胡老三是木水镇上香油胡家的金宝贝疙瘩。他娘连生了两个丫头后，整日烧香拜佛，跑庙跑烂了五双鞋，才得了这个独苗苗。
说来也怪，自打他出世，任老胡如何卖力耕耘，他媳妇莲嫂的肚皮就再没有动静。找药铺钟先生瞧几回，只说是有些气血不足，也没什么大碍。
此后，胡老三就被父母千娇养，万宠溺的供着。
不大不小的木水镇，横竖着十几条街巷。宽宽的河面上，河水清澈见底。胡老三打小就和一帮小伙伴赤着脚，在河边长满野花的草地上追逐着成群的蝴蝶。孩童的欢声笑语给沉闷的木水镇稍添了些许活力。
一日午后，莲嫂和邻居凤姐带着孩子们在门口老树下纳凉。阵阵舒爽清风，连聒噪的蝉鸣也略觉悦耳。
这时打街口走来一长脸老汉，上来作揖打听亲戚家住址。临走，只说口渴，想讨杯水。胡老三乐颠颠的赤着脚，跑回家端水。那老汉喝完水，也不着急走，盯着胡老三是看了又看。莲嫂正欲开口，只听那老汉说：“大嫂子，敢问这是您家公子？”
“是啊，怎么了？”莲嫂边摆弄着手里的五色绣线，不在意的应答。
老汉叹了口气，说：“大嫂子，看在您心善的份上，容老汉说几句。”
莲嫂听闻这话，丢下活计，抬头看着老汉。
“老汉祖上有点看相的本事，这走南闯北的，瞧过的人也不少。今日有缘，我是分文不取。您家这位小公子命里有一大劫。麻烦您再告知一下生辰。”
莲嫂听闻这话，惊得一身冷汗。连忙起身报了某年某月某日某时。
老汉低头掐算了一番，说：“是了，小公子命犯桃花。切记本分做人，不可逞勇，尤其不能跟属狗戴红的有夫之妇纠缠，否则必要遭大祸。”
莲嫂听完，惊得一身汗。又赶忙拉上两个女孩儿让老汉相看。老汉相看了一会，问询了生辰八字。悠悠的说：“两位女公子倒是一生平顺，多子多福，您将来注定是要享女儿的福。”老汉说完，就拜了一拜，大步向南街走去。
傍晚老胡从作坊回来。刚吹灯上床，莲嫂忙将白天遇老汉算命的事仔仔细细告知了一遍。老胡向来不信这些。嘟囔道：“算命骗人的瞎话哪能当真”。说完，就急吼吼翻身跨到莲嫂身上，夫妻俩恩爱一通，一夜好梦。
莲嫂烧饭时，想起两个闺女，心头一热，多做了一碗丸子。大女娇娘和二女儿英子看着碗里和弟弟一样肉腥丸子，讶异得瞪圆了眼。含在口里，仔细品味着难得的美味。
次日，莲嫂狠了狠心，拎着存了半年的鸡蛋，和两壶老酒，把两个女儿送往桥头老表叔老巴头的私塾院子读书。
老巴头家里有点产业，他是个书痴，开辟几间祖屋，教孩子们读书认字。有钱呢，就收点学费。没钱给点鸡蛋斤把肉，几壶酒也可。渐渐的，学堂里倒比镇上的文明学校还热闹。
待胡老三大了点，也和姐姐们跟着老表叔读书。
几度春秋，花开花落，小镇蜿蜒曲折的青石路上，被时光雕刻下深深痕迹。
不论外面的世界如何风云变幻，小镇的河水依旧不谙世事，平静安然地流淌。河埠头，拿着木槌洗衣的娇娘巧笑嫣然，不觉也到了出嫁的年龄。
莲嫂老胡点头把她许给了药铺钟先生的大儿子。在他们眼里，药铺才是乱世不变的好营生。老二英子也师娘保媒，和隔壁镇巧木匠儿子订了亲。
大姐出嫁 ，二姐忙着准备自己的婚事。老师又因病休课，胡老三就整日在江边码头流连，望着来来往往的船只，再无心读书。十六个年头，他从未走出过小镇。看那江水涛涛，潮涨潮落，却从不知道江那边又是如何一番光景。
家里爬满青苔的矮墙，已然关不住他躁动的心。上海回乡探亲的二叔，彻底点燃了他的希望。
熙攘的码头，莲嫂千叮万嘱，目送着老三跟着二叔上船，口里不住念着佛祖保佑。老胡蹲在一边，安慰莲嫂，“男孩子大了关不住，去闯闯也好。再说老二在，也有照应。”
要说这二叔，可是木水镇上人们茶余饭后的谈资。十几岁就跟着戏班子走南闯北，听说还招惹了一位大上海的名角，惹得流言四起。老胡家几辈老实巴交的手艺人，不知这个二叔是随了谁的性子。胡老太爷临撒手前，还特意嘱咐了老大，早晚把这个兄弟拉回来，让他本分过日子。可是木讷的大胡哪是他的对手，三言两语给他搪塞了过去。看他这次回乡，还把个宝贝大侄子给拐走了。
胡来三跟着二叔下了船，穿越熙攘的人群，挤上了一辆黄包车。看着白大褂的车夫拉着车，在大街小巷中穿梭。街市上穿梭往来的车辆，人群中夹杂着那些肤色异样，发色不同的洋人；林立的高楼，繁华的街市，老三的两只眼睛都快看不过来了。
直到二叔几声呼唤，才把臆想中的老三给喊回了神。和二叔走路穿过几条逼仄的胡同，行至一条十字街口，一间门面不算排场的当铺就杵在眼前。走进门厅，迎面上来一位戴着眼镜的先生跟二叔客气的作揖招呼，胡老三拘谨的笑着。
穿过前厅，走进后院，一栋老式的木制小楼里，那位曾经风靡一时的“角儿”，也就是现在的“二婶”就倚在廊檐下一条藤椅上。只见她穿着宽松月白色家常袍衫长裤，脚上趿拉着一双白穗子绣鞋。头发蓬松得在脑后挽了一个髻子。眉眼如浓墨泼洒在精巧的玉盘上，隐隐透出一股英气。见他们起身走动时，利落潇洒的身姿又宛如女侠客般行云流水。全然不似老三脑海中街市上那身着紧身旗袍，婀娜风情的上海女人。
“来了？”她笑着自然挽着二叔的手臂。
二叔使了一下眼色，老三立马拱手上前“二婶子安，小侄叨扰了。”
“看这貌相，这身段，可比你二叔还要俊朗几分。别说见外话，你二叔做主，这就是你以后的家”。她说完就唤来丫头秀秀摆饭，招呼老三把包袱行李放在二楼卧房。
略显陈旧的木楼内没有多少华丽的装潢，几样简单的家具，倒也衬得厅堂宽阔明朗。卧房里一张竹床，靠窗一个桌子，旁边立着两扇门的衣柜。窗外时不时飘来些甜香味，和丝丝音乐。
走下一楼，二叔和婶子已在餐桌前等候。只见桌上摆着冒着热气的水晶虾仁，润泽醇香的红烧肉，一尾葱白烧鱼，一碟子青翠小菜。都说半大小子吃穷老子，老三也顾不得二婶的目光，米饭是连添了三碗才算足饱。
饭后，二婶回卧房，二叔拉他去街上走了一圈，老三次留意到后巷楼下有个糕点铺子，街口拐角有个小戏院。
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