本以为圣诞假日的故事是欢快愉悦的，可是在毛姆这里是行不通的，哪怕就是圣诞假日，一样酣畅淋漓地展现出人性。
查理自小便有良好的家庭教育，整个家族在英国也是受人尊敬，从祖父开始逐渐跻身英国上流社会。查理作为家族子弟，每年都有固定的分红收入，家里有着不小的房地产生意，而且有贵族在宫廷。莉迪娜是俄罗斯人，在苏丹宫作妓女，自幼家庭贫困，父母很早就去世了，有过一段自认为幸福的婚姻。按照莉迪娜自己的说法，身在苏丹宫是为了给自己的老公罗伯特·伯杰赎罪，伯杰在监狱里承受刑罚，自己则在外面替他赎罪。
家境优渥的查理在父母地支持下，自己来到巴黎度过圣诞假期，查理再英国有一个发小、铁磁西蒙。西蒙在巴黎做一名记者，野心勃勃，而且表现相当不错，所以查理一来到巴黎回去见了西蒙。西蒙知道查理此行的目的，肯定要给好友找找乐子，当然查理也不排斥。
西蒙带着查理来到苏丹宫，就是所谓的妓院，在这里查理遇见了利迪娜。莉迪娜长相并不算多好，典型的俄罗斯妇女，据说西蒙之所以推荐她，那是因为她床上功夫特别好。西蒙先是和利迪娜一起跳舞，然后两人一起回到房间。
在房间里，莉迪娜向查理讲述了自己的人生故事，尤其是关于自己老公伯杰的。莉迪亚和伯杰婚后算得上比较幸福，因为她自幼家境悲惨，婚后伯杰一如往常爱她。伯杰给莉迪亚买昂贵的包包，时候手表，还有各种各样的东西。
利迪娜和伯杰是在一家剧院认识的，她喜欢听歌剧。一次偶然机会，伯杰遇见了利迪娜，此时利迪娜正在一家工厂上班，伯杰是如此英俊潇洒，而且能说会道，更重要的是对女人很有一套。伯杰和利迪娜就音乐很投缘，而且很快就赢得了利迪娜的喜爱，两人坠入了爱河。
就在伯杰带利迪亚见了自己母亲之后，伯杰和利迪娜结婚了。就在婚后，利迪娜才发生自己老公的种种异常，因为以前利迪娜根本不知道伯杰是干什么的。她发现，其实自己老公没有工作，整日都很悠闲，而且又能买得起很昂贵的东西送给她，原来伯杰是个偷车贼，还有其他违法勾当，这一切都在利迪娜的嘴中娓娓道来。
伯杰还是想要寻求刺激，后来他杀了一个人，算是他的朋友和金主，想要钱就给他钱，想做什么就做什么。伯杰为了冒更大的险，犯了不可饶恕的罪过。利迪娜是犯罪分子的老婆，也是一个妓女，她对伯杰的爱至死不渝，以至于查理也根本没兴致和利迪娜做爱了。
就这样，查理重新认识了西蒙，认识了新朋友利迪娜，见识了底层俄罗斯人在巴黎的世界，回到英国以后，很多东西查理更不明白了。
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