《新华字典》，对，就是那本你非常熟悉、上小学就会用的语文工具书。念过小学的人，都会用《新华字典》，但会查，不等于真正了解它的价值，甚至因为不够了解，你都没有真正发挥出它的强大功用。
前言
从1953年问世以来，不到70年时间，《新华字典》卖出了超过6亿册，被吉尼斯世界纪录认定的“最受欢迎的字典”和“最畅销的书”。你可能误解，咱们中国世界人口第一，字典卖成全世界第一名，也顺理成章。
但我要提醒你注意，不是所有的人口大国都有这样一部字典，另一个你熟悉的人口大国，至今还拥有全球超过三分之一的文盲。而中国是用了100年的时间，完成了一次脱胎换骨的人口素质提升。
这是一个什么成绩？咱们稍微看几个数据体会一下：
辛亥革命前，清朝政府统计，全国在校学生100多万，各省的简易识字班和私塾，及过去科举制下受过旧式教育的，中国粗通文墨的人，总数也就300多万。当时中国人口约4亿，识字率1%左右，99%的人都是文盲。
而在2021年第七次人口普查数据中，中国的文盲率降到了2.67%！同期的人口数量多了10亿，识字率上升到了97.33%。中国识字率的大面积提升，《新华字典》功不可没。
《新华字典》不仅仅是一部小学生字典，而是把自己深深嵌入了中国国民素质提升的百年工程中，这个工程任务艰巨而复杂，并且没有终点。它成为你今天看到的样子，既是解决中国社会具体挑战的结果，又与时俱进，因应社会发展不断迭代。
第一部分
《新华字典》是新中国第一部用白话文释义的汉语工具书。
白话文释义，这件事就是为了解决当时中国社会一个特别急迫的问题：文盲太多了！
那是1948年4月，北平炮火围城之际，五位北大的教书先生，在一起，讨论的不是个人去留，而是编纂一本新字典，因为他们有一个信念：中国的未来系于儿童，危险在于无知。语言文字是普及教育的工具，字典是学习语言文字的工具。
那它跟字典用白话文释义有什么关系？
古代中国最著名的两部字典，一部是东汉许慎的《说文解字》，另一部是清代的《康熙字典》。前后相距1600年，本质上并没有差别，都是用文言文解释字义，并没有起到教育普及的作用。
不管是《说文解字》还是《康熙字典》，本来就不是给大众用的，只是为懂文言文的读书人、士大夫阶层服务。
跟口语脱节的文言文，被认为拖了中国人启蒙的后腿，更拖了国家富强的后腿。到了1949年，硝烟散去，刚刚成立的新中国百废待兴。但全国80%的人仍然是文盲。扫除文盲，学习文化，是非常迫切的社会需求。
1953年，新中国第一版《新华字典》终于面世。它不光是白话文释义、编写例句，而且，考虑到当时的使用者文化水平确实很低，字典里还配了大量插图。字典还有附录，涉及生产生活一些重要常识。但是体量并不大，收了6000多汉字，比半块砖略大，携带方便，售价旧版人民币15000元，相当于当时两斤猪肉的价钱。
一部小型工具书，因为本本分分地解决社会真实的、急迫的需求，就能有这么大的威力。
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