珊瑚虫属腔肠动物,种类很多,是海底花园的建设者之一。它的建筑材料是它外胚层的细胞所分泌的石灰质物质,建造的各种各样美丽的建筑物则是珊瑚虫身体的一个组成部分一外骨胳。平时能看到的珊瑚便是珊瑚虫死后留下的骨胳。
珊瑚虫一般以群体生活,每个个体之间以一种叫共肉的结构彼此相连,共肉部分能分泌角质或石灰质的外骨胳。珊瑚虫的触手很小,都长在口边,海水经过消化腔时,其中的食物和钙质都被它吸收。
珊瑚的群体骨胳式样繁多,颜色各异。红珊瑚像枝条劲发的小树;石芝珊瑚像拔地而起的蘑菇;石脑珊瑚如同人的大脑;鹿角珊瑚似枝丫茂盛的鹿角;筒状珊瑚像嵌在岩石上的喇叭。颜色有浅绿、橙黄、粉红、蓝、紫、褐、白等。这些千姿百态、五彩缤纷的珊瑚骨胳在海底构成了巧夺天工的水下花园。
在热带地区,珊瑚 繁殖迅速,生长快,老的 不断死去,新的不断成成长,骨胳也随之增添扩大,积沙成塔,由小到大天,年深月久,就成为硕大的珊瑚礁和珊瑚岛了。 我国南海的东沙群岛和西沙群岛、印度洋的马 尔代夫岛、南太平洋的斐济岛以及闻名世界的大堡礁,都是由小小的珊瑚虫建造的。
珊瑚岛能供人居住,它的遗骨坚硬,可以开采作为砖石或烧制石灰。珊瑚的骨胳也可制作工艺品,有观赏价值。然而,它们同时也形成了许多海底暗礁,对航海的安全有一定的影响。
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