民国时期，塞外重镇五原。
这里是草原丝绸之路上最大的商贸集散地，南方的丝绸、茶叶、陶瓷、书籍都由这里运到了北边。北方的皮子、毛绒、马匹、肉类从这里过去，分路运到南方。
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此地民风，文喜下棋，尤其是象棋，似乎人人都懂，个个能下。武尚骑驰，特别小的孩子就可骑马。
南来北往的客商，给五原镇带来了繁荣。镇大街的东边，有一个铁匠铺。生意兴隆，炉火旺盛。四个小伙子叮叮咣咣地忙着，他们的师傅，手艺高超，没用几年，就让一个小铺子变成了五原镇最大的铁匠铺。
因为铁匠铺师傅为人义气，善用道家思想教化年轻人，被五原人称之为赵老道。
到了晚上，前面关门熄火。吃过饭，后院又热闹起来。几个徒弟，两个在对弈，两个在观战，吵吵闹闹，惊动了师傅。
“小虎还没回来吗？”
“师傅，他说他娘病了，回去请大夫抓药，估计快回来了。”大徒弟说。
“什么他娘病了，又是去和人家赌棋去了吧？”小徒弟嘴没有遮拦，顺嘴就说出来了。看到大师兄瞪了他一眼，赶紧低下头，不吭声了。
“咣当”门开了，小虎垂头丧气地走了进来。看见师傅和师兄弟都在，叫了一声师傅又低下了头。
“不输干净你是不回来的，说说，怎么回事，你的棋可不算差啊！”
“来了两个外地人，赌的大，我只下了三盘就全输光了。”
“来，把你怎么输的给大家摆出来。”赵老道没有责怪小虎，而是和气地让他摆棋。
看过小虎摆过输了三盘的棋，赵老道点点头:“三脚猫的技术，也就能赢你们这样的。”说完看了看徒弟们，又对着小虎说:“你跟我进来。”又伸出手来，左右晃着，意思是让其他的徒弟继续下棋。
进了屋，赵老道什么也没说，先去大木箱里翻腾，一会儿功夫，手里多了一本小册子。小册子很薄，表面是白纸一张，什么字也没有。
“给你三天时间，好好看看，然后去把那两个外地人赶走。”
“棋谱？”小虎眼睛里都开始发光了。赶紧向师傅道谢:“谢谢师傅，我现在就回屋，一定好好看，好好学。”
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三天后的晚上，小虎前面带路，后面跟着赵老道，进了外地人在西边拐角开的赌棋摊子。
在师傅的示意下，小虎坐在了外地人的对面，赌棋开始了。
这一次，外地人的棋小虎算全明白了，师傅给他看的棋谱，就是南方人下的棋。他上一次输的三盘棋，分别是二士入桃源和六将下江南还有三战吕布。
这次从十三太保开始倒着赢，他毫不费力地赢了外地人的九子十登科、八面埋伏、七贤过关这四盘棋。南方人又从一计害三贤、四马投唐、五虎下西川开始输。总共输了七盘，把所有赢来的钱都输了，还把自己的本钱也都搭进去了。
“回去好好学去吧！《万宝全书》都没有学完，竟然敢来这里摆赌，胆子也太大了吧！告诉我，你的师傅是谁啊？”赵老道看到外地人已经没有钱了，这才开口问道。
“愿赌服输，今天我们认栽了，明年再来。至于我的师傅，在下不便透露，实在对不住了，我们现在就走人。”
师徒二人走在回铁匠铺的路上， 小虎抱着包袱，里面全是他的本钱和赢来的钱。小虎兴奋地问:“师傅，你怎么知道让我看三天书就能赢他们呢？”
“看了你摆的棋，我就知道这两个人学的是古棋谱，但漏洞百出，也就是欺负你不懂古棋谱的变化罢了。”赵老道停顿了一下，又接着说:“他们至始至终没有使出来最后一局，说明的确没有学扎实。”
回到铁匠铺，赵老道把徒儿们都叫过来，一字一句地说道:“强中自有强中手，能人背后有能人，从今以后，你们要好好学习打铁，再也不要去赌什么棋了。如果有人找上门来，自有师傅应着，切切不可跟人争强。”
时光飞逝，转眼到了第二年的冬季。一天，铁匠铺来了个年轻人，双手恭恭敬敬地递上一封拜帖。赵老道打开看，里面全是一些场面上的虚词，什么久闻大名了，什么如雷贯耳了，又是一拜再拜的。只是后面落款处竟然是一枚小小的象棋子，石字旁的炮。
赵老道看到那枚象棋印，对着年轻人说:“请你师父到后院一叙。”年轻人施了一礼，转身就出去了。
后院客厅，赵老道和一个五十多岁的人见面了。双方谁也不开口，赵老道的虎目里渐渐有了泪光。来人仔细端详了一阵，突然单腿下跪，抱起双拳:“雨龙老弟，想煞我了，救命之恩，未曾报得万一，一晃十年……”
“张大哥，快快请起，别说了，一言难尽啊！”
十年前，四川青城山，赵老道在一场武林赌局上，仗义救下了这个江湖人称张大炮的直爽汉子。分手时，给他留下了一本名叫《万宝全书》的古象棋谱。而张大炮为了替赵老道挡住非常厉害的仇家，几乎丧命。
为了寻找救命恩人，张大炮广收门徒，四处撒网。终于找到了赵雨龙赵老道。
数月之后，赵老道的铁匠铺旁边，开了一个小小的棋院，名字就叫——万宝棋院。
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