的问题，沉默着从口袋里拿出一个桌球大小的金属球。埃普希隆看着酒保手指灵巧地叩开那个圆球。鳞片结构的圆球外壳咔嚓咔嚓地折叠收缩，最终变成一粒胶囊大小，露出里面的东西来。
少年觉得那是他见过最美的东西。一团蓝色的火焰在酒保的手心跳动，那光芒清澈而纯净，跃动的样子好像拥有自我意志。在它的映照下，原本昏暗的房间变得如同假想中的宇宙空间，在大星云跨越千年的星光下熠熠发光。
“这就是星核？”埃普希隆目不转睛地直视着那团小小的火苗，问到。酒保摇了摇头。他的掌心托着那团小小的火焰，光明在他的脸上留下了一小块阴影。
“不，这只是星核的一部分，我们叫它‘星屑’。”酒保轻声回答，“完整的星核要更强大，更美丽，也更致命。”
“致命？这是某种……新型武器？”
“比那更糟。我们想要做的就是把它送回它该去的地方，为此我们需要借助一位像你这样的空间能力者的力量。”
在微弱却依然明亮的星光中，酒保抬起双眼直视着他，目光中是明亮不输星屑的坚定：“你愿意帮助我们吗？”
“可是我总得知道你们是什么人……”
“千百年来我们一直是离神最近的人。或者说神，或者说‘意志’，或者说别的什么词，随你喜欢。我们一度潜入地下，却从未离开。人们有数个名字称呼我们，在文明的幼儿时期，我们被称作‘古神祭司’；三百年前，我们是‘不可视之人’。而现在，”酒保卖关子似的停顿了一下，然后重新开口，一字一句，“更多的人喜欢叫我们‘十杀’。”
埃普希隆身体不受控制地微微一抖——他恰好知道这个组织，只不过印象不算美好。他的父亲奥尔德里奇先生隶属于日冕安全部恐袭应急处理司，如字面意思那般主要负责各种暴力事件的善后处理工作。这个部门百分之五十以上的加班是由这个叫“十杀”的组织造成的，另外百分之五十来自其他极端组织、外星威胁，以及极少数年久失修突然炸开的地下管道。而就在三天前，“十杀”操纵着一颗火球毁了朗格市中心区一栋正在建筑中的高层大楼，还把他们的战斗机甲撒的遍地都是，为此奥尔德里奇先生上了整整三十六小时的连班，回到家里的时候连衬衫都来不及脱掉就直接在门厅睡着了。
“哇，是么。还挺酷炫的。”埃普希隆干巴巴地说。他实在是无法坦率地对酒保的发言表现出憧憬，只能期待对方不要觉察到他心中真实的感情，“所以你们是希望借助我的能力把这个东西放到‘它该在的地方’？”
酒保点了点头：“没错。”
尽管眼前这个家伙话里的意思像是他们发自内心地想要阻止那个“比新型武器更糟”的星核造成的威胁，但埃普希隆几乎可以肯定这句话并不是完全的真实，他们一定在暗中策划着什么更大的阴谋。然而现在的情况是，这群狡猾的家伙并没有留给他太多选择的余地，毕竟他没有勇气用命去赌脖子上那个炸弹只是十杀的虚张声势。
男孩的手指下意识地触碰了项圈。酒保注意到了男孩的举动，又轻声加了一句：“我发誓在达成我们的目标之后，会帮你取下这个东西。”
“问题不在这里……等等，哇哦。”电光石火之间，埃普希隆的脑海中闪过一个疯狂的念头。虽然疯狂，但很可能相当有效。这个念头就像一束光照亮了男孩的脑海，埃普希隆的眼睛一下子亮了起来。这是一个千载难逢的机会，日冕恐怕不会有距离十杀的目的比这更近的机会，如果他能……
“我加入。下一步我们怎么办？”埃普希隆干脆利落地说。
酒保在盈盈的蓝光中注视着少年的双眼，微微皱着眉头的样子似乎是想搞清楚造成了少年突然转变念头的原因。埃普希隆只是尽可能地做出一副无辜的表情。
缩成一颗胶囊的圆球鳞片张开，把星屑包裹起来，房间里重新变得黑暗。
“开灯，谢谢。”酒保向着半空中说了这么一句，然后在逐渐扩大的光明中向少年伸出了右手，“欢迎你的加入。你现在可以先休息一会，时间一到会有人来通知你……想喝点什么吗？”
“不了，谢谢。”埃普希隆握住酒保伸来的手上下摇了摇，然后目送着那个人离开了房间。
虽然不知道隐藏摄像头和录音设备在什么地方，但毫无疑问有人正在监视这个房间。少年坐回到床上，手插在口袋里，做出闭目养神的样子缩成一团，手指却在口袋里小心地探索着，直到指尖触摸到那个小小的硬质圆盘。
自从他觉醒了空间转移的能力开始，埃普希隆的每件衣服里总会在不显眼的位置上留下一个单向发信装置，他习惯叫这个小圆盘“安全扣”。
“去吧。”少年在心中说着，然后悄悄地发动了能力。“安全扣”的一部分从他的口袋里消失，数秒之后将出现在他父亲的办公桌上。那些超级英雄们会追随着微弱的信号抓住狐狸的尾巴，而他要做的就是跟在狐狸的身后，踩实被它那毛茸茸的尾巴扫掉的脚印。
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