南京明故宫模型
提起明代的皇宫我们自然会想到北京故宫，其实比北京故宫建设更早、更大的是南京故宫，曾被称为中世纪“世界第一宫殿”，可以想象她的豪华程度。只可惜没有保存下来，只留下部分遗址空地。
南京皇城面积6.53平方千米，周长10.23千米，宫城面积1.16平方千米，周长3.45千米，北京故宫宫城面积是0.72平方千米，周长3.42千米，比南京故宫小了不少。南京故宫是北京故宫的蓝本，明清官式建筑基本都是参照南京故宫。
南京故宫始建于元朝至正二十六年（1366年），朱元璋占据南京后，明朝开国前。洪武二十五年（1392年）主要项目基本完工，历时二十六年，后又得以逐年完善。
明朝建文四年（1402年），靖难之役经四年战争，燕王朱棣攻破京师，“都城陷，宫中火起”，烧毁了部分宫殿。
同年，朱棣在南京即位，仍居于南京故宫中。明朝永乐四年（1406年），朱棣正式下令在北京元大内宫殿遗址上营建北京宫殿。永乐十八年（1420年），北京故宫基本竣工，永乐十九年（1421年）正月初一正式迁都北京，此后南京故宫仍作为留都宫殿，委派皇族和内臣管理。
明朝洪熙元年（1425年），朱棣长子、明仁宗朱高炽继位后欲迁都回南京，下令重新修葺南京皇城，后因突发疾病而死，但这时候南京的皇宫整修工程仍在进行，次年底才基本完成。
明朝正统十四年（1449年）夏，因雷击，部分宫殿起火。后又多次被自然灾害毁损。
明朝万历二十八年（1600年），传教士利玛窦在访问北京之后，将北京和南京作了一番比较：此一城市之规模，其房舍之布置计划，其公共建筑物之结构，以及其防御工事等，均远逊于南京。南京明故宫及城市规模可以想见。
明崇祯十七年（1644年），李自成攻陷北京，明思宗朱由检在北京殉国后，其弟朱由崧同年继皇帝位于南京故宫，史称“南明”改元“弘光”。然而此时的南京故宫内大多殿宇已经坍毁无存，再无往日辉煌。
清朝顺治二年（1645年），清军入关灭南明后，改应天府为江宁府，为两江总督署所在，将南京故宫改为八旗驻防城，设置将军及都统二衙门于南京故宫中，还从太平门至通济门加筑城墙予以隔离，使南京故宫建筑遭到很大破坏。
清朝康熙二十三年（1684年），玄烨首次南巡，到达江宁，见到残破不堪的明故宫大为感慨，作文《过金陵论》。
清朝康熙三十八年（1699年），南京故宫有价值的建筑材料开始被拆他用，浙江菩陀山法雨寺用了不少。
清朝咸丰三年（1853年）3月29日，太平天国定都南京，但没有使用南京故宫作为宫殿基址，而是在两江总督府衙旧址的基础上修建新宫，此间拆取南京故宫大量石料和砖瓦。此后南京故宫的宫殿和宫墙已基本无存。
清朝同治三年（1864年），湘军攻破天京，太平军放火烧城，湘军在大肆抢劫后也到处纵火，南京故宫再次遭到无情破坏。
清朝咸丰、同治年间，由于太平军与清军的作战，南京故宫又经受一次较大的破坏，除地下埋藏的石构件基础外，几乎只剩下一片残垣碎瓦、蛇鼠出没的废墟。
清朝宣统三年（1911年），英国人法雷斯从南京故宫遗址中拆走七块石刻和三对石狮，运往下关扬子饭店进行装饰。
民国十三年（1924年），因建造机场，南京午门双阙遭到拆除，仅保留下一座三孔门洞，之前午门之上的五凤楼也早已毁圮。
民国时期，南京政府《首都计划》中曾计划以南京故宫地区为中央行政区，后由于财力和战争的原因，该计划没有全部实现。
民国十六年（1927年），国民政府航空署在明故宫遗址清理瓦砾，修建一条土跑道和几间简易棚屋，建成明故宫机场。机场面积约1.2平方千米1937年，明故宫机场被日军占领作为华中战场和掠夺南京物资的主要空军基地。
民国十八年（1929年），国民政府为迎接孙中山先生灵榇奉安钟山，归葬中山陵，修建迎榇大道，把遗址分为南北两部分。
民国二十一年（1932年），原国民党主席林森，对南京故宫和明孝陵的建筑遗址钟爱有佳，他在修建自己的别墅“桂林石屋”时，从南京故宫遗址上“调用”一批精美石雕装饰在石屋前，抗日战争时期石屋被日军炸毁。
世界第一皇宫，就这样消失怡尽。树倒猢狲散，墙倒众人推。朱元璋再能耐，死了，死了，死后事管不了。
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