北魏概述图
五胡十六国持续将近百年的混战局面，由拓跋氏收场，于公元386年建立北魏，逐渐统一了中国的北方地区，这种局面维持了149年，至公元534年又分裂为西魏和东魏，这两个王朝在不断的战争中，仅维持20年左右，即走向灭亡。
继之是北齐和北周两个同样短命的王朝，北齐自公元550年始建，到公元577年灭亡，然后由北周代之而起，亦仅存在24年，至公元581年灭亡，被统一的隋朝取代。整个北朝前后延续了195年。
北魏孝文帝拓跋宏
北魏孝文帝拓跋宏对于汉文化的学习与推广，是魏碑大量出现的一个关键。北魏开国之初相当长一段时间，建都于平城，对汉文化的接受并不太重视，直到魏孝文帝迁都洛阳，才大力提倡汉文化和崇信佛教。
北魏时期的书法，分为北魏建都平城时期和迁都洛阳以后。北魏从道武帝拓跋（珪）天兴元年（398）至孝文帝元宏太和十八年，（494）建都于平城（今山西大同市），前后共96年。
这是鲜卑拓跋氏历经百年发愤图强统一中国北方的一个重要时期，也是这个游牧民族在政治、经济、文化诸方面逐渐汉化的时期。
（北魏）《封和突墓志铭》
一 平城时期的石刻文字
平城时期的书法遗迹可分为早、中、晚三期，早期的石刻文字，承接十六国时期的书风，有隶书碑刻，如太平真君四年（443）刻于今内蒙古呼伦贝尔盟鄂伦春自治旗的《仙洞祝文》石刻。
稍晚于此的另一件含有隶书笔意的石刻是北魏孝文帝延兴四年（474）的钦文姬辰墓志，此墓志于1965年出土于大同市东郊，是一位贵妇人的墓志铭，书写与刻工都很认真，笔画多方笔，尖起尖收，且有意上挑。
《封和突墓志铭》，魏宣武帝正始元年即公元504年刻石，1980年发现于山西大同市西郊。
这类作品虽然所在地点不一，但时间大体相近；书写者虽非一人，风格也不尽一致，但基本上已经脱去隶书笔意，演变成接近于标准魏碑风格的书法，这一点却是一致的。
（北魏）《罗宗墓志》
二 北魏迁都洛阳以后的墓志书法
北朝成熟的魏碑体墓志、碑版，以今洛阳一带为多。北魏孝文帝迁都洛阳以后，当时在朝的达官贵人死后都葬于邙山至偃师首阳山一带。
这一带出土的北魏墓志已有200余方，其他地方也偶有出土。这一时期著名墓志石刻有《张黑女墓志》《刁遵墓志》《崔敬邕墓志》《元晖墓志》《元羽墓志》《石婉墓志》《李璧墓志》《元瑛墓志》《元怀墓志》《刘玉墓志》《王虬墓志》《罗宗墓志》等。
这类墓志，因为墓主身份高贵，故其书法艺术精美严谨，可以说是魏碑中的上乘之作。
北魏墓志以《张黑女墓志》最为有特点，亦最受学书者青睐，此帖多有出版，故不详述。
（北魏）《嵩高灵庙碑》
三 碑刻书法
北朝著名的碑刻有《太武帝东巡碑》《嵩高灵庙碑》《晖福寺碑》《吊比干文碑》《张猛龙碑》 《高庆碑》《贾思伯碑》《根法师碑》《高贞碑》《唐邕写经碑》等。
其中以《张猛龙碑》最为精彩，此碑刻中有佳句曰“积石千寻，长松万仞”，拟其书法，正当如此。
此碑书法文字结构之奇特，用笔之爽劲，远非魏碑中其他作品可比拟，结字俯仰多变化，又多合于艺术结构之黄金分割律，书写者之才情卓异，令人起敬。
（北魏）《杨大眼造像记》
四 龙门造像记
北魏孝文帝元宏由平城迁都洛阳不久，延续北魏尊崇佛教的精神追求，即开始在龙门凿石窟、雕佛像、刻题记。
至宣武帝时期，崇佛之风更盛，洛阳龙门的2000多个窟龛，北魏造像约占1/3，碑刻题记更多达3000余种，使龙门蔚然成为一座古代碑林。
其中属于北魏时期的造像铭记，基本都是魏碑体楷书。《龙门二十品》乃是其中精品，全为北魏之作，堪称北魏书法艺术精粹，亦称“龙门体”。
《龙门二十品》基本都在古阳洞中，古阳洞是龙门石窟开凿最早且规模宏大的洞窟，也是北魏王室、贵族造像最集中的洞窟。所谓的《龙门二十品》，古阳洞占19品。
其中，堪称精品中之精品者，是历来被史家所公认的《杨大眼造像记》《始平公造像记》《魏灵藏造像记》《孙秋生造像记》等所谓的“龙门四品”，而稚拙粗率者则如《郑长猷造像记》《马振拜造像记》《慈香造像记》等。
（北魏）《杨大眼造像记》
从书法艺术史的角度看，北碑实际上是一种由隶书向唐楷演变的过渡性的书体。
相对于南帖的以行书为主，北碑以外方内圆的楷体出现，是有它内在的发展原因的，这主要是出于碑版文字要庄重且易于辨认的实用目的，加上刀刻要求它以方笔为特征，以便于奏刀，由此形成了北碑的整体特色。
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