柳城（一）

清江美酒明州柳，一半柳色在西楼。
这是永乐十七年的初春，江南一片烟雨蒙蒙。
明州城地处江南东部，气候偏暖，因此虽然冬日的寒意尚未消散干净，岸边的杨柳已经勃勃地冒了芽，如烟似雾。
明州城，又被人称为柳城，而这里的柳树最出名的就是西楼湖。城里一东一西各有一湖，两湖由一水牵引，这水名为清江，水自西北青明山山脉而来。东边的东亭湖小而圆，湖中一亭，遍植名花珍卉；西边的西楼湖长而狭，一座二层的小楼掩映在柳色之中。再过段时日，青州城最有名的赏柳会便会在这里举行。
清晨刚下过雨，西楼湖一片氤氲，湖边行走的人不多。啪啦一声，一枝鲜嫩杨柳被折了下来。那只手纤弱而慵懒，似乎比那初生的柳枝更惹人怜爱。轻轻一扬，湖水便开始荡漾。
“还是没有消息？”
一只画舫停在柳下，风不停地把柳枝送入画舫中。画中的人显得心事重重，一翻手，就打碎了茶盖。一位侍女跪在脚下低头整理残片，不敢做声。她有些不耐烦，蹬了几脚，小舟差点偏过岸去。几缕发丝不安分地从云鬓中探出，带着酒香；脸上的胭脂也掩不住昨日的倦态。她很年轻，脸部的轮廓分明，带着些许异域风情，却又有江南人喜欢的柔和。这倦态反而为她增添了几分风韵。
不知从何处冒出了一只乌篷船，悄无声息地停靠了过来。桨板一搭，她的脸立马就明媚了起来。侍女打起帘子，她步履轻盈地跳了起来，钻入乌篷船之中。一只年轻男子的手出来扶住了她。
这是个身手矫捷的富家子弟，一看就是习武之人。然而在女子面前，却是极尽谄媚。“我盼了你好久，一切都妥了，只等你来。”
女子点点头，“恐怕别人也会盯上的，小心点好。”
男子胸有成竹，将一张纸递给了她，“这是附近最出名的舞姬们所擅长的，若是姑娘闲得无聊，不妨一看。”
她接过来，扫了一眼，轻笑一声，没说什么。
“我如今已经离开师门……”男子抬头看了看她，欲言又止。
女子将一枚玉佩交给他，柔声笑道，“等这里的事办完了，我们一起回去。”
男子大喜，细看了一遍玉佩，小心收入怀中。
“明月山庄这两日可是热闹得很啊。”女子不经意地说道。
男子一愣，“是，这两日老庄主给他母亲过八十大寿，远近的各路人马都来了。”
“老庄主？”女子眉头微蹙，“叶诚重的年纪还不算太老吧。”
“是，不过听说叶诚重准备将庄主的位子交给叶坤山了。”
“哦？这排场自然就更大了。”女子嘴角浮起了一道笑意，“他倒是想得明白，知道享福了。只是叶坤山，这个庄主怕是当不安稳了。”
“先生要找的东西，当真在这里吗？”
女子摇头，“只不过眼下的线索指向了这边罢了，我来，不就是把线索给抓住吗？”
“那，一定要在赏柳会上露面吗？到时多少达官贵人……”
“那才好呢……怎么，信不过我？”
男子苦笑，“那些庸脂俗粉怎可与你相提并论。”
“那不就是了。你好好盯着城里的动向，现在城里既然人多眼杂，你也不要太招摇。”
男子还想说什么，被女子拦住了，“过两日再见，你该知道我们互不相识。”
说罢，女子回到画舫，先行离去。男子怅然若失，直到水面复如镜。