精油是利用化学上「纯化」的方法从天然植物当中萃取出来的，依据植物性质的不同，其萃取精油的部位也不见得一样。
常见的几种精油，像是玫瑰、天竺葵是萃取花朵的部份；尤加利、茶树是萃取叶子的部份；檀香是萃取木心的部份；柠檬是萃取果皮的部份。除了单一部位可萃取出精油之外，有些植物可以在好几个部位上萃取出精油，例如：苦橙树可以从橙果，橙叶和橙花中萃取精油。
每一种植物可以萃取出精油的量也不尽相同，使用等重原料来萃取，玫瑰可萃取出来的精油是最少的，而薰衣草萃取出来的份量却是玫瑰的好几倍，这也是精油售价差异的主要原因之一。
容易萃取的植物在一千元左右就可以买到品质精纯良好的精油。但是像玫瑰这种原料成本高又不容易萃取的精油，一般多半只能买到掺有基底油的混和油，不易买到精纯的，一方面是因为价格的关系，精纯的玫瑰精油，一小瓶没有上万是买不到的，一方面则是市场对价格接受度低，导致厂商较少将纯的玫瑰精油列入产品之中。
我们可以依照植物的分类将
精油分成几个家族：
柑橘类——佛手柑、葡萄柚、柠檬、莱姆、桔子、橘子
花香类——天竺葵、罗马甘菊、玫瑰花瓣、薰衣草、依兰、橙花油
草本类——罗马甘菊、薰衣草、欧薄荷、迷迭香、马郁兰、鼠尾草
樟脑类——尤加利、白千层、迷迭香、欧薄荷、茶树
辛香类——胡荽、黑胡椒、姜、小豆蔻
树脂类——乳香、没药、榄香、白松香
木质类——西洋杉、檀香、松木、杜松、丝柏
土质类——广藿香、岩兰草、穗甘松
树木类——檀香、丝柏、雪松、侧柏
树皮类——肉桂、桂皮
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