1. 科学边界
史强、一名警察和一名军人来找纳米材料学者汪淼参加会议。参会者有名为常伟思的陆军少将，少部分警方人员，专家学者，有一半是军人。在会议中，常伟思介绍了许多专家学者最近自杀身亡。会议结束后，常伟思告诉汪淼目前可能是最和平的年代。
2. 台球
汪淼在会议结束之后去了丁仪家。他和丁仪打完台球之后，丁仪告诉汪淼，似乎物理规律在时间和空间上不均匀。
3. 射手和农场主
第二天是周末，汪淼独自到城市中拍照。他想起了他接触的学会“科学边界”学会中人们提到的两个概念：“射手”和“农场主”，都讲的是一群生物推导出的宇宙定律却只是随意行为。
他冲洗完照片之后，发现每个照片上都有一串1200小时的倒计时数字，每张照片都看得很清楚。他发现，只要是他拍摄的照片都有这一串倒计时。他拨通了“科学边界”成员之一申玉菲的电话，随后前往申玉菲的家里。
在申玉菲的家里，他看见了她的丈夫魏成。申玉菲让他停止科研项目。在回家的路上，汪淼碰见了“科学边界”最著名的人物之一潘寒。
第二天早上起来，他发现倒计时竟然在他的眼前出现了，于是停掉了项目，倒计时也消失了。他再次和申玉菲连线，申玉菲让他在三天后到一个能够观测宇宙背景辐射的地方。
4. 三体、周文王、长夜
汪淼找来了V装具，进入了www.threebody.com，启动了游戏。游戏开始，他置身于一片黎明之际的荒原，尘埃散去之后露出两个大字：“三体”。他注册了ID：“海人”。
他进入游戏，看到两个行走的男性，披着破烂的长袍，带着又宽又短的剑，一个人背着细长的木箱子。两人自我介绍，一个ID是“周文王”，一个ID是“周文王追随者”，此时是战国时代。周文王告诉他，这个箱子是一个巨型沙漏。汪淼提出背着日晷更方便，周文王和追随者感到很惊讶。
在诸多对话中，汪淼了解到这个世界的太阳的规律和地球不同，有恒纪元和乱纪元两种。
三人走了两天多（游戏里的时间），追随者抱怨走不动了。他脱下长袍躺在地上，身体里的水分彻底排除，躯体变成了人形的软皮。周文王说，他只要在水里泡一会就会恢复原状。
又是一个星期，汪淼确定这个世界的太阳的运行规律完全不同。周文王指着夜空欢呼起来，汪淼看到夜空中说两个乒乓球大小的圆盘，运行速度很快。周文王说这叫“两颗飞星”，恒纪元就要开始了。
恒纪元时，太阳的升起落下规律很稳定。周文王提到自己会到朝歌，为纣王献上精确的万年历。
两人终于到达了朝歌。纣王的宫殿在一座座几十米高的由士兵驱动的巨石单摆中。一个黑衣人，伏羲在并不大的宫殿中，他声称单摆能让恒纪元的次数更多。周文王占卜后，告诉纣王几十天后会有三年的恒纪元。
纣王加快了游戏时间，周文王预测的恒纪元时间开始了。一队士兵高喊着“浸泡”，拿着好几个脱水人的皮卷，扔进湖中。很快，皮卷就变成了人体。
八天之后，太阳没有照常升起，天上出现了三颗飞星！纣王对汪淼解释，三颗飞星意味着漫长的严寒岁月，冷得能把石头变成粉末。纣王的宫殿的门上出现了“EXIT”标志，人们纷纷到了宫殿外。
雪不断下着，先是水凝固的雪，再是二氧化碳凝固的雪，最后是氧和氮的雪。一行字在星空的背景上出现：“这一夜持续了四十八年，第137号文明在严寒中毁灭了，该文明进化至战国层次。文明的种子仍在，它将重新启动，再次开始在三体世界中命运莫测的进化，欢迎您再次登录。”
退出前，汪淼注意到三颗飞星在跳动着诡异的舞蹈。
这里，追随者脱水之前，和周文王的对话中，周文王说自己愿意把追随者带到朝歌，追随者就脱水了。这其实与《三体·黑暗森林》中的三体人的思维特点有关。
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