培根说，人的思维容易被假相所迷惑，由此，他指出四种假相，他以隐喻的方式称这四种假相为种族假相、洞穴假相、市场假相以及剧场假象。
这些假相或者说“虚假的意见”、“教条”、“迷信”，以及“谬误”，以各种不同的方式歪曲着知识。
要纠正这些任意妄为的思想，办法只有一个，那就是通过观察和实验，也就是通过归纳的方法。
1.
种族假相包含我们的一些偏见，它们来自“人的感觉是事物的尺度这一论断”，在此培根想要说明的是，单纯观看事物是不能保证我们看到事物的本来面目的。
我们把自我们的希望、恐惧、偏见以及焦虑都带到事物之中，因而影响了对事物的理解。
2.
洞穴假相是培根取自柏拉图的比喻，并再次暗示了没有经过训练的心灵的局限性。
心灵被封闭在由它自己的习惯和意见背景所构成的洞穴之中，它反映了一个人所读的各种书籍、一个人看中的各种观念，以及一个人所服从的理智权威。
3.
市场假相，它象征着人们在日常生活的交际活动中所使用的语词，这些语词就是日常交际中的通用货币。
尽管语词有其用处，但语词也可以削弱知识，因为它们创造得并不准确精密，而是为了让普通人能理解它们的用法，就连哲学家也被这些假相所误导。
4.
剧场假象是指庞大的系统化了的冗长的哲学论著的教条。这些教条表现了他们“模仿一种不真实的布景模型而创造的世界。
培根在此指出的不仅有完整的体系，而且包括传由于传说、轻信和疏忽而被接受下来的科学中的诸多原理和公理。
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