江苏省南通市位于长江入海口的北岸，古称通州，有“中国近代第一城”的美誉，这源于其是我国第一所师范学校、第一座博物馆、第一所纺织学校、第一所刺绣学校、第一所戏剧学校、第一所特殊学校以及第一个气象站的诞生地，而如此多的辉煌成就都与一位名人有关，他就是号称“实业救国第一人”的张謇。
1853年，张謇出生于南通市海门区常乐镇，其从小就头脑灵活博闻强识，可他的科举之路并不顺遂，屡试不中，直到41岁时才出现转机，而这还有取巧之嫌。1894年，慈禧太后过60大寿，主考官让考生每人为老佛爷献一幅寿联，张謇写道：“太后寿诞六十花甲轮流转返老还童千千岁，佛祖治国二圣临朝天地应大清江山万万年。”此联令慈禧凤颜大悦，特赐张謇状元之名。
但面对积贫积弱的华夏民族，张謇没有选择仕途，而是投身于实业，幻想以此振兴中国。1895年，张謇历经千辛万苦，在南通创办了大生纱厂，其名出自《易经》中的“天地之大德曰生”，他希望企业能生生不息。纱厂开张当年即盈利，后来更是日进斗金，张謇的家产迅速膨胀，可他并没有耽于享乐，而是不断扩大经营范围，先后创办了100多家企业，涉及面粉、玻璃、矿产、航运等10余个行业。
张謇发展民族工业的路径与官商有很大的不同，他更多的侧重于发掘民间资本，通过借贷、发行股票等方式探索民营经济的出路，带领当地民众共同致富。张謇除了忙于企业经营，还热衷于搞公益，其为南通接通了电灯，使家乡的夜空璀璨夺目，他还出资整饬了市容市貌，让南通变得愈加漂亮，从而跻身全国名城之列。张謇最为人们津津乐道的是他大力兴办教育，其接连不断地创办了从小学到大学的370所学校，其中就有上海交通大学、复旦大学、同济大学、东南大学、南京师范大学、暨南大学等名校的前身。
张謇不只是埋头于实体经济，他也十分关注政局的变化。1912年，末代皇帝溥仪被迫下台，张謇为其起草了《退位诏书》，这篇文字不仅辞藻华丽，而且丝毫不露颓废之意，堪称经典范文。可张謇所有的努力在风雨飘摇的国势中都显得有些徒劳。由于北洋政府无力呵护民族工业，大生纱厂在外国企业的强势打压下，最终破产倒闭，张謇的商业帝国大厦也瞬间土崩瓦解。
1926年8月24日，73岁的张謇在心力交瘁中溘然长逝，按照他的遗嘱葬于南通的“啬园”，因其号啬庵。张謇也的确对自己非常“吝啬”，他的随葬品只有一顶礼帽、一副眼镜、一把折扇和一束胎发。纤细的毛发记录着他生命起点的稚嫩，而棺椁中的满头白发则是沧桑岁月的留痕，飘零着壮志未酬的遗憾，可张謇对民族大业却显得异常大手大脚。
无论是美化南通，还是兴办教育，都不会得到丰厚的回报，但张謇仍乐此不疲，他更像是堂吉诃德般的人物，想凭一己之力扭转时局，可他的付出大多是枉然。大势不可违，是张謇悲情结局的底层逻辑。民营经济的出路在国不在己，只有国家构建出友好的营商环境，中小企业才会得以茁壮成长，任何忌惮与嫉恨都会扼杀大批的民生项目，令民众不敢投资，而是将资金存起来避险续命。
漫游在啬园的绿林秀水之间，人们呼吸着浓郁的负氧离子，内心格外舒畅惬意，但当转到肃穆的张謇墓前时，还是会陡生怅然若失之感。慈禧太后没有千千岁，大清江山也没能万万年，张謇当年的马屁话是强权下的违心之作罢了，而其在《退位诏书》中所言的“人心所向，天命可知”该是他的肺腑之言。啬于己，公于民，是张謇救国图强的初衷，更是其令世人永远崇敬的渊薮。
2023.7.17
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