现在人们已经意识到，其实人类的大脑不仅仅在能力上有所区别，更是在功能上有着明确的分工，比如大多数人的语言功能都位于大脑左半球的一个区域。
在1983年，心理学家加德纳在其著作《智力的结构》中，提出了多元智力（multiple intelligences）理论，该理论的实验基础是通过大量的人作为考察对象，包括神童、天才、大脑损伤的病患、低能特才者、普通儿童、普通成人、不同行业的专家以及有着不同文化背景的人。
综合这些人的观察数据，加德纳提出了8项界定智力的标准，并总结了9截然不同的智能，包括语言、音乐、逻辑-数学、空间、肢体-运动、人际、自我内省、自然观察、存在，其中，自然观察、存在是近期才添加进去的，1983年的版本只有7种。
加德纳的多元智能理论迅速受到教育家、家长以及整个社会的欢迎，它说明了人的聪明可以表现在不同方面。
书中后面补充了几个有趣的实验，包括这种理论的跨文化研究、双性化测验等，发现人们在对自己的智能进行评价的时候，会受到自身所处文化、性别的影响，表现出一定的倾向性。
多元智能理论或许存在很多的缺陷，但它永远改变了世界对学习、教育和智力的看法。
文末作者引用了一段加德纳本人的一段回复作为结尾，作为一种告诫，让我们更好的辨别和正视科学理论。
多元智力理论是一种达到目标的手段，其自身不应该是一种结果：“教育的目的是体现一个人自身的价值，而这种目的是不可能简单或直接地通过一种科学理论而实现的。当一种科学理论展现它的教育价值，阐述教育目标时，多元智能的存在将会非常有帮助。特别是当科学理论的教育目标包含对学科的理解时，就有可能调动我们的许多智能去帮助实现整个高层次的目标......”
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