民间传说中,月宫中不仅仅只有嫦娥,还住着吴刚。
相传月亮上的广寒宫前的桂树生长繁茂,有五百多丈高,下边有一个人常在砍伐它,这个人就是吴刚。而这棵桂树永远也不能被砍光,因为每次砍下去之后,被砍的地方又立即合拢了。几千年来,吴刚就这样随砍随合。
吴刚,据说是汉朝西河人,曾跟随仙人修道,到了天界。但由于他触犯了天条,仙人就把他贬谪到月官,日日做这种徒劳无功的苦差使,以示惩处。李白诗中就有“欲斫月中桂,持为寒者薪”的记载。
后来,这一传说,有了新的含义。封建社会实行科举制,秋闱大比刚好在八月,所以人们将科举应试得中者称为“月中折桂”或“蟾宫折桂”,比喻科场得意,也表现出古代人民对月亮的美好向往。
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