小说讲述了英国一位八十八岁的前首相、总督夫人， 在丈夫去世之后，无视子女的安排，搬到伦敦城外一所租来的房子里，独立生活；在与新结识的几位朋友交谈的过程中，慢慢回忆并发现了自己年轻时的志向，以及过去的那些年里，她为了不辜负别人的期望，所做出的牺牲…..一部所谓的女性”自我觉醒、自我解放和实现自我价值”的书；
放到今天来看，一方面需要承认这种论调对于提高女性社会地位，鼓励女性寻找自我，不被家庭和责任所局限和牵绊的积极作用；主人公那种对世俗浮华的不在意，和对真挚简单生活的向往和热爱这一点合我的心意；另外书中对于主人公心路历程的描写准确、细腻，也值得细细品味；
然而，就女性（其实男性也一样）而言，寻求、放飞自我；做自己喜欢做的事情；与承担自己需要承担的责任之间是需要平衡的；而绝不是一个简单的、非此即彼的关系；主人公作为总督、首相夫人，有众多繁琐的外交、社交场合需要她的付出与配合；难道她就不能做画（主人公的梦想）了吗？书中关于先生不希望她做画的暗示颇有些牵强；如果真是挚爱，在彼时彼刻一定有一种方式可以去践行一点；而不用非得抛家舍业，或者要等到将来的某一天再做；
此外，主人公的烦恼说白了是建立在衣食无忧的基础之上的。在书末，作者也意识到了这一点，将主人公与贴身女仆悲惨的命运进行对照，揭示出的道理放到今天一样适用---所谓不顾一切地追求梦想，是要在解决了生存这个问题之后的奢侈需求；如果主人公不是养尊处优，还要为了怎么喂饱孩子去奔波，哪还有心情和时间自怨自艾？尤其是现在的社会背景下，一个成年人做出什么选择一定是自己的决定，意味着自己愿意承担这个决定所带来好与坏的结果，对于不好的方面，直面应对就是了；而不是动辄以自我牺牲为由，去谴责“做出牺牲“的对象；退一步讲，即便主人公放飞自我，抛家舍业去做画家了，难道她就会此生无憾，从此过上幸福的生活吗？我看也未必，烦恼和遗憾这种东西，只要你去寻找，就总会有。总结下来，读这种论调的书要带点批判眼光，全盘接受的话只会自寻烦恼。
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