在网上随便搜索“最值得看的电影”或者“励志电影”等标题，这部影片都位列Top3之列，经典之所以被称为经典，那是因为电影的内涵价值值得经典，不是那些流行低趣味的影片可以比拟的。
主人公银行家安迪被冤枉杀了妻子和情人，被判处终身监禁，在肖申克监狱服役，他没有被这个噩耗击垮，在不甘与悲愤中被动接受一切监狱的非人检查与劳作，吃着面饭里面还有活着蠕动的虫子的食物，没有尊严，进了监狱，就没有资格享受作为人的自由与尊严，被狱警称为犯人。他最初不跟人说话，当他得知诺德（另一名狱友）能够弄到外面的东西的时候，他买了一把很短的锤子和一张女明星海报，他说是为了雕刻石头工艺，这是他的爱好，其实在窗台上也放着一些他雕刻的石头工艺，实际上他发现监狱的墙壁里面的地质成分后，准备挖地洞越狱。他的海报贴在墙上，是为了遮挡这个洞口。（诺德说挖地道越狱绝不可能，需要600年，实际上安迪最后只花了19年）。每天放风的时候，安迪就会在操场走来走去，是为了把挖地道的土运出来而不被人发现。
安迪运用自己深厚的专业知识帮狱警理财，避税，帮监狱长做假账，洗黑钱等等，跟他们建立了一种相互利用的关系，这就是所谓的“双赢思维”，因此安迪被调到监狱图书馆工作，当他力矩一群嗜好鸡奸的狱友结果把他打得半死，因为跟狱警的关系，狱警把那个企图鸡奸他的犯人打残，还送去了另一所监狱。（启示：不管身处任何环境，都要跟领导保持良好的关系；只有自身有真本领，才会有被利用的价值）
安迪跟狱友诺德关系比较好，这也形成了在监狱里有一群朋友。互相帮助，互相关照。诺德跟狱警行贿香烟，便得到了自己的一帮人在户外修补屋顶的机会，此时安迪利用自己的专业知识帮助了狱警，因此帮狱友得到了在屋顶的夕阳下喝冰镇啤酒的机会，他却自己不喝，坐在一旁微笑着看着。只有这样，他才觉得自己像一个正常人，有着人的价值（能帮助别人其实自身更快乐），让喝啤酒的狱友们也觉得自己像一个人。
安迪觉得图书馆的书种类很少，只有像圣经一类的书，变一周一封信写给了政府扩展图书馆的种类，最初政府不理，安迪写了很多年，最后政府答应 拨款和收集一些旧的书扩容。安迪在图书馆私自播放音乐，通过大喇叭让久在高墙下的狱友听音乐，让他们身处高墙，也有正常人的权利，结果被关了紧闭。他把图书馆整理出来，像个咖啡馆，供大家看书学习。他还教一个年纪比较小的新狱友读书习字，让他申报高中毕业证（最后这个狱友因为知晓安迪是冤枉的，愿意出庭作证，被监狱长叫到监狱外以保密谈话的借口，最后被枪杀了，理由是越狱。其实他不想安迪洗清罪证，因为安迪帮他做假账知晓太多，也许因为他离不开安迪帮他做账）。安迪实际上清楚年轻狱友的死因，当他从禁闭室关了两个月出来，表面上还是妥协了监狱长，继续做假账。
终于有一天，他把假账的虚构人名的一切证件悄悄揣在身上，换上了监狱长的铮亮的皮鞋，把这些证件用口袋装好，用绳子扎紧栓在脚上，在一个月黑风高电闪雷鸣的晚上越狱了，从地道爬出监狱后，趁着闪电的雷声用石头砸开了下水道管，从恶臭熏天的下水道出来了，在下水道的尽头，一条河流脱下了狱衣，第二天他去了数十处银行，以出国急需用钱为名，提走了监狱长的35万美金，作为19年冤狱的补偿。此后去了一个小岛生活，监狱长也以行贿罪被批准逮捕，最后开枪自杀了。
诺德坐了40年监狱，终于出来了，他发现自己不能适应外面的生活，想重回监狱里面去。最后他想到安迪给他说的，如果有一天他出去了，一定要去一个地方的一棵树下，埋有东西。其实是安迪出去之后给他埋的钱和信，最后两个老朋友在小岛再见了。
这部影片最大的震撼之处就是人要有自己的判断，无论身处什么样的困境，始终要有希望，并为希望不断的暗中积蓄力量。如果屈从于厄运，认命，就会被所处的环境所同化，听天由命了。
任何时候，人最不能丧失的就是-------希望！
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