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7万年前，认知革命：出现能够描述虚拟故事的语言，智人传播至非洲之外。
2万年前，农业革命：人类驯化动植物，出现永久聚落；
人类融合统一，三种途径：金钱、帝国、宗教；
500年前，科学革命：人类承认自己的无知，开始大力发展基础学科，欧洲人开始征服美洲和各大洋。资本主义兴起。
200年前，工业革命：家庭和社群被国家和市场取代。动植物大规模绝种。
01认知革命
人类区别于其他物种，有两个明显的特点。第一个就是大脑容量，大脑发达使人类能思考，创造，但它同时也是个庞大的负担，不利于活动，而且消耗能量。另一个特点就是直立行走，手能做的事情越多，人就变得越厉害，但直立的步行方式需要让臀部变窄，于是女性的产道宽度也受限了，而且别忘了婴儿的头也越来越大，于是为了能够平安的生下孩子，自然选择使人类全部成为早产儿。小马出生没多久就可以跑，但是人类的婴儿很多年都不能自理。
即使有这些优势，但在整整200万年期间，人类一直还是一种弱小、边缘的生物。靠的就是采集植物、挖找昆虫、追杀小动物，还有跟在更强大的食肉动物后面吃些剩下的腐肉。
大约30万年前，人类学会用火。黑猩猩咀嚼生肉，每天得花上五个小时，但人类可以吃熟食，每天花上一小时就够，人类有了更多时间做其他的事。
火带来的最大好处在于开始能够烹饪。有了烹饪技术，有些煮熟才能吃的的食物就成为我们的主食。例如小麦、水稻、马铃薯。
在大约7万年前到3万年前之间，智人出现了新的思维和沟通方式，发明了船、油灯、弓箭，还有想缝制御寒衣物所不可缺少的针。这也正是所谓的认知革命。
什么叫智人呢，就是我们现在地球上现存的这些人类。当然现在，智人已经习惯以为自己是唯一的人类，然而，即使是在1万年前，地球上还不止我们这样一种人。例如，在欧洲和西亚的人种是尼安德特人，比起我们智人，尼安德特人更加魁梧，肌肉也更加发达。
大约7万年前，智人从东非扩张到阿拉伯半岛，并且很快席卷整个欧亚大陆。
那么，为什么是我们智人胜利了呢，作者在这里提出一个观点讲故事，是我们胜利的根本原因。大批互不相识的人，只要同样相信某个故事，就能共同合作。
从认知革命以来，智人一直就生活在一种双重的现实之中。一方面，我们有像是河流、树木和狮子这种确实存在的客观现实；而另一方面，我们也有像是神、国家和企业这种想象中的现实。随着时间过去，想象现实也日益强大；时至今日，河流、树木和狮子想要生存，有时候还得仰赖神、国家和企业这些想象现实行行好、放它们一马。
02农业革命
人类曾有长达250万年的时间靠采集及狩猎维生，他们大概只需要每三天打猎一次，每天采集3~6小时，这样就足以养活整个部落了。并不会特别干预动植物的生长情形。
从采集走向农业的转变，始于大约公元前9500年~公元前8500年，发源于土耳其东南部、伊朗西部和地中海东部的丘陵地带。智人驯化了小麦、稻米、玉米、马铃薯、小米和大麦。
然而，新的农业活动得花上大把时间，人类就只能被迫永久定居在麦田旁边。很难说是我们驯化了小麦，还是小麦驯化了我们。农业时代后出现了大量疾病，例如椎间盘突出、关节炎和疝气。
最初人类开始种植粮食，形成聚落是为了更多的食物和更安全的生活，然而一连串为了让生活更轻松的“进步”，最后却像是在这些农民的身上加了一道又一道沉重的枷锁。
为了把牛、马、驴、骆驼训练成听话的役用动物，就必须打破它们的天性和社会连接，抑制它们的侵略和性能力，并且限制它们的行动自由。把他们关在笼子里、套上枷锁链条，用皮鞭刺棒训练，把雄性阉割，切掉猪的鼻子。
随着时间过去，他们拥有的东西越来越多，不易搬运，也把他们绑得死死的。
但可悲的是，虽然农民勤劳不懈、希望能够保障自己未来的经济安全，但这几乎从来未曾实现。不管在任何地方，都出现了统治者和精英阶级，不仅靠着农民辛苦种出的食粮维生，还几乎全征收抢光，只留给农民勉强可过活的数量。
我们从农业革命能学到的最重要一课，很可能就是物种演化上的成功并不代表个体的幸福。
从农业革命之后，不过短短几千年就出现了城市、王国和帝国。这些秩序背后靠的都是虚构的故事。为了维持想象建构出来的秩序，必须持续投入大量心力，甚至还得掺入些暴力和胁迫的成分。于是有军队、警察、法院和监狱。
之后，苏美尔人发明了书写文字，这个发明使我们的秩序得以记录，传播。
03人类融合统一
人类几乎从出生到死亡都被种种虚构的故事和概念围绕，数百万计的陌生人能遵照着这种人造而非天生的直觉，合作无间。
然而，尽管人们可以和陌生人合作，但在过去这是有门槛的。直到公元前的1000年才出现了三种，有可能达到全球统一的秩序——经济上的货币秩序、政治上的帝国秩序、宗教秩序。
金钱正是有史以来最普遍也最有效的互信系统。史上最早的金钱制度是苏美尔人的“麦元”制度，固定量的大麦谷粒作为通用单位，用来衡量和交换其他各种货物和服务。
此后，为了便于携带，交易，储存，金钱不断变化，直到今天的二维码。
金钱制度有两大原则：万物可换、万众相信。
金钱货币史上真正的突破，就是人类开始相信某些本身没什么固有价值，但却能方便储存与运送的东西。
原本成千上万的独立文化是如何逐渐相连、形成今天的地球村？
虽然黄金和白银影响深远，但也别低估了刀剑的力量。帝国的标准配备，常常就包括战争、奴役、驱逐和种族屠杀。帝国四处征服、掠夺财富之后，不只是拿来养活军队、兴建堡垒，同时也赞助了哲学、艺术、司法和公益。现在人类之所以有许多文化成就，常常背后靠的就是剥削战败者。
历史往往无法简单分成好人和坏人两种。
我们今天常认为宗教造成的是歧视、争端、分裂。但在金钱和帝国之外，宗教正是第三种让人类统一的力量。到了公元前1000年间，同时具备“普世特质”和“推广特质”的宗教才出现。第一，它信奉的秩序必须普世皆同，不论时空而永恒为真。第二，它还必须坚定地将这种信念传播给大众。
几百万虔诚的基督徒、穆斯林和犹太人居然能够相信既有全能的神，又有独立行事的魔鬼。相比起其他宗教，作者显然更相信佛教，佛陀的教诲很简单。痛苦来自欲望；要从痛苦中解脱，就要放下欲望；而要放下欲望，就必须训练心智，体验事物的本质。
04科学革命
如果要在过去500年间挑出一个最重大、具代表性的一刻，一定就是1945年7月16日上午5点29分45秒。就在这一秒，美国科学家在新墨西哥的阿拉莫戈多引爆了第一颗原子弹。从这时开始，人类不仅有了改变历史进程的能力，更有了结束历史进程的能力。
随着科学开始解决一个又一个过去认为无法解决的问题，许多人也开始相信，只要取得并应用新知，人类就能解决所有的问题。贫困、疾病、战争、衰老、甚至死亡看来都已不再是人类必然的命运，而只是无知造成的限制。
一个著名的例子就是闪电。在许多文化里，闪电都被认为是愤怒的雷神之锤，用来惩罚罪人。18世纪中叶，富兰克林的实证观察，再加上他对电的特性的知识，他终于发明了避雷针，于是神缴械认输。
现在我们已经可以坦然承认。科学革命的一大计划目标，就是要给予人类永恒的生命。如果觉得永生不死似乎还是个太遥远的目标，可以回想一下，我们现在的医药成就早就是几世纪前所绝对不敢想象的。
全球人类的平均寿命已经从25~40岁跃升为67岁左右，而发达国家的平均寿命更高达80。
有几位学者确实认为，到了2050年，就已经能够让某些人达到长生（a-mortal）的状态，只要不是因为意外而受到致命性伤害，就能将生命无限延长。
05工业革命
工业革命的核心，其实就是能源转换的革命。
工业革命为人类带来了前所未有的种种能源和原料，不仅种类丰富，而且价格低廉。我们能使用的能源其实无穷无尽。讲得更精确，唯一的限制只在于我们的无知。
随着农业工业化，只需要越来越少的农民数量，就足以养活越来越多的办公或工厂人口。例如现在的美国，只有2%的人口以农业为生，但仅仅就是这2%，不仅养活了整个美国的人口，还有剩余粮食可以出口到世界各地。
随之产生的消费主义则鼓励所有人应该善待自己、宠爱自己。这又是另一个好故事。
在我们的未来，很可能会看到智人坐拥各种新原料和新能源，但同时摧毁了剩下的自然栖地，让大多数其他物种走向灭亡。
工业革命让人类社会起了数十种重大的变化，其中最大的变革就是家庭和地方社群崩溃，改由国家和市场取代。
阿姆斯特朗的脚印还留在无风的月球上，而3万年前也有个不知名的人，把手印留在雪维洞穴里；他们究竟谁比较快乐？如果后来的人并没有比较快乐，我们又为什么要发展农业、城市、文字、钱币、帝国、科学和工业呢？
纵观历史，穷人和受压迫者之所以还能自我安慰，就是因为死亡是唯一完全公平的事。另外，操纵改善人的基因很可能会让智人这个物种大幅改变，到最后就成了另一个物种，而不宜再使用智人这个名称。这里面的伦理和公平等等的问题又该怎么考量？
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