满清建国后，直至咸丰初年，各省督抚满人居十分之六七。但太平军闹起来后，满清政权分崩离析，“满督抚殉节者有之，而敢与抗者无有也。"这种局面，让一些满清权臣认识到使用有才干汉人的重要性。
咸丰皇帝非常信任的协办大学士肃顺非常尊重汉人，相反，他对满人瞧不起。他“待汉员颇极谦恭”，自称“汉人是得罪不得的，他那支笔厉害得很”(黄溶：《花随人圣盒披忆》，上海古籍出版社1983年版，第497页).梁溪坐观老人著的《清代野记》载:"其对于满员，直奴隶视之，大呼其名，恶语秽骂无所忌。一见汉吏，立即改容致敬，或称先生，或称某翁、某老爷。其索贿也亦惟满人，若汉员之一丝一粟，不敢受也。”因为肃顺意识到，只有作用有才能的汉人才能挽救这一败局。肃顺向朝廷推荐曾国藩、胡林翼、郭嵩焘等汉族官员，为平定太平天国、防御外患网罗了人才。得知左宗棠有大才，便力荐，并邀请深受皇帝信任的吴地才子潘祖荫写下了“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”之语。左宗棠平步青云后，取得了与法国交战三战三捷的战果，为清廷击败太平天国、抗击沙俄立了大功。待肃顺被杀后，郭嵩焘、曾国藩等扼腕叹息。曾国藩惨然曰：“此冤狱也，自坏长城矣。”(刘厚生：《张謇传记》附录，上海书店，1985年，第35页)
咸丰皇帝崩，恭亲王辅政，他洞察时局，觉得用满人不如汉人，乃变计汰满用汉，汉人做高官者便大大地多了起来。以至同治初，满人总督很少，全国仅满洲正白旗人官文为湖广总督，官文罢官后，天下督抚满人绝迹者三年，后又有满人英果敏升安徽巡抚，也仅是硕果一个。其实，清皇朝有见识的权臣算是看准了！任用有能力的汉人，稳定了满清政权。到同治八、九年间，全国成了湖南、安徽江淮人的天下，十八省督抚提镇为湘淮军功臣占其大半，天下平定。但到恭王去位，满人占据高官者又多了起来。这后果对满清是不利的，甚至导致满清政权的丢失。
《清代野记》有话点评道:"光绪二十年后，满督抚又遍天下矣，以迄于宣统三年而亡。恭王可谓识时务之俊杰哉！“
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