看到题目，大多数小伙伴可能还历历在目，曾经有关“鸡生蛋，蛋生鸡”的问题在科学界和哲学界引起了巨大的波澜。当时，我跟许多小伙伴一样，看到题目的时候，先看了家里冰箱的鸡蛋，再看看菜市场里的老母鸡，然后脑子里就被一阵“循环”给搞蒙圈了“鸡→蛋→鸡→蛋→鸡→蛋……”
Chicken first，or egg first，this is a question.（图片来自维基百科）
诸如此类的问题，就像是因果不断循环，此因得此果，此果得此因，到底现有此因还是先有此果。好吧，再绕下去我的脑子就分裂了，或者出家为尼了。
如此看似无厘头的问题讨论，其实，蕴藏着人类对于生命起源的理解和思考。怎么突然就把问题上升到如此高度呢，还听我慢慢讲述。话说，大伙都还知道DNA和蛋白质吧？
DNA中文名称叫“脱氧核糖核酸”，存储着生命的遗传信息，是地球生命的蓝图和密码本；蛋白质呢，就相当于通过“DNA蓝图”造出来的各种生命机器，其中也包括解读DNA“蓝图”的机器！
好了，问题来了，DNA这本生命密码本中本身就包含着解读自身密码本的机器“蓝图”，那么，到底是先有DNA，还是先有蛋白质呢？
如果是先有DNA，那么，由于其化学性质稳定，没法自身解读密码，是什么事情都干不了的；如果是先有蛋白质，那么，由于其极其复杂的三维结构（容易被降解），如果没有写进DNA密码本，是很难被精确复制的。
那么，这个问题是如何被解决的呢？答案是：美国科学家托马斯·切赫1982年在实验室里偶然发现了一种既像鸡又像蛋的东西——RNA。也就是说切赫发现的这个东西既能够同时担任记录遗传信息和对遗传信息进行加工的工作。
托马斯·罗伯特·切赫
如此发现，给科学家们提供了一个开脑洞的机会（科学家们想要开脑洞，也得有点证据支撑，不能随便开）：
既然，RNA既可以扮演“鸡”这个角色，又可以扮演“蛋”的角色，那么，在远古时代，地球上的某个角落里，可能确实出现过这种既能够储存遗传信息，又能完整自我复制的RNA分子，这样既是鸡又是蛋的RNA分子有可能推动了最早出现的生命活动！然后，随着生命的演化，RNA中扮演鸡的功能部分被化学性质更为稳定的DNA所取代了（降低遗传变异率，不然你妈生完你之后真的可能都认不出你），而扮演蛋的功能的部分被更为复杂多样的蛋白质取代了（提高物种多样性，去菜市场看看到底有多少种鸡就知道了），鸡和蛋从此分道扬镳，扮演各自的功能。
写到这里，不知道你搞清楚“到底是先有鸡，还是先有蛋”这个问题没有。或者当你再次碰都身边有人抛出这个问题的时候，你可以笑嘻嘻地跟他说，这个问题我来解答；又或者当你再次看到冰箱中鸡蛋的时候，脸上报以一种神秘的微笑，心中发出一声“我懂你”。
参考资料：得到APP《王立铭·生命科学50讲》第14和15讲
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