晚七时至九时，曾国藩坐在红木靠椅上一笑而逝，那是1872年3月12曰，终年62岁。
曾国藩去世的消息传开，他的门生故旧们非常震惊。身在直隶为官的赵烈文当时一阵眩晕昏迷，许久才痛号一声，当晚一夜未眠、涕泪不断。李鸿章、李兴锐、何璟等幕僚纷纷赋挽哀悼。
可以说，曾国藩为了大清王朝耗尽最后一滴心血，人们不约而同的认为他是活活累死的。
去世前几天，他仍然如往常一样工作，会见客人、清理文件、核科房批稿。直到去世前一天下午，他右手发颤，不能握笔，口不能说话，只好停办公事。
01
清代科举考试从低到高依次有秀才、举人、进士三级，这县试、府试、院试一层层的筛选，选拔人才，依据等级封官晋级。
一个农家子弟想要通过科举之路跳岀农门，非一般的难。曾国藩的父亲曾麟书从十几岁开始考试，考了十六次年过四十了，头发花白连个秀才都未中。曾国藩也随父亲考了六次，只是连年考，次次榜上无名，屡次失败。善于总结反省的曾国藩发现，父亲的教学方法陈旧、呆板，靠的是死记硬背，写出的文章不能打动考官，虽然基础打的扎实，却把自己的灵性拘泥住了。
那么，接下来，自己最重要的任务就是在文章大局和整体气势上下功夫。
道光十三年（1833），又是科试年。曾国藩再次离开湖南湘西那个农家院落，踏上了科举之路。放榜那天，他立在人群中举目搜索，发现自己的名子赫然在列，他终于成了秀才！之后第二年，恰是乡试之年，这年秋天，曾国藩又到长沙参加了举人考试。同年11月，他离开家乡，赴京赶考，只是这一次名落孙山。
道光十八年（1838），曾国藩再次进京拼搏，背水一战，终于中了进士，这一年他28岁。进士之后，他满怀信心地又参加了一次考试，叫做“朝考”，这次考试是为了从进士当中选拔翰林。
清代最重翰林，大学士一定要翰林出身。翰林一般升官较快，进不进翰林，一个人的士途可能大不一样！道光黄帝亲自阅卷审核时，读了曾国藩的文章，非常喜欢。曾国藩进翰林在仕途上获得了一个绝佳的起点。
漫长的九年秀才考试生涯，是曾国藩生命中痛苦的记忆，然而接下来的春风得意又是他一生中凯歌行进的华彩乐章。
在翰林院里，曾国藩见识了很多有气质风度的读书人，在他们身上展现出学者的风貌，相比之下自己相形见拙。如何洗刷自记身上的鄙俗之气，成了曾国藩的焦虑。于是，他如饥似渴地开始读书，认真研读经典。在三十岁这一年，立下学做“圣人”之志，立功、立德、立言，在这一人格的设什中，人的潜能得至最大限度的发挥，人的精神得到最大限度张扬。曾国藩把写日记作为脱胎换骨的开始，每日反省自己，戒掉吸烟恶习，在小事中渐渐修炼完善自己。
曾国藩修身过程的实践证明，一个资质非常平庸的人，如果真的实心实意的自我完善，可以成为超人。他的胸襟可以扩展十倍，他的见识可以高明十倍，他的气质可以纯净十倍，再愚钝的人也会变得跟以前完全不一样。
曾国藩在做官的道路上一步步朝前走着。道光23年（1843），他到京后两年，赶上第一次翰林大考。三天后大榜公布，在一多百人中名列第六，深得主考官欣赏，道光皇帝亲自召见，升他为翰林院侍讲，一下官升四级。时隔四年，又逢翰林大考，曾国藩名列二等第四，官位内阁学士兼礼部侍郎衔。这一次从四品跃升至二品，步入高级京官行列。
曾国藩十分厌恶官场污浊混沌的风气。大清朝的高官们一个个都在混日子，他虽然身为“副部长”的位置，却无力推动清王朝进行根本改革，很快他就对官场郁闷起来。可就在做副部长做得不耐烦想回家时，道光三十年（1850）正月，道先皇帝去世了，年方二十、血气方刚的咸丰登基了。
他满心希望新主子的到来能够扭转时局的鸟烟彰气。他昼夜奋笔疾书，表达自已治国的政治抱负和治国方略，一次奏折咸丰皇帝，表达清朝面临的经济危机和军力薄弱。他力劝咸丰改掉三个缺点：巨小节而蔬于大计；不听谏言；刚愎自用。只是曾国藩太天真了，他得罪了咸丰、又得罪了群臣。
咸丰二年六月，皇帝派曾国藩任江西乡试正考官。他有些兴奋，不仅可以得到一些经济补助，还可以顺便回老家看望父母及乡亲们。这一走，他没想到结束了十年来的京官生涯，却开辟了另一片新天地！
02
刚刚料理完母亲的丧事，曾国藩收到咸丰黄帝圣旨，令他协同地方官府训练一支小型武装，以惩治社会土匪恶霸、乡野不法之徒。
他想大干一场，所以一到长沙，向全省发文，主动担起管理全省的社会治安工作。他把省各地民间团练武装召集到一起，加以训练，然后四处搜寻土匪。接下来，曾国藩又把重点放在除暴安良，打击地方黑恶势力上。在长沙他设立审案局，力排重议、大刀阔斧惩治腐败官吏，镇压黑恶势力。
得到了黄帝支持，湖南上下治安形势稳定。可面对复杂的国内环境，太平天国军起义的队伍曰益壮大，从广西打到湖南，又攻入湖北，越战越勇，人数发展到三十万，竟然攻克湖北武昌。曾国藩想，团练小打小闹，他要练就一支强大的军队出来，这就是着手创建的一支崭新的军队“湘军”。
每逢三日、八曰，曾国藩都会把军以召集到操场上，进行政治动员。他亲自训话，用“杀身成仁，舍身取义”的孔孟之道和“不要钱、不怕死”的岳飞精神激励将士，教育他们忠君爱国，不得忧民。然而，驻长沙的绿营军副将满德，却鼓动绿营军挑起事端，不服从统一管理。还有绿营军的鲍起豹挑起卫队攻打湘军，他们对湘军土包子怎么看都不顺眼，借故与湘军发生械斗。
长沙绿营官员常给他制造麻烦，他不想和长沙官场纠缠争辨。于是，卷起铺盖，带着自已募来的湘军，前往僻静的衡阳。
朝庭对团练的规模和任务规定得很明确，只是用于地方自卫，保卫自己的村寨，且不得远行征调。这与曾国藩的初衷并不一致，他要以训练团练为伪装，创建一支属于自己的军队，凭着这支军队挽救朝庭，再造国家。
这是件很危险的事情。曾国藩明白太平军不是普通的敌人，他们所到之处，楚毁孔庙、毁掉神像、拆解庵院、毁坏书籍。若太平军起义成功，那么中国几千年的文化积累，面临全部毁灭的危险。这不是大清王朝的危机，更是整个中国文化的危机。他没有寄希望于官府的正规军去平定太平国军，他认为正规军的腐败习气已深入膏肓，松散无力、丧失了军人灵魂。
要挽救国家，只有一个办法，抛开正规军，自已动手训练一支崭新的湘军。
曾国藩上书咸丰黄帝，提出了组建大团练的设想，即选拔兵丁、训练军队、可防本省、可剿外省。其实就是组建一支正式的军队，没想到黄帝批复同意了，他欣喜不已，因为他有了上方宝剑。
拿到批复，开始着手创建自己的军队。他面临的最人困难是筹措银两，招兵买马、采购武器、日常开销….. 处处都需要钱。他想出一个办法，组织人员四处求人向民间劝捐，维持正常开销。另一个最大问题是没有自己的水师，要彻底打败太平军，就要占据长江之险，控制运输这条生命线。
然而并不容易，选将、筹饷、购械、整章、建制，每一样都是棘手的难题。
成丰三年，曾国藩在衡州设厂建造战船。他自已亲自设计，虚心向聘来的船工师傅请教，反复地进行试验，攻克了一道道技术难关。一个初具规模的十营水师建成了！
正当曾国藩集中精力训练湘军之际，遇到了一件进退两难的事。咸丰三年八月，太平军定都南京后，发动了声势浩大的北伐，西征军直指武汉，黄帝下令他率炮船北上增援湖北。曾国藩打算派部下带三千人去应付，咸丰并不同意，他只能采取“拖”的办法。这年十一月，太平军进攻安徽庐州，兵势汹猛，咸丰第三次下令曾国藩火速增援，以收复安徽失地。然而，曾买藩再次抗命，拒不赴援。他奏折皇上，此时练兵不熟，船只没造齐、大炮未装完、水军未招齐。这一次，咸丰终于生气了。
其实，曾国藩心里明白还未做好打仗准备，草率参战只能断送湘军前途，败得一塌糊涂。
曾国藩的两次抗旨，作为省会的庐卅、武昌沦陷，致使安徽巡抚江中源因孤立无援，抵抗不住，身受七伤，投古塘而死。湖北总督吴文镕在太平军的强大攻势下，投塘自杀。
江为挚友，吴为恩师。曾国藩的按兵不动，为造船、购炮、练兵赢得了时间，使湘军免遭轻进覆灭之灾，为日后彻底战胜太平军积蓄了力量。
经过一年时间，曾国藩初步练成了一支一万七千人的湘军。
03
这支湘军战斗力如何，需要在战场上检验。
咸半四年年初，太平军西征军攻克汉口汉阳后，又挥师南下湖南，直指长沙，曾国藩亲率水陆大军齐集誓师。曾国藩与众将商议，主动出击、冲出包围、攻打湘谭。他安排塔齐布为首的水陆大军先一日出发，他自已率领五营剩余力量第二天前往湘潭增援。前日夜晚他获悉靖港一带太平军人数不多，他决是拿下靖港，解除长沙北面威胁，并且可以截断湘谭之敌的北归之路。然而情况并非那样，靖港的太平军远比汇报的多，他们一见湘军水师到来，立即以岸上的密集炮火射击。此时恰逢南风骤起，水流迅急，湘军战船本应回撤躲避，无奈水急风紧，将湘军的战船全吹到太平军炮火兵营前面，受到太平军猛烈炮击。
这一仗彻底失败，湘军战舰损失三分之一，炮械损失四分之一。曾国藩既羞愤又沮丧，在撤回途中，他跨出船舱扑通跳进水里，幸亏护卫们及时相救才免遭一死！
正在曾国藩情绪低落修改遗书、寻找自裁机会之时，他亲弟弟曾国葆传来了湘谭大胜的佳音。
原来曾国藩派出的另一路湘军在湘谭取得了大胜。那天，守城太平军战士缘梯而下，准备接应城外太平军入城时，湘军伏兵骤起，将出城太平军战士砍死，乘势夺梯登城，打开成门。大队人马立即冲入，夺占了湘潭城。
这是太平军军兴以来，清军取得的唯一大胜。咸丰皇帝得到湘军大胜的消息，甚感欣慰，迅速发出一系列上谕，嘉奖曾国藩。然而，曾国藩并未得意扬扬，他认真总结战斗的成功经验与失败教训，整顿队伍中一些怕死懒散的士兵，大幅裁员后又招兵买马，扩充军员，湘军人数又恢复到万人以上。
经过一番休整，修好战争中受损的战船，咸丰四年（1854）年六月，曾国藩率水陆大军从长沙出发，攻向湖北。
岳州位于湖北湖南交界，首战交锋，太平军大败而归撤离岳卅，退守城陵矶要塞。塔齐布率领的湘军乘胜追击，展开大战。湘军士兵英勇顽强、所向披靡，在短兵相接中，太平军首领被湘军士兵乱刀杀死。太平军群龙无首、军中大乱、四处逃窜，退守武汉。
城陵矶大胜，让湘军士气高涨，他们不披甲冑不避枪弹，顺流直抵武昌城。八月二十一日，湘军凭借水师炮火优势，摧毁了汉阳太平军沿江所筑的防御设施，武昌城外太平军营垒全部丧失。汉阳守将见武昌失守，亦弃城逃走。汉阳丢弃后，停泊在汉水里的大批水军，看看船队封死在较窄的河道里，拥骄在一起，千余战船全部被焚。
咸丰黄帝收到湖广总督杨霈告之的武汉收复的奏折，异常兴奋。高兴之余，任命曾国藩为署理湖北巡抚。
然而，昏庸无能的咸丰黄帝听信排挤曾国藩的大臣一派胡言，他们认为强大的湘军势力或许是朝庭的一大隐患，某一天甚至动摇黄帝宝位。于是咸丰黄帝又撤回了对曾国藩署理湖北巡抚的任命。
曾国藩以侍郎在籍，与督抚们属同一级别。但他这只是一个虚衔，连个钦差的的头衔都没有，所以地方官看不起他，在招兵、选将、购置武器、筹饷等等方面地方官不予配合。现在咸丰又不给他实权官职，他分明强烈地感受到了皇帝的猜忌和不信任。
更让曾国藩痛苦的是，咸丰皇帝瞎指挥让他攻打南京，和江南、江北会合。曾国藩认为，太平军掌握长江中下游几座重要城市，地势险要、城墙坚厚，太平军又严密设防。以万余兵力迅速攻破坚城，根本不可能。
可以理解驻守在南京的太平军，严重威协着皇帝的统治地位；可咸丰想尽快拿下太平军的想法未免太幼稚天真了！
咸丰四年（1854）九月上旬，曾国藩奉咸丰帝皇命令，率师直向江西重镇九江推进。九江位于长江与鄱阳湖之交，它是继武汉之后第二个战略节点。湘军在九江上游田家镇、半壁山一带集结，曾国藩率大将罗泽南、李续兵率两个精兵强攻半壁山。太平军闻风四逃，多名将领战死。同时，水师分四个队分工合作，他们破坏拦江铁索、压制对方炮火、烧毁战船。这一仗九江上游的船只荡然无存，水师失去了对上游的控制力。
湘军占领田家镇后，顺流而下，直取九江。太平军认为，湘军取胜很大程度上依仗水上优势，欲战胜湘军，先破其水师。太平军利用有利地形，诱惑湘军进入长江与鄱阳湖狭长的交汇口，切断一百二十多条小船退路。这样湘军水师被切割成外江与内湖两部分，内外船只不能合力，失去战斗力，太平军发动了大规模袭击。
湘军大败，曾国藩差点成了俘虏，他在太平军逼近的关键时刻投水自杀，幸被救起。曾国藩夺取九江，克取安庆、直捣金陵的梦想成了泡影，并一时陷入漫长的困境。
湖口失利后，太平军重新控制了长江航道，曾国藩一年多的战果得而复失，湖北的大片土地再次落到太平军手里。恰在此时，曾国藩的好友胡林翼来信，让他把得力干将罗泽南派到湖北，帮助他收复武汉。曾国藩放走了罗泽南及部下精兵，自己面临危险的境地，后又幸亏几个兄弟加入湘军，困处南昌的他终于绝路逢生，没有了生命危险。
咸丰七年（1857）二月十一日，曾国藩父亲曾麟书去世，咸丰给假三个月，让他在家治丧。五月假到，他奏折咸丰请求在家守孝三年，没料到竟批准了。
批准他在家守孝三年，实际上解除了他的兵权。
曾国藩在家期间静下心来，反思自已在官场上一再碰壁，不光是黄帝小心眼，大臣多私心，自已的个性、脾气、气质、风格上有诸多缺陷，也是重要原因。
在好友胡林冀的多次力荐下，咸丰黄帝同意曾国藩再次出山参与浙江军务。这次出山，曾国藩的朋友们惊讶地发现，曾国藩变了。变得和气、谦虚、周到了；对皇帝不那么直言不讳，学会打太极拳了；学会“同流合污”了。
04
曾国藩的再次岀山，令湖北巡抚胡林冀兴奋不已。他想留下曾国藩在自已身边，和自记一起进军安徽，于是他奏折黄帝，改变让曾国藩率部入川的计划。
此时的安徽舒成、桐城、潛山、太湖，全省已被太平军夺走，陷入危局。受咸丰之命，湘军在名将李续宾带领下，攻打庐州。因一路劳顿，连年苦战未及时休整，加之太军固守严密，李续宾六千精兵全歼，李续宾及曾国华死于军营。
曾、胡二人收复安徽的重点是安庆，这个江边的重镇，决定着长江航运的安全，南京之所以一直保障安全和粮饷供应，就是有安庆作大后方的天然屏障。他们明白收复安庆的重任还要靠湘军完成。而江南大营的清军腐败、散漫、毫无战斗力，靠他们完成收复南京的美梦只是咸丰的一厢情愿而已。
拿下安徽太湖，为进军安庆扫清门户。咸丰九年十月，湘军对太湖发起进攻，取得了太湖、潜山大胜，击毙太平军两万余人。
曾、胡二人决定攻打安庆。
曾国藩和胡林冀左右权衡，让曾国藩弟弟曾国荃率部围城，让胡林冀部下湖北湘军多隆阿率部打援。这一“围城打援”的战术就是用一支军队围困住城市，同时安排多支部队在城外阻击援兵。湘军围城用挖沟法，修建双层壕墙，部队位于内外壕墙之间。多隆阿指挥有多隆阿指挥有方，大获全胜，歼灭太平军万余人，重创了太平军有生力量。
咸丰十年（1860）四月，曾国荃挖长壕围城，围困到第二年七月，安庆城内终于断粮。太平军和城内百姓开始每天喝粥，后来吃城内的猫和老鼠，最后吃树叶和草根。湘军用大炮密集轰炸太平军冲锋队伍，咸半十一年八月一月，湘军挖成一条通往安庆城的地道，用火力轰塌数十丈城墙，拥进城内。城外的太平军遥望安庆满城大火，知道事已无法挽回，只好相望长叹，率兵退走。
曾国藩、胡林冀对收复安庆异常高兴。曾国藩迅即向皇帝奏报取得的大胜，希望这个消息能给咸丰一些安慰。结果，就在奏折送出没几天，八月十日曾国藩接奉咨文，成丰皇帝死了。原来，第二次鸦年战争爆发后，皇帝逃到承德，看着大清江山摇摇欲坠，精神秃废。在刚过完三十一岁生日，一病不起，而后气绝升天。
咸半去世不久，八月二十六日，胡林冀肺病加重，吐血不止，神形消瘦。胡林冀生命走到终点，时年五十岁。
在攻打安庆之后，曾国藩获得了梦寐以求的两江总督的任命，辖江西、江苏、安徽，他成了大清帝国最有权势的人物之一。
咸丰皇帝死后，继位的载享年仅六岁。两月后，太后慈禧和恭亲王奕䜣联手发动宫庭政变，三位大臣被杀。曾国藩的权位在政变后不但没受到影响，反而进一步得到提升。两江总督曾国藩统辖江苏、安徽、江西，并浙江全省军务。
曾国藩得到了奕诉和慈禧的支持，进入一生中难得的顺境。何桂清集团彻底拔除，江苏、安徽、江西、浙江，四省些抚全部成了他的嫡系。有了这样的大环境，曾国藩制定了全面大举进攻太平天国的计划。中路，曾国荃自安庆沿江直下南京，攻取太平天国首都；东路，李鸿章创建淮军，奔赴上海，接任江苏巡抚，进军苏州、常州、收复江苏全省；南路，新任浙江巡抚左宗棠率楚军进军浙江，收复杭州。
拿下安庆后，湘军下一个首要目标是太平军首都，这将是一场攻坚战。
曾国藩布下四路策略，曾国荃部直插南京城下，西路多隆阿攻下庐所再向南京合门攻下庐所再向南京合围，东路鲍超攻下宁国再进兵金陵，北路李续宜突破阻碍攻向南京。
曾国荃围城，多隆阿、鲍超、李继宜等人打援。谁知另三路军因战事不利或不愿与曾国荃合作，曾国荃驻扎在雨花台的湘军成为孤军。
急于冒进的曾国荃在雨花台焦急等待援军的到来，他不知亲哥曾国藩比他更着急。无兵可派，只能全力供应军饷及战斗物资，他命令弟弟全力撑住。
在三年时间里，李鸿章、左宗棠等人在江浙各地进展非常顺利。
为了将南京严密包围，曾国藩不断向京城派兵，曾国荃部兵员不断壮大。他们相信湘军有充分的耐心和太平军耗下去。但朝庭却忍不住了，令李鸿章携威力强大的西洋武器来南京会攻，只是一心想独占攻陷南京首功的曾国荃内心不乐意了。
曾国荃继续开挖地道，终于同治三年（1864）六月十六日，湘军所挖地道有一条侥幸穿到南京城下。第二天中午，曾国荃下令点火，埋在地道里数万斤火药爆炸，声如巨雷，城墙塌二十余丈。湘军蜂拥而入，太平军大乱，南京外城全部陷落。
05
咸丰十年（1860）四月十九日，曾国藩署理两江总督。随着工作重心由军事逐渐转为民生和吏治，他时刻都在考虑解救受苦的民众生话状况。如今成了地方大吏。他决心对吏治采用行动了。
人们都说新官上任三把火，他的第一把火象一股春风般清新拂面。刚上任不久，曾国藩要从大本营沿江东下，前往祁门。这次出行，对于两江地区的官场来说，就是新任总督的亮相之举。曾国藩心里十分清楚，清朝官场定会大搞迎送活动，他写信给下属们取消一切欢迎仪式，包括生活一切从简。他这样的举动，为自己的总督生涯开了个好头。
另一个无法回避的问题是如何处理礼品问题。据说曾国藩过生日，湘军名将鲍超亲赴安庆，给曾国藩贺寿。他一共带来十六大包礼品，其中包括珠宝、古玩，曾国藩只收了一顶绣花小帽。鲍超无奈，又把大包东西拎了回去。
曾国藩刚开始当总督的时候，每天送礼的人在外排成队。因为他绝收礼品，慢慢形成习惯，后来便很少有人送礼了。
不搞迎送，大搞大吃大喝，不收礼品，管好身边工作人员。对吏治来说，最核心的是减轻地方税赋，降低各级官员灰色收入。同治元年，江西全境收复，曾国藩与江西巡抚沈葆桢开始研究减负改革，同治二年（1863），江苏大部收复，曾国藩与江苏巡抚李鸿章研究减税问题。1864年，朝庭批复安徽巡抚乔松年裁撤浮赋建议。
曾国藩在两江期间，生括非常简朴。据说他穿着陈旧的衣服，时常皱纹斑驳；吃的方面他也不讲究，一次宴客，客人发现总督大学士请客居然用一个破瓦盆；他对家人也是一样，他把夫人及两儿子女儿女婿接到安庆，让他们自已动手操持家务，整个总督府只有两个女仆。
官场的潜规则，使得他不得不同流合污。他并不标新立异，而是尽量从俗，在公款吃喝上开始杜绝一切的作法实在行不通，那就随波逐流。皇帝派出的钦差路过所辖地，除迎送宴请外，也会送出费用。同治七年（1868）曾国藩由两江总督调任直隶总督，进京见慈禧时，他带了两万元的银票，为京官们送礼……. 据说，曾国藩当初设立了小金库，用于官场上应再酬打点及官场各项开支。
曾国藩一生为官风格独特，骨子里清廉刻苦，表面上和光同尘。他的志向不是做清官，而是做大事。
同治四（1865）年，正忙于两江事务的曾国藩突然接奉上谕，北上“剿”捻。
太平天国军被绞杀后，太平军部分残部加入了北方黄淮一带的捻军，他们对捻军重新整编，建立起一支精锐的骑兵部队，正对朝庭构成威协。
天京拿下后，为了解除朝庭对他的猜忌，曾国上藩已经裁撤了大部分湘军。此时兵员不足时，他首先想到了自已的学生李鸿章。当初在大规模裁军时，保留了他的淮军。李鸿章致信恩师曾国藩，他准备把淮军的三部交给老师指挥，同时还打算让弟弟李鹤章随同出师，帮助他协调诸将。
虽然得到门生的全力配合，曾国藩的剿捻进展并不顺利，屡受挫折。加之，他力感自已身体不支，遂奏折朝庭请求调李鸿章来做自己助手，他没想到慈禧让李鸿章去取代他。回到两江之后，虽远在千里之外，曾国藩的心仍在剿捻战场上。他全力支持李鸿章，自始至终为李鸿章筹饷献策，尽心尽责。李鸿章到任后执行曾国藩的河道战法，利用河道的天然屏障，重点设防、布置关锁、以静制动、觅地灭贼，达到聚而歼敌。
平定了捻军，让朝野上下松了一口气。曾国藩因首倡河防之策有功而被授于武英殿大学士，并于同治七年（1868）七月二十，奉命调任直隶总督。曾国藩离开两江之时，全城绅民百姓自发前来欢送，盛况空前，让他备感欣慰。
直隶总督驻保定，在赴任途中，曾国藩一路考察直隶的吏治，结果让他十分惊讶。他发现，有的地方官到任一年多，竟没有升堂问过一次案，至于官员贪污不法的传闻，遍地皆是。
曾国藩决心对当地官场痛加整顿。他大胆参劾地方官员，迅速处理历史积案。正当他拼了老命，将吏治进行到底之际，发生了著名的“天津教案”打断了他的吏治进程。
望海楼隔河相望，有一座由5名法国修女建起来的慈善机构，叫仁慈堂，里面收了150多名弃婴，1870年春夏之交，育婴堂里暴发传染病，三四十名儿童接连死亡。死亡的儿童埋后，被野兽土扒开，引来不少人围观。一个谣言说孩子是传教士剜走了心、挖去了眼用来做药材，然后把他们弃尸荒野。
一传十、十传百，法国教堂大规模拐卖中国儿量的传闻，造成严重的社会恐慌，整个天津人心慌慌、人人自危。后来，愤怒的民众与教堂、领馆发生矛盾，又冲向法国教堂。他们用力敲门，手持刀剑，杀死6名外国神职人员，又将领署与天主堂抢掠一空，举火焚烧。事后查明，纷乱之中共打死外国人二十名。
天津教案震惊全世界，不但死亡人数众多，关健是法国高级外交官也死于此难。主管外务的官员崇厚即刻向慈禧汇报，请求他的上司曾国藩前来处理。曾国蒲面对困局、力排劝告、拖着病发的躯体，接手了处理教案的事务。
曾国藩的到来，天津绅士百姓欢喜相迎，他们认为借此机会可以惩治洋人、甚至把他们赶出国门，大长中国人士气。没想到曾国藩派人详细调查研究、分析案情始终、查办不负责官员、辑拿杀人凶手。他认为教案是由谣言而起，婴儿的死因是因为疾病，是医生与乳妈之咎，并非洋人挖眼剖心所为。可朝庭官员、甚主连慈禧都相信洋人挖眼剖心的谣言，给他贴上卖国贼的标签，让民众对明庭的仇恨转移到曾国藩身上。
天津教案爆发之时，场面异常混乱，参与者达万人之多。因此，缉拿凶手并非易事，尽管曾国藩想尽办法，结果才只抓了十余人。李鸿章面临着朝野上下压刀，也面临着法国人要求杀死天津知府、知县、和陈国瑞的压力，否则会有战争的威胁。七月二十八日，他自度病体不支，又一次想到学生李鸿章，他希望朝庭命李鸿章带兵来天津，一方面威慑法方，另一方面让李鸿章做自已的助手。
没想到对曾国藩不满的慈禧太后下旨，令曾国藩调补两江总督，李鸿章补授直隶总督。和上次剿捻一样，李鸿章再次顶了恩师的官位，成了天下疆臣领袖。
李鸿章在曾国藩已有的成果基础上继续收尾此案，直到平息了天津教案。
06
天津教案对曾国藩精神打击巨大。不光是社会各界的痛骂，更主要是来自朝庭的压力。他清醒认识到自己所致力的同治中兴只是一场梦，这个王朝己不可挽回。曾国藩发现，在慈禧心中，王朝的前途远没有个人权利重要，剿捻后期，慈禧一味急于求成乱指挥，让曾国藩认识到她是一个没战略眼先的领导者。天津教案中慈禧的表现，更是大出曾国藩意料。这样一个国家最高领导人，竟然相信子虚乌有的“挖眼剖心”之说，为了自己的面子，居然把他这样忠心耿耿的老臣抛出来当替罪羊。
面对天津教案的打击，晚年心情的低落，曾国藩回到两江后身体一天比一天差了。同治九年（1870），他满了六十虚岁后，身体更是危机重重。二月二十九日，因出任直隶总督后看文件过多，他一度右眼失明，左眼也视物模糊。尽营如此，他还是没向困难低头，尽心办好自己份内的事。
生命即将走向终点的曾国藩，为国家办了一件大事。他与李鸿章联名奏折慈禧，送一批青少年赴美读书留学，学习国外科学技术，包括地理学、数学、测绘学、工业技术等等。朝庭采纳了他的建议，1872年八月十一日，首批幼童登上远洋客轮远赴美国留学。
曾国藩意识到自己病情的严重性，但是他面对死亡毫不畏惧，仍然坚持自已的生活规律，也没有停止高强度的工作。
1872年3月12日，曾国藩为大清王朝耗尽了生命里的最后一滴心血。
网友评论