唐代文学家柳宗元，字子厚，而其一生完全可以用“厚”字来概括。
柳宗元出生于773年，21岁时与刘禹锡一起进士及第，他们又同在御史台任职，再加志趣相投，因此结下深情厚谊。805年，由于参与的永贞革新失败，柳、刘二人被贬出京，10年后才得以在长安重聚。而不久，心直口快的刘禹锡写诗得罪了权贵，被发配到当时的荒蛮之地遵义，柳宗元也受到牵连，远到广西柳州任刺史。
柳宗元非凡没有怪罪刘禹锡，还处处为好友着想，考虑到刘禹锡是个大孝子，要带80多岁的老母亲一同赴任，而柳州相对于遵义来说条件要好一些，柳子厚便上奏朝廷，请求两人互换贬谪地。刘禹锡感激涕零，写诗致谢：“故人千里远，新月一钩弯。我心如松柏，君情复何间。”
柳宗元到任后，勤于政务，革除旧习，他释放奴婢、兴办教育、打井利民、绿化造林，3年过后柳州即政通人和，呈现一派欣欣向荣之色，百姓无不对其额手称颂。柳子厚不仅带领民众广植树木，还亲自在居所附近的水塘罗池之畔栽种黄柑，并作《柳州城西北隅种甘树》诗：
手种黄甘二百株，春来新叶遍城隅。
方同楚客怜皇树，不学荆州利木奴。
几岁开花闻喷雪，何人摘实见垂珠？
若教坐待成林日，滋味还堪养老夫。
可惜，柳宗元并没能品尝到这些果实的甜美滋味，公元819年，47岁的他因积劳成疾与世长辞，第二年魂归故里。但柳州人民没有忘记他，在其灵柩停放的地方建起“柳宗元衣冠墓”，修造了祭奠他的“罗池庙”。其好友更不会忘记他，刘禹锡将他的书稿整理成集，并把他的儿子抚养成人，韩愈撰写了情真意切的《柳州罗池庙碑》文，记述了柳宗元的生平及丰功伟绩。
后人也没有忘记柳宗元，苏轼抄写了韩愈文中的祭诗，且被镌刻成碑，因其汇集了柳事、韩文、苏墨而被称作“三绝碑”。宋高宗赵构封柳子厚为“文惠昭灵侯”，因此罗池庙更名成“柳侯祠”。1909年，清末官员兴建起我国早期公园之一的“柳侯公园”，后多次扩建增修，于2009年被列入国家重点公园。
步入花团锦簇的柳侯公园，首先映入人们眼帘的是2米多高的柳宗元塑像，其炯炯有神的目光中，透射出独钓寒江雪的孤寂，与对捕蛇者的怜悯之情。沿着曲径前行百步即到荷花艳艳的罗池，其一侧有柑香亭，为后人纪念柳宗元植柑而建，另一侧便是大名鼎鼎的“柳侯祠”，其中用丰沛的史料展示了柳子厚短暂而辉煌的人生历程，而最令人神往的还是“三绝碑”。
隽永的字迹雕刻着苏轼的仰慕之情、韩愈的惜才之意，以及柳宗元光照古今的载物厚德，他对朋友肝胆相照，逢达同甘，遇阻共济，其对黎民呵护有加，广施恩惠，轻徭薄役。朋友焉能不怀念他？百姓岂能不祭拜他？后人怎能不崇敬他？柳宗元虽然命薄，但其德厚比天高，他的“激浊而扬清，废贪而立廉”之言更是厚重亘古。
2024.2.6
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