原文
恩宜自淡而浓，先浓后淡者，人忘其惠；威宜自严而宽，先宽后严者，人怨其酷。
译文
给人恩惠应该从淡薄到浓厚，如果开始浓厚而逐渐淡薄，那么人们容易忘掉你的思惠；树立威信应该先严厉而后宽松，如果先宽松而后厉，人们就会怨恨你的冷酷。
冬天下雪的时候，一个快饿死的乞丐，躺在街角的朋冷处，可怜已已地望着路人。有一位农夫实在不忍心，就把刚买来的鸡腿送给了他，巧感激涕零，拿过去就狼吞虎咽，吃完了还跑下给他墙头。没几天又经过那里，乞丐见他来了，眼睛顿时一亮。这次农夫给了他一个热乎平的饭团，希望他能填饱肚子。没想到，乞丐失望地摇摇头，像看吝啬鬼一样瞪着他，十分不情愿地接过饭团，说他是小气鬼，诅咒他活不过这个冬天。
农夫回到家，气得睡不着觉。老婆听他讲了事情的原委，对他说：“人心就是这样，永远不知足。如果你先给他一个饭团，再给他鸡腿，他一定很感激你。”
这就是阶梯递进心理在作怪。如果同时有两种食物，先吃美味佳肴，后吃粗茶淡饭，就发觉难以下咽；反之就觉得这餐饭吃得很香甜。在管理中同样如此，老板先给员工一个下马威，让他们看到自己严厉的一面，日后管理起来就比较容易。若开始宽松地要求他们，就会惯出毛病来，当你再想上紧发条的时候，难度已经增加了百倍，他们对你的严厉会感到非常的反感。
有人听到如此分析，或许会认为，帮助别人竟然还不讨好，那我们就不要帮助他们好了，有了恩惠自己留着，何必给他们讨嫌呢？这样的观点显然是错误的，因为我们绝对不可忽视帮助他人在人际交往中的重要作用。凡是真正聪明的人都懂得——给别人小恩小惠是开拓和巩固人际关系的“常规武器”。一个从不帮助别人的人，很难想象能在这个社会上吃得开。因为人情就是财富，让别人欠你一个人情，就等于写下了一张不定期归还的欠条，将来一旦有机会，别人肯定加倍地还给你。但是，帮助人也绝非饿虎扑食，不分轻重、不讲策略地扑上去这么简单，像上面这位思想单纯的农夫，他虽然做了助人为乐的好事，却得不到好评，原因就在于第一次给的太多太好了，反而提升了乞丐对他第二次施舍的期待。
《菜根谭》中有这样一段话：“千金难结一时之欢，一饭竟致终身之感。盖爱重反为仇，薄极反成喜也。”意思就是，用千金来馈赠他人，有时难以打动人心换得一时之欢喜，相反有时候一顿饭的恩惠却能使人终身感激。这是因为有时过分的关爱反而变成仇恨，而一点小小的怨惠反有容易讨人欢心。善于运用小恩小惠的技巧，会让你在人际交往中如爸每水，游刃有余。
小恩小惠，实际上就是一种感情投资，感情投资的最好方式就是在别人最需要帮助的时候雪中送炭。大家都送的时候，你的作用显现不出来，别人也无从感受你的诚意，但是在危难时送，他就会感激你。在困难中得到了帮助，他将会记得长久，感受最为深刻。古人云：“滴水之恩，当涌泉相报。”为什么要报？因为没有这滴水，可能就没命了，这滴水就是活命之水。宋江为什么得到梁山好汉的尊敬？就是因为他总是在别人最需要帮助的时候出现，以致人们称他为“及时雨”。在情感投资中，及时非常关键，帮得早，不如帮得巧。
20世纪70年代初，香港的塑胶业出现了严重的危机。由于石油危机波及香港，香港的塑胶原料全部依赖进口。而此时的进口商趁机垄断价格，并抬高物价，致使许多厂家停产，濒临倒闭。在这个关键时候，李高诚出现在了风口浪尖。他倡议数百家塑胶厂家入股组建联合塑股原料公司，并由联合塑胶原料公司出面，与国外原料商直接交易。由于他们况在的需求量比进口商还大，所以购进的原料价格降低，并按实价分配给股东厂家。于是，进口商的垄断局面被打破了。之后，李嘉诚还将长江公司的13万磅原料以低于市场一半的价格卖给了一些濒临倒闭的厂家。在这次危难之中，有几百家塑胶厂得到了李嘉诚的帮助，他因而被称为香老重聚些的“救世主”。从此以后，他在业内的声望更大，而自己的生意也来越顺利。
最高明的情感投资就是急人之难，雪中送炭，而不是锦上添花，如果你能在别人需要帮助的时候出手，那么你就成了他的恩人。什么时候你有了困难，别人肯定会在重要时刻助你一臂之力。在与人交往的时候，我们总是想从别人那里得到什么东西。事实上，要想得到，必先施子，但施予也要讲究技巧，并不是所有的给予都会有效果。对别人的帮助，雪中送炭比锦上添花好。如果别人这个时候不需要帮助，为了表示你的友好，你非要主动帮忙，这样就收不到应有的效果，别人反倒以为你是故意要让他欠人情，并不是真心实意的帮助。
由此可见，施恩应该从小到大，不可一下就满足对方，否则会惯坏他的胃口，导致你后来的帮助失去意义。同时还要记住——不可过于直露，以免对方感到不好意思，导致脸上无光。另外，如果别人帮过我们什么忙，也不要傻乎乎地四处张扬，这样会使对方陷入尴尬的境地。
不管是在工作中，还是在生活中，做人做事都应该有一个循序渐进的过程。不能一开始让别人吃鸡鸭鱼肉，到后来慢慢让别人吃糠咽菜，这只会把自己之前对别人的好全部毁掉。
立威从严至宽是什么意思呢？就是说,你在树立自己威望的时候，切不可一开始就与下属嘻嘻哈哈，这会让他们觉得你并不比他们强多少，从而在工作中不会认真对待。这个时候，就需要一开始就给他们一个下马威，让他们知道你的厉害，然后再慢慢放宽尺度，让他们感激你的退让和随和。这就是《菜根谭》教给我们的管理技巧，可以说是CEO的智慧每一个欲做大事者都要懂的。
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