皇帝的生日是六月初九，初八这天就开始暖寿了，肃顺把京城里有名的戏班子都叫到了热河，准备要好好热闹三天。王公大臣、贝勒贝子按照仪式依次进行着各个礼仪。农历六月的天气呀，闷热难当，皇帝热的受不了，回寝宫用井水擦了擦身子，痛快是痛快了，可是汗一收就觉得肚子不舒服。但是大喜的日子，皇帝怕自己扫了大家的兴就强忍着，小太监注意到了皇帝的脸色不好，赶紧让太医在院子里预备着。
忍了一会儿，皇帝撑不住了，两个小太监夹着咸丰脚不沾地的跑到后院，太医跟着进了后院。这下子，后妃们、大臣们全都慌神了，寿辰召医，这绝不是吉兆。皇帝要是走了，大阿哥才六岁，以后谁来执掌朝政，是眼前在热河飞扬跋扈的肃顺，还是远在京城的亲贵恭亲王，不管是谁，以后朝廷恐怕是不得安宁了。
北京城里已经传出了很多流言，说肃顺要谋反了，宫里的小太监说肃顺经常肆无忌惮的坐在皇帝的御座之上，还传出来一个很离奇的故事：
一个小太监打碎了肃顺喝人乳用的一个玉杯，这个玉杯是道光皇帝赐给肃顺的，小太监吓得魂不附体，找肃顺的心腹陈孚恩求救。陈孚恩教了小太监一个办法。
第二天早上，小太监拿着粘好的杯子伺候肃顺，一掀开帐子，失声惊呼把杯子摔得粉碎，肃顺追问原因，小太监说看见一条金龙盘在床上。肃顺听后非但没有怪罪小太监，还嘱咐他不要外传。种种传闻都指向肃顺，肃顺要谋反！
恭亲王的亲信朱学勤一直跟身在热河的军机章京曹毓瑛秘密联络着，肃顺谋反不谋反先不说，皇帝对肃顺越来越信任这是事实，肃顺已经开始在布置自己的亲信，打击恭亲王了，形势对恭亲王很不利，军队基本上都掌握在肃顺一党的手中。他们必须也得做准备了。他跟留在京城的军机大臣文祥商议，要先拉拢拉拢现在还在剿匪的胜保。
咸丰刚过完生日，皇后的生日又快到了，皇后的生日是七月十二，咸丰皇帝病着皇后本来不打算过生日，但皇帝很坚决的要求，一定要热闹一下。
皇后生日这天，皇帝的病突然加重了，大家的心都提到了嗓子眼，皇后把大阿哥叫到东暖阁外边，以便皇帝随时召见大阿哥。这时候懿贵妃的心里也不好受，毕竟她也有过宠冠六宫的日子，但是她现在很清楚，自己已经到了一生最关键的时刻，她最重要的任务是取得皇后的支持和牢牢抓紧大阿哥。
七月十六这天早上，皇帝的胃口还很好，到了下午突然昏过去了，东暖阁内乱作一团。肃顺下令封锁消息，只把消息源源不断的传给皇后，其他亲王大臣都得不到一点点消息，醇王和惇王到东暖阁看望皇帝，话都没说上一句，就被肃顺请了出来，这让大家非常愤怒，觉得肃顺也太过分太跋扈了！
肃顺悄悄把太医栾太叫到偏僻的地方，交代栾太一定要让皇帝赶紧精神起来，有很多事情等着皇帝最后定夺呢。栾太亲自到御药房捡了药，熬了一小罐，皇帝喝了之后眼里立刻有了光彩，他靠床坐起来，大阿哥怯生生的走到他跟前，咸丰看着六岁的儿子，百感交集，这破烂的江山就要交给六岁的儿子承担了，他觉得对不起儿子，万般难撒手可又不得不撒手，人世悲怀莫过于此了。他把大阿哥托付给了八位大臣，这八位大臣中没有恭亲王，除肃顺一党外，大家心里都是沉甸甸的，只怕以后朝中不得安宁了。
东暖阁发生的一切，安德海都飞报给了懿贵妃，皇帝到死都没有跟恭亲王和解，这都是因为肃顺在中间挑拨离间！接下来的日子，肃顺会处处抬举忠厚老实的太后，压制自己，通过太后抓住年幼无知的皇帝，这样他不就是太上皇了嘛，她冷笑了一声，肃顺，你别做梦！
皇帝不行了，弥留之际他给了皇后一枚印，给了懿贵妃一枚印，皇后的印刻着“御赏”，懿贵妃的印刻着“同道堂”；肃顺一直对懿贵妃心有忌惮，怕她仗着太后的身份干预朝政，经常劝咸丰皇帝除了懿贵妃，但咸丰皇帝终究没有下的了这个狠心，再者他觉得顾命八大臣的势力绝对能够抑制慈禧，大清家法森严，量懿贵妃也不敢违背。但是懿贵妃的能量远远超出了咸丰皇帝想象。
从东暖阁出来，懿贵妃做的第一件事儿就是，叫来太监嘱咐他们一定要把刚才皇帝赐给她和皇后印的事情记档。同道堂，这不就是让她和皇后两位太后同心协力，志同道合，抚养幼子共同治理国家吗？她得好好利用这方御赐的同道堂印做篇好文章！
1861年，咸丰皇帝在热河驾崩了。皇帝死后，肃顺下的第一道命令是尊皇后为皇太后；第二件事是，国不可一日无君，皇长子柩前即位，回北京后在太和殿举行登极大典。
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