一、药物的起源
药物知识是人类在长期的生产实践、活动中逐渐发现、发展和丰富起来的。
人类在寻找食物的同时，通过反复尝试，发现了许多有生理作用的植物，可以用于防治疾病，因此有“药食同源”之说。“尝百草之滋味，一日而遇七十毒”，生动反映了古代劳动人民在实践中发现药物的艰辛过程。
人类发现“火”之后，初用于食物的加热，可除食物异味，使食物香美，并易于吸收消化，进而逐步试用于药物的加热处理，这就是药物的原始加工处理。
二、药物知识的积累
通过长期而广泛的实践过程，药物知识逐渐丰富起来，开始只是师承口授，传播范围十分有限。直到有了文字，便逐渐记录下来，这样便出现了医药书籍，药物知识加速了积累的进程，也扩大了传播范围。由于古代药物中草类占大多数，所以我国古代记载药物知识的专著叫做“本草”。
三、历代主要本草
我国历代主要本草著作自汉朝到清朝，各个时期都有他的成就和发展，并且历代相承，日益繁富，现存者700多种，见证了我国劳动人民在医药学方面的创造和成就，包含着丰富的实践经验和理论知识，是先人在长期同疾病作斗争中积累起来的经验总结，也是世界医药学的宝贵遗产。
《神农本草经》是我国现知最早的本草著作，成书时间大约在秦汉时期，载药365种，分上、中、下三品，今所见为明、清两代的辑本。
《本草经集注》为南北朝（梁）陶弘景所著，是我国现存最早的本草。以神农本草经为据，载药730种。依药物来源分玉石、草、木、虫兽、果菜、米食等类别。还增加产地、采收时间、加工方法等内容。
《新修本草》为唐朝苏敬等人编撰而成，是我国及世界第一部药典。载药844种，图文并茂，吸收外来药物如安息香、龙脑、胡椒、血竭等。
《经史证类备急本草》为宋朝唐慎微所著，取《嘉祐补注本草》及《图经本草》合为一书，复拾唐诸家本草，又采古今单方并经史百家之书有关药物者，共31卷，名证类本草。后增补序刊名“大观本草”及校正刊名“政和本草”。
《本草纲目》为明朝李时珍以毕生精力编撰而成，载药1892种，附方11096条，分52卷，列为16部，阐发药物的性味、主治、用药法则、产地、形态、采集、炮制、方剂配伍等。于明万历24年在金陵首次刊行。它是对16世纪以前中医药学的系统总结。
《本草纲目拾遗》为清朝赵学敏所著，凡纲目未载之重要药物如东洋参、西洋参、胖大海、西红花、冬虫夏草等皆收录之，共716种。
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