《日暖蓝田玉生烟》

第一章（上）

　　击梆声咚咚作响，谢芷翻身把被子往身下压，怀里抱着木枕，喃语：“吵什么吵。”书童正月卧在别席，警觉起身，过来摇晃谢芷的胳膊：“公子，快起来，梆声在响，有要事。”谢芷像赶苍蝇一样摆手，嘟囔：“天还没亮呢。”正月抓住被子往外扯，谢芷失去被子，顿觉寒冷，睡意也逐走几分，从床上坐起，双眼惺忪，一头乱发，抱怨：“还让不让人睡觉了。”他抱怨归抱怨，由着正月帮他穿衣穿鞋，又坐在梳台前，让正月给他梳发扎髻，再用冷水洗过脸，哆嗦一声，迈出房间，此时天蒙蒙亮，东面初绽朝霞。

　　斋房中住户大多已起床赶往讲学堂，谢芷尾随队伍出斋房，路过藏书楼时，一只手搭在谢芷肩上，说道：“小芷，可晓得出什么事了吗？”谢芷回头一看，正是孟然，“谁晓得，说不准是祭堂被火燎，山长叫我们去救火呢。”孟然佯怒，道貌俨然，“怎么说话，怎能诅咒祭堂，先贤与你无怨无仇。”又一本正经，“倒是你们东斋房这回真要被火燎了。”谢芷不解请教，“怎么说？”孟然笑道：“小芷啊，你还是搬来西斋房和我一起住吧，这回可是来了好几位如狼似虎的家伙，要不你以为天还没亮叫我们去聚集做什么。”孟然亲昵揽住谢芷的肩，笑得甚是暧昧，一旁的正月无奈摇头，就见谢芷击向孟然一肘子，唾道：“枉你是圣人之后，终日不正经。”和正月快步赶上队伍，孟然在身后抱腹哎呦，说道：“我说笑呢，下这么重手。”

　　学子陆续抵达讲学堂下，此时天已亮，抬头见山中空旷，秋日枯叶，又兼凉风拂袖，倍觉寒意。依次进入学堂，落座时，孟然已在身边，打着哈欠。山长进来，身后鱼贯而入的是一位夫子，三位陌生少年。果然如孟然所说，来了新学子，看三人穿着，非富则贵。第一位学子姓文名佩，面如冠玉，笑容令人如沐春风，山长介绍说此人出自吴地名门，父兄皆是一时的名流。第二位，容貌虽说不上出众，但一身傲气冲天，予人倔傲难以亲近之感，姓丁名靖，父亲官历南京尚书，亦是名门之后。孟然在座上轻笑：“我等开纸铺卖饼的，真不知道到这书院里凑什么热闹。”谢芷担心他的话被夫子听到，推了推孟然。第三位，姓李名沨，出身官宦世家，幼时有神童之名，文章做得极好，就是连当今的赵翰林亦十分赏识他。谢芷从没见过“神童”，不禁多看此人两眼，看第一眼时，只觉阴郁非常，看第二眼时，惊诧于此人五官如刀削英挺，身姿亦是竹节劲拔，又觉第一眼看得不真切，忍不住上下打量，蓦地与此人对眼，那凌厉星眼仿若一道利刃，吓得谢芷再不敢对他乱瞅。

　　“怎么一下来仨，东斋房只剩两间空房，哪还有地方给第三人住。”谢芷托腮喃语。孟然低声回：“不必怕把你赶出来，三人中定有一人是与山长或夫子住一起。”谢芷不高兴说：“东斋房住那么多人，凭什么赶我，我也有资格住，我才不去西斋。”孟然不悦回：“活该你被人欺负，我再不帮你了。”谢芷哀求状：“好燃之，我不是那个意思，我爹好面子你也知道。”两人你一句我一句，再没留意那仨位新学子，突然听到夫子一声喝令：“勿喧哗！”谢芷立即闭嘴，此时夫子已在给三位新学子安排坐次，要说这坐次，并不以身份安排，相对随意，李沨被安排在谢芷邻座，就在谢芷身后，而其余两人则成了同桌，坐在右侧。

　　山长离开，夫子开始授课，下课之时，又说本月小考将在明日，夫子刚走，谢芷双手挠案哀号，将脸贴在木案上。孟然说：“不如小芷晚上到我房里过夜，我教你。”谢芷立即回：“不用，你想都别想。”孟然做出泫然欲泣的模样，低头收拾笔纸。身后李沨似乎听到了两人的对话，作色敛袖，腾然起身，站在一侧的两位书童飞也似奔过来，十分殷勤，就连那砚台都争着捧在怀里，也不嫌会染上墨迹。孟然调侃：“官宦家出的奴仆就是不同，小青你学着点。”缓缓走过来，帮着收拾的小青应道：“是，公子。”正月正拿谢芷的毛笔在笔洗里清洗，听到孟然的话，抬了下头。谢芷说：“正月，我才不要你变成这样，那多没意思。”正月笑回：“公子又孩子气了。”

　　两主两仆出讲学堂，远远见桥上文佩与丁靖在一起交谈，似是旧相似，李沨从两人身边擦身而过，则连头都没抬一下。

　　“看来三人并不都是旧相识。”谢芷声音刚落，就有人插话，“谬也谬也，文李二人可都是吴门才子，岂会不相识。”说这话的乃是住东斋房的罗大进，此人四肢短小，样貌猥琐，极好打探人隐私。谢芷平素厌恶他，并不答腔，快步上桥。孟然跟上，追问：“他近日还敢来骚扰你吗？”谢芷说：“我与他房间相邻，就是当不认识他，他也要凑上来东瞧西看，烦不胜烦。”孟然挖挖耳朵，不以为然说：“早就叫你搬出来了。”谢芷默然无语。

　　

　　午时无课，东斋房乱做一团，三位新学子入住，跟随仆从众多，行李也多，箱子一口又一口往里搬。谢芷手搭在门框上，看着这伙人忙进忙出，他知道东斋房只剩两间空房，又怎能住下这三位大爷。谢芷站门外旁观，纯属好奇，虽认不得谁是谁的家仆，但等箱子都搬进去后，就见文佩与李沨进了丙房，而丁靖则在戊房。谢芷吃惊不已，东斋房向来一房仅住一位学子，为的是让学子有个清净读书处——西斋房就没这待遇了，一房要住两位学子。正月端来饭菜，见谢芷傻站在门口，喊道：“公子看什么看呆了，吃饭啦。”

　　两人进屋，谢芷边用餐边自言：“好生怪异，怎么就两人住一间了？”正月笑答：“哪有什么怪异，公子隔壁不还有间倒塌的房间，说是要把那房间修葺一番，不就多出一间房了。”谢芷回：“要是那文佩住我隔壁，我自然乐意，若是那李沨住我隔壁，那我还不如搬去和孟然一起住西斋呢。”正月摇头，“只是一面之缘，公子怎么就生出了好恶来。”谢芷若有所思，突然脸一垮，哀哀道：“又得执拜见礼了，我都穷得快当裤子。”

　　把筷子撇下，蹭蹭跑去翻衣笥，从里边翻出一两碎银，递给正月，有气无力说：“正月，你去买三封茶。”正月接过，欲言又止，转身离开。

　　再坐回桌，饭菜也没心思吃，想着不如写封信给大姐，让她支援一下，大姐夫倒是极好的一个人，不过自己脸上挂不住。要是写信回家去跟爹要银子，也能要来，不过家里生意一日不如一日，还是不要再增添爹的烦恼。

　　“花费许多，却连个月考都垫底，我就不该来读书，还不如回家当个掌柜。”

　　嘴里念叨，人已坐在书案前，拿起书本，摇头晃脑念将起来。

　　正月提着三封茶返回，谢芷还在诵书，正月悄悄把茶放下，将碗筷收拾离开。

　　谢芷用心在房中读书，并不晓得外头的情况，文佩与李沨入住的房间，不断有学子结伴进入，热闹非常。这都是执拜礼的，大凡书院新来学子，大伙都会去串门拜见，以结情谊。

　　入夜，谢芷看书看得眼花，到院中走动，见文佩与李沨的房间灯火通明，人影晃动，才想起他还未执礼品去拜见。回房吩咐正月，主仆收拾一番，正月提拜匣，两人一先一后前往。

　　此时早先去拜见的学子，都已离开，谢芷进去，竟只有自己与文佩、李沨三人。见谢芷进来，文佩起身迎上，李沨坐在书案前，只是瞥了谢芷一眼，把手拱了两下。

　　“坐坐。”文佩平易近人，又是请坐又是叫人上茶，谢芷坐下，歉意道：“小弟想着明日要小考，光顾读书，竟到这时候，才想起要来拜见文兄，真是失礼。”文佩笑回：“谢兄勿自责，说来是小弟的不是，一时未能去拜访谢兄，还请见谅。”谢芷回：“可不能这么说。”两人真是一见如故，你来我往，不觉一炷香时间已过。谢芷起身话别，正月递上那两封茶，谢芷说：“两封龙井，薄礼不成敬意，还望文兄、李兄笑纳。”拿眼去瞅李沨，却见他仍坐在案旁，压根没起身致谢的意思。“谢兄多礼了。”文佩笑纳，又唤书童捧上礼匣，赠予谢芷，道是湖笔二支，不成敬意。谢芷想盛情难却，让正月收下。回身，要与李沨辞别，李沨已转过身来，大袖一挥，冷冷道：“我并不饮龙井，放我这也无用，拿回去自个饮用。”谢芷立即无地自容，双耳涨红，好会才挤出两句：“虽非好茶，亦是一点心意，哪有，哪有。。。。。。”哪有你这样不知道礼仪，当众折人面子的人。“子川并非是这等意思，谢兄别往心里去。”文佩尴尬赔笑，将谢芷送出院子，才折返回去。

　　要赠李沨的那封茶，并没取回，遇到这种情况，谢芷也不知道该如何是好，只觉得颜面丢尽，他只怕是东斋房中最穷的一员，送的亦是低廉之物，惹来这般的羞辱。

　　“他那案上一堆好礼，自然看不上我这穷鬼的东西，可好歹也是个读圣贤书的人，哪有这样削人脸皮的。”

　　趴在床上，说得眼角泛红，觉委屈，又恨自己当时怎么就不发火，把送他的那封茶拿回来，那可是花银子买的，留那里被人鄙夷。

　　“公子，别往心里去，李公子想来对谁都那样，极是轻慢。”

　　正月坐在床边安慰谢芷，他适才也见到李沨的傲慢，书院里不乏眼高于顶，傲慢无礼的人，只是鲜少像李沨这么直接，完全不顾及他人的感想。

　　“还跟他邻座，以后想想都烦。”谢芷想到身后坐着这么个人物，日后要被轻嗤取笑，心里就不痛快。

　　正月沉默，他先前在这两位公子房中，已留意文公子与李公子的行李各据一角，而李公子所据的书案一侧，隔挡屏风，那该是李公子的卧处，但布置得十分简单，大小箱子叠放在一起，物品没有拆开。只怕到时隔壁房间修葺好，搬来住的正是李公子，那可就头大了。

　　                       

作者有话要说：　　

、（修订）日暖蓝田玉生烟 第一章（中）

　　书院的生活，颇为枯燥，一日分为四段：晨、早、午、晚。从床上起来，尚未吃上早饭，就得去讲学堂里诵书，直到伙房做好早饭，再停歇去用餐。用完餐后，又得回讲学堂，听夫子授课。午时有午休，然午后亦有课，晚上亦有课。一日下来，学子回到宿处，大多倦得倒头便睡，也仅有少数人，还有精力，敢犯院规外出下山玩乐。

　　谢芷初来书院，只觉跟蹲牢房似的，日子长了，才渐渐习惯。

　　清早被正月从床上拽起，谢芷像往常那样到讲学堂，此时讲学堂里稀零几人，来早了。谢芷落座，捧书诵读，没读几句，便心猿意马，把脖子扭来扭去，四处张望。他肚子咕咕叫，哪有心情诵书。看向门口，正见孟然一手拿书，一手拿着酥饼，两眼不落地，两脚却仿佛长眼睛，悠哉走向自己的座位。

　　“饿死了，分我一个饼。”谢芷朝孟然伸手，孟然竟从袖子里揣出一个酥饼，饼渣直掉，放在谢芷手心。谢芷见怪不怪，拿过就吃，嘴角沾上芝麻也不自知，抬头问孟然：“燃之，你昨夜有执拜礼去东斋吗？”孟然拍拍手，抖抖袖子，漫不经心说：“我让小青执拜匣过去，怎么了？”谢芷探出舌头，舔舔嘴角，意犹未尽，“李沨收你拜礼吗？”孟然压低声音回：“我送他的是一封龙井，清风茶坊里卖的大路货，他看都没看就收下。小芷，你脸色怎么那么难看？”谢芷眼中火焰燃烧，愤愤不平说：“我送他的也是龙井，虽非上品，但也绝不是大路茶，他居然嫌弃不收，还叫我拿回去自己喝，我跟他有仇吗？这般针对我？”孟然沉思状，食指无名指摸着下巴，显然他觉得这事不可思议。

　　“什么人这是，我可是拿我最后一点银子买的礼物。”谢芷在一旁怨声念叨，孟然拍拍谢芷的肩膀，“那茶拿回来了吗？”谢芷撇嘴，“没有。”孟然摇头，“君子之交淡如水，何况送礼也得量力而为，你就是爱面子。”谢芷垂下头，心里懊悔不已。

　　两人在交谈时，李沨没有出现，他的座位空置，整个晨诵都没过来。

　　用过早饭，谢芷回到讲学堂，李沨已在座，正襟危坐，手中拿书在读阅。谢芷想这家伙一定是早上爬不起来，才不参与晨诵，他刚入院就要小考，倒是要看看他能考出什么成绩来。

　　李沨本来目光落在书卷上，却仿佛能觉察到谢芷在看他，抬起头与谢芷对视，谢芷逃避不过，只觉对方的眼神冷傲中夹杂着鄙夷，谢芷气得要命，他从来没遇到过这么令人讨厌的人。

　　

　　午后，夫子发卷，谢芷咬咬笔杆把题目审了又审，迟迟无法落笔，瞥眼身边的孟然，却见他埋头奋笔。虽然谢芷昨夜将书本用心读诵，但遇到考试，脑中就空空如也。手拳在大腿上，手心都是汗，心里默念：冷静冷静，这道我应该会做。

　　堂上所立漏沙一点点溜走，谢芷满头大汗，卷上的字迹被汗水泡湿，慌乱用手一擦，一条黑痕抹过，谢芷“啊”的一声低叫。身后李沨抬头抛来不悦的目光，身旁孟然则低声说：“别紧张，能答多少就答多少。”谢芷“嗯嗯”两声，答不出的题忽略，而将勉强能答的题目作答。

　　一场考试——还只是小考下来，谢芷虚脱状趴在案上，哀怨念着：“我又要被罚了，我银子花完啦，不能罚我啊。”

　　坐在身后的李沨，面无表情拿起一本书，继续读阅。

　　孟然收完众人的考卷上交夫子，返回座位，推了推谢芷，“有我在，你饿不死。”谢芷狗腿状攀住孟然的手臂，“燃之，你对我真好。”孟然无奈拨了拨落在额前的发丝，不动声色说：“连考末等的话，怕不只是罚。”谢芷收回手，脸色苍白，吃吃道：“燃之，救我啊。”孟然笑道：“本月三考，今日第二考，不还有一考吗？你第三考别再末等便行。”

　　谢芷听了这话，只觉安慰，还有机会，未必要被打得屁股开花，只是，第三考，只怕也凶多吉少？

　　“既不是读书的料，还不如趁早收拾行囊回家去，省得花冤枉钱。”

　　身后传来李沨讥讽的话语，他声音并不响，但冷酷无情，仿佛一把利剑，直插谢芷痛处，让谢芷气得险些呕出一口血来。

　　“你。。。。。。”谢芷像猴子一样从座位上窜起，手指李沨气得浑身发抖，却说不出一句完整的话。

　　李沨对谢芷做出的指责姿态不以为然，他目光就没离开过书卷。

　　“人与人出生之时本无差异，只不过有的人生在书香门第，耳闻目染，又有闲钱，自小给请上那最好的夫子教导，自然事半功倍；而有的人出生清贫，一笔一纸都是稀罕物，身边更无人指导，自然就朽木不可雕了。”

　　孟然将谢芷拉回座位，自己则站起，对李沨反讥。他的话语终于让李沨抬起头来，然李沨的脸上挂着冷笑，启唇回道：“先天不足，后天不勤，尚何言哉？”

　　“姓李的，你别太过分！”谢芷跃身扑起，撞倒了木案，一把揪住李沨的领子，他来势冲冲，动作又出人意料，然李沨眉头都没抬一下，文风不动，仿佛石佛，傲视众生。

　　“小芷，不可在讲学堂打架！”

　　孟然再次拉住谢芷，将他揪李沨衣领的五指掰开，拽起谢芷离开讲学堂。

　　

　　两人坐在藏书楼下，谢芷涕泪交加，呜咽：“我不读了，我还是回家去。”孟然拍他肩，安慰说：“七尺男儿，岂能被人羞辱两句，就当缩头乌龟，往后，你好好读书，争回一口气。”谢芷仍是一把眼泪一把鼻涕，“我不是读书的料，他说得没错，何况，何况，我压根就不想到书院来，每日过得混混沌沌，枉费银子，不如早日回家去吧。”孟然动怒，站起身来，用力拍打木梁，“这说的是什么话！给我长点志气，你并非不适合读书，只是不得要理。”孟然将谢芷扯起，拖着他走，在前催促：“随我来，你以后晚上到西斋来，我教你。”

　　                       

作者有话要说：　　

、（修订）日暖蓝田玉生烟 第一章（下）

　　夜里，在孟然寝室，谢芷埋头读书，小青端盏茶大步走过来，谢芷都没察觉。孟然在一旁看着，看谢芷摇头晃脑，把《论语》颠来倒去地读。“你既然能全本背下，每一句的意思可都懂的？”孟然拿过茶盏，喝上一口，悠悠问谢芷。“懂得，我不怕考墨义，就怕考经义。若问我可晓得它的意思，我用自个的话，能说出来，可是要我代圣人去作答，我总是忘记圣人该如何说话。”谢芷说时眉头紧凑，苦恼非常。孟然点点头，将茶盏搁上茶几，“只可惜并不考墨义，而只考经义，你不如死记硬背，将经义记下吧。”谢芷合上书本，取出本簿子，翻开两页呈上，“先生课堂上的讲解，我都做了笔记，平日也会读会背，无奈一遇到考试，就又脑子空空，老是记不住。”孟然无奈摇头，“读书的用心，不只是用眼去记用口去读，还得放在心里，经义虽然枯燥无味，却是科试的敲门砖，无论如何也得记下。”谢芷回道：“反正我也没那样的才能，从来不敢想能当上生员。”孟然指敲谢芷的头，责备：“连生员都当不上，那不是枉费读这十来年的书。”谢芷苦恼喃语：“我索性还是再考个末等，挨顿板子，给逐出书院算了。”孟然见他垂头丧气，又打起退堂鼓，也不再责备他，只说：“往后先生教一条经义，你就在我这里背一条，教两条，你就背两条，应付月考足矣。”

　　这自然是个好方法，谢芷点了点头。

　　两人交谈时，正月进来，不过未做声，小青瞧瞧漏上时辰，出声说：“谢公子，再迟些，东院门就要关了。”

　　谢芷起身和孟然话别，孟然笑语：“和我睡一张床不正好，就不用回去了。”正月催促，“公子走吧。”谢芷对孟然执礼：“谢谢燃之今晚的指导。”

　　目送谢芷和正月离开，小青问孟然：“往后夜里教谢公子，会影响公子自己的学业吧？”

　　孟然坐在床上，抖去双鞋，解着衣带，笑回：“我也才十六岁，还想多当两年童生，好好玩玩，就这么考上秀才，那多无趣啊。”

　　小青帮孟然脱去外衣，将衣服细细折叠，又低头收齐孟然抖落在地的东一只，西一只的鞋子，莞尔：“那我也能多伺候公子两年。”

　　孟然躺在床上，听到小青的话，目光才落在他身上，见他起身，朝铺在角落的席子走去，唤道：“过来床上睡。”

　　小青听话过来，坐在床上，战战兢兢，孟然把他摁倒在床上，被子一蒙，说：“睡觉。”

　　平日孟然常戏弄谢芷，小青也在身边，难免怀疑自家公子有龙阳之好，今夜可好，被叫来同寝，该不是想做那种事？小青吓得四肢僵直，孟然觉察他的不安，呵呵道：“秋日到了，夜晚寒冷，明日你去买床被子吧。”

　　小青的卧处只有夏日的薄被。

　　

　　此时谢芷已回东斋房，正月提灯笼在前，谢芷在后，路过丙房，灯火明亮，文佩出房，见是谢芷，亲切说：“谢兄怎么这么晚才回斋房，我屋中正好有酒菜，不如过来和我与子川一起饮用？”谢芷拱手回：“文兄盛情，只是小弟遇酒即倒，怕明日起不来，误了时辰。”文佩并不强留，说着：“那下回再聚聚。”返回房中。

　　走过丙房，正月低声说：“文公子真是平近友善，也不知他与那李公子相处时是什么情景？”谢芷噗嗤，只是想象便觉有趣，“说不定就跟房里放了尊金刚一样，问他十句，都回不来一句。”

　　

　　“哈啾！”谢芷脱去衣物，赶紧缩进被中。正月帮他拉好被子，幽幽说：“公子的碳钱都换成茶叶送人了，往后日渐寒冷，可如何是好？”谢芷将自己裹成一只茧，只露出一个头，“那礼本是该送的，何况我爹也常跟我说，既然要送人家东西，就不能随便。”大道理说完，声音渐小，“我家兴盛之时，几两银根本不算什么。”正月叹息，“公子还是早些适应吧，往后花钱都得精打细算。”谢芷用被子把脸蒙上，闷声回：“我知道了。”被中，眼角湿润，好在不会被正月看到。正月捡起谢芷脱下的衬袍，却见袍领已破，只得拉线取针，在油灯下细缝。

　　                       

作者有话要说：　　

、（修订）日暖蓝田玉生烟 第二章（上）

　　正月走至食堂大门，见挂在外头的食簿上，确实无他家公子的名字，悻悻往回走，路遇别家的书童，这些人幸灾乐祸说：“你家公子又被断粮啰。”正月不吭声，不答理，挤出人群，突然有人扯住他袖子，将一份饭递给正月：“我家公子正要让我将饭菜送至谢公子住处，正好遇到你。”小燕笑容可掬，让人想到他服侍的公子文佩。正月不敢接过，连忙道：“这可万万使不得，留与我家公子吃，那你家公子不得空腹挨饿？”小燕回：“书院虽在山中然只需步行半个时辰就能抵达集市，不必为我家公子担虑。”言外之意是书院虽然附近买不到食物，但下山就能买到，花费半个时辰而已。正月想文公子果然家境殷富，缴了油米钱，却还派仆人下人去买吃食。“正月哥拿着，也免去我往回跑一趟。”小燕将装食物的木盘往正月怀里推，正月只得收下，“还请小燕哥代我家公子传达谢意。”

　　正月端着热饭菜往西斋走，不时有人回顾，毕竟他并非西斋住户的仆人，他自若走进孟然的房间，此时孟然案上摆有一份饭菜，一盘油饼。正月把文公子的好意说了，谢芷即羞愧又感激：“他真有心。”孟然说：“这下好了，这两日，你不用拿油饼充饥。”谢芷回：“吃人嘴软，得人家的好处，也得思回报，我穷得叮当响，还是吃油饼安心。”话是这么说，他已端过木盘，拿起筷子，夹菜送饭，摆明饿坏了。

　　“你怎么就没想过要回报我呢？”孟然敲敲桌上那盘油饼。谢芷嘿笑，避重就轻，“那下回我请你一盘。”孟然念叨：“诗有云：‘投我以木瓜，报之以琼琚’岂是一盘油饼能报。”谢芷一本认真回：“那请你两盘。”

　　由于这回考置末等，谢芷被罚断粮两日，这是很严重的处罚，书院周边并无店家，要购买物品得下山去，往返费事也费财。考得差要罚，考一等成绩，也有奖励，奖一月米粮。

　　谢芷在盘中勤奋，边吃边嘟囔：“山长定这规矩，分明是劫贫济富。”孟然回：“尽胡说，叫你不勤奋。”谢芷抹抹嘴，抬头说：“我哪胡说，我这么穷，却被断了两日粮，姓李的那么富有，却还奖励一月粮，天理何在？”孟然摇头，“他考在一等，自然有奖励，你考在末等，必然要受罚，不服气，你也考个一等。”谢芷气结，好会才说：“孟然，就靠你为我们出这口气了，每次都让他名列孟然之后，为西斋房争光！”孟然无语，低头吃饭，他虽然不喜欢李沨，但也没有一定要胜过他的念头，何况在书院比小考没意思。

　　

　　用过早饭，谢芷回讲学堂，找到文佩，跟他致谢。文佩说：“这惩罚毫无道理，饿着肚子，还叫人怎么用心读书。”谢芷尴尬，只是说：“见笑了。”赶紧溜回自己座位，此时李沨人已入座，见谢芷过来，冷语：“主人不济，家仆受累。”谢芷一听李沨说话，耳朵本能竖起，听完他的话后，虽然仍气得不行，却也不知道哪来的机智回道：“我琢磨着你肯定跟我有仇，很可惜我不认识你。你别以为有几个臭钱就了不起，老爹当官就了不起，鼻孔朝天傲慢跋扈的混帐！”

　　谢芷这段话一口气说完，他直视李沨，李沨被骂了一通，不怒反笑：“想不到你谢三也有今日，竟说出这般话来。”谢芷望着李沨张口结舌，那神情跟见到鬼似的。他表情如此夸张，李沨却很平静，继续翻书阅读。

　　孟然入座，见谢芷神色似惊愕似恐慌，动作僵直，急忙推了谢芷，问：“你怎么了？”谢芷回头神来，慌乱念着：“不可能，这不可能。”

　　“什么不可能？小芷，你中邪了吗？怎么说话这么没条理。”孟然将谢芷的肩膀用力摇了又摇，谢芷却是痴傻的模样。

　　

　　要说谢家曾经很有钱，谢芷爹是远近闻名的财主，他两位姐姐还都嫁得不错，二姐夫更是位不小的官，真是有钱有势的人家。可败就败在有钱有势，二姐夫因为贪脏枉法下狱，谢老爷又因侵占人田宅，家丁打残农户被收监，那真是一败涂地，几年官司耗费，再加上为将谢老爷弄出狱，谢家把家产都卖了，最后的产业，竟仅剩一间纸铺。

　　谢芷七岁那会，正值两位姐姐出嫁，家景如日中天，他在家中最小，被爹娘姐姐宠溺，无法无天。那时家人让他拜了位当地有名的夫子，每日到书馆读书。馆中学生都出身富裕人家，娇纵蛮横，惹是生非。一日，有位学生丢失笔墨，便声称是书馆扫地妇人的儿子所盗，仅因为这位穷苦小孩平日会偷偷趴在窗外听课。夫子为这对母子说情，无奈众学生却硬要赶这对母子走，最终夫子无奈，也只得逐走这对母子。当时，那位丢笔墨的学生，正是谢芷。

　　那位扫地妇人的儿子，当时也就七八岁的模样，沉默寡言，常被书馆的学生欺负，谢芷已记不得他模样，只还隐隐记得他姓李。