茶与僧人相伴成趣，与佛教结下了不解之缘。茶与佛有相通之道，均在主体感受，非深味而不可得。“茶禅一味”也由此而来，也正是因此，茶人们大多信仰佛教，茶道也同样遵循着佛教的精神理念。佛祖释迦牟尼毫无偏见的普度众生，没有任何阶级意识，都是基于平等的精神，这也恰恰应该是茶道的精神。而千利休对茶道追求，就是希望打破阶级的差异。在珠光之后对以往具有阶级意识的茶道进行了茶道的改革。利休主张忽略阶级等所谓人与人之间的差别，而是以服务神佛的精神从事茶道，并精益求精，故而能够平等地热情接待所有的人。
在室町时代以前，茶汤中的阶级差别明显，身份高的“贵人”，与下等人之间的差别非常大，从现存的茶室遗迹中方可看出一二。古代茶室的入口分为贵人门和窝身门。所谓的贵人门，是将军、大名等身份高的人进出的地方，较为宽敞，与之相对的就是窝身门。窝身门是跟随将军的下人们膝行而入的入口。如果是下人，就算是砰地一声，撞上脑袋也没关系，但不能让将军碰脑袋，所以将军从贵人门进入，下人则低着头，从狗洞似的门口爬行而入。封建等级制度明显，此种制度的设立实为践踏人权，毫无人性可言。在珠光，利休等茶师的努力下，逐步消除了身份差别，让大家都从窝身门进出。
此外，茶室的厕所也上下有别。在茶室的庭院里有饰雪隐和下腹雪隐两种厕所。在以前，饰雪隐是将军，贵人们使用的厕所。与之相对，拥有龌龊之名的下腹雪隐，是下人们所使用的厕所。不过现在也依旧使用，这与窝身门的道理是一致的。洗手池也是如此，既有较高的洗手池，也有较低需要蹲下的洗手池。贵人站着洗手，下人蹲着洗手。现在大家都用较低的洗手池洗手。这些平等观念的改革在珠光的基础上，被千利休彻底地发扬光大。
在俗世之中，人们一般会尊敬位高权重或德高望重之人，而所谓德高之人，未必真正有德。德与得相通，有德之人一般指那些有钱有地位的人。有德之人也好，无德之人也罢，世人都会重视那些条件优越的人。所谓重视，说到底就是阿谀奉承，因为只要讨好那些人，日后也许就会得到某一些好处。
但是对于千利休来说，他能平等地对待不同身份，不同地位的人。有一日，织田信长当着众多器物收集者的面，对千利休说“我是定义美之价值的人”，千利休十分淡然地对众人说“审美之义，由我决定”。如若换成寻常人，恐怕早已赞同织田信长所言，而非像千利休一样发表自己内心的想法。当千利休的徒弟为了维护千利休所给的茶碗而顶撞关白被惩处时，一向不愿意低头，宁死不屈的千利休却下跪为徒弟求情。千利休对上不谄媚，对下不轻视，此心实为难得。
在千利休的众生平等思想里，不论武士，商贩，百姓，皆可参与千利休开设的茶席活动。在等级森严的时代，堪称惊世骇俗。在《寻访千利休》中，面对死罪加身，垂头丧气的丰臣秀吉，千利休为他亲手点了一碗抹茶，并端上一碗粥请丰臣秀吉品尝。“平等”二字所需的修行，似是已被千利休练的炉火纯青。千利休身处众多世俗纷争与混乱的时代中，还能成为集茶道文化之大成者，与他心怀“众生平等”的观念，并作为教条规训着自己的处事有不可磨灭的影响。
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