有了社交媒体之后，假新闻的传播速度越来越快。那究竟是哪些人在转发假新闻，以及这些人有什么共同点？一项发表在2019年1月的《科学•进展》（Science Advances）杂志上的研究，给出了一个年龄上的特征，那就是，65岁以上的老年人是转发假新闻的主力。微信公众号“环球科学”翻译了研究内容。
在2016年美国大选前后，纽约大学和普林斯顿大学的研究人员给1300多人安装了一个应用程序，可以追踪这些人的共享数据，以及他们发的贴子和关注的页面。结果发现，其中大约8.5％的人分享了虚假新闻的链接。
通过进一步分析，研究人员认为年龄或许是判断分享假新闻人群的最佳指标。其中，65岁以上的用户中有11％分享了虚假新闻链接，而18至29岁的用户中只有3％的用户进行了分享。从分享假新闻的数量上来看，65岁以上的人是18至29岁人群的近7倍。研究者还研究了性别、种族以及收入等方面的差异，但没有发现在分享假新闻方面有统计学上的明显差异。
为什么老年人容易分享假新闻呢？研究人员认为可能有两个原因。
首先，此前有一系列研究表明，60岁及以上的人，缺乏判断网络新闻真实性所必需的数字媒体素养，“年纪大的人可能不像其他人一样能轻松地分辨社交网络上的事实与谎言”。
其次，从认知和社会心理学的角度来看，衰老对认知和记忆有负面影响。这个理论认为，随着年龄增长，记忆会变差，这让老年人很难抵抗“虚幻的真实效应”，也就是说，当他们不断反复接触某一类信息之后，就愿意相信这些信息是正确的。在评估真相的时候，他们更愿意根据自己的熟悉程度来判断，而不是进行理性分析。因此，信息环境越复杂，错误信息越流行，这种效应就越严重。
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