“水是生命之源”不是一句空话。人体内2/3都是水。没有水，人会在4天内死亡。
在日常环境中，每过24小时，我们会通过尿液排出1.5升水，通过皮肤蒸发750毫升水，通过呼吸损失400毫升水，通过粪便排出150毫升水。加起来，我们的身体每天会流失2.8升水。如果简单地换算一下，似乎我们每天都该补充这么多水。然而事实并非如此简单：每日新陈代谢过程会产生300毫升水，正常情况下食物可提供大约1升水，加起来一共是1.3升。也就是说，我们每天只需额外补充1.5升水，相当于一天喝6杯水。
每天摄入1.5升水仅仅是最小量。如果天气很热，或者运动之后大量出汗，则需要补充更多的水分。而且，摄入水的量高于这个最小值则更有益于肾，因为许多体内代谢产生的有毒物质和经口摄入的毒素，都要经过肾的解毒并排出体外。水通过稀释血液，降低这些有毒物质的浓度，能让肾的工作轻松一些。
事实上，确保体内有足够的液体是至关重要的。要把血液中可溶性矿物质以及含氮废物，尤其是蛋白质代谢产生的废物排出体外，离不开水。
每日从饮用液体当中获得水分的最大量，应当是肾脏可以在24小时之内轻松排出体外的量。华盛顿大学的S.M. 科雷纳（S. M. Kleiner）在研究中指出，按照这个原则，成人每日饮水的最大量约为2升（相当于30～35毫升/千克体重）。该研究报告发表于1999年的《美国膳食学会杂志》（Journal of the Dietetics Association）上。
与大众的想法相反，萨里大学的矿物质营养专家奈尔·沃德博士指出，多饮水并不会造成人体矿物质元素的渗滤损失，目前还没有任何证据或理由，能够证明多饮水损失矿物质这一说法。
除了在肾脏中所起到的冲洗作用，水在人体中的作用还有很多：溶解矿物质、作为传输介质、作为润滑剂以及调节体温。哪怕很轻微的脱水，都会引起便秘、头痛、四肢无力或精神混乱，并增加尿道感染和肾结石的危险。若体内缺水量达1%，就可能引起体温升高并很难集中注意力。
当人体丧失1%～2%的水分时，口渴机制就开始起作用。然而人们常常把口渴反射和饥饿反射混为一谈。如果忽略了口渴反射或误做饥饿反射处理，人体就会继续脱水。当人体缺乏3%的水分时，身体和精神就会受到严重影响，无法正常运作。运动营养学家发现，体内缺水达3%时，肌肉强度会降低8%。
《你的身体需要水》（Your Body's Many Cries for Water）一书的作者，巴特蒙赫利迪（Batmanghelidj）博士指出，慢性的低水平脱水会导致一系列的健康问题，包括胃溃疡（水对消化道黏膜有保护作用，尤其是保护它免受消化液的侵蚀）、关节痛（关节盘和软骨组织需达到一定的含水量才能正常工作）、哮喘和过敏（缺水使肺部的血液浓度升高，产生过多组胺）以及其他一些疾病。经过10多年的研究，巴特蒙赫利迪博士建议，每天人体需要补充6～8杯水。
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