如今，中国机器视觉行业的发展呈现一片繁荣景象，目前行业总产值已逾十亿关口, 相关行业产值更是数以倍增, 视觉技术已经成为工业自动化领域的核心技术之一。
中国机器视觉行业是伴随中国工业化进程的发展而发展起来的，在发展历程中，大致经历了三个阶段。萌芽、发展、逐渐走向成熟。
在上世纪90年代，中国企业主要通过代理业务对客户进行服务。中国开始出现跨专业的机器视觉人才，从了解图像的采集和传输过程、理解图像的品质优劣开始，到初步的利用国外视觉软硬件产品搭建简单的机器视觉初级应用系统。早期的机器视觉从业人员同国外先进企业一起, 通过极为广泛而艰辛的市场宣传和推广,技术交流和培训,项目辅导等等过程，不断地培训和引导中国客户对机器视觉技术和产品的理解和认知，从而启发客户发现使用机器视觉技术的场合，开启了中国机器视觉行业的历史历程。在这一阶段，一些对品质有特别高要求同时对成本不特别敏感的工业领域，开始成为最早的机器视觉技术的收益者。如机器视觉技术进入了中国的特种印刷行业，为人民币的印刷质量和自动化水平提升、统一质量标准等等做出了杰出的贡献。在中国的另一个全球优势产业烟草行业，机器视觉技术进入烟叶异物剔除,包装检测等等方面的工序，替代人工的同时也大幅提升了产品的质量和生产效率. 在特种印刷和烟草这两个行业机器视觉技术的成功应用以及类似技术后续在其他行业的扩展, 也让更多工程技术人员和企业家第一次关注到视觉技术带给自动化产业的独特价值和广泛应用前景, 整个行业进入发展阶段。
从2004年到2007年是机器视觉的发展阶段，这一阶段本土机器视觉企业开始起步探索更多由自主核心技术承载的机器视觉软硬件器件的研发，同时在机器视觉设备和系统集成领域新应用也不断涌现, 多个应用领域取得关键性突破. 从器件层面说, 国内厂商陆续推出了全系列模拟接口和USB2.0接口的相机和采集卡，逐渐占据入门级市场。在设备和系统集成方面，随着电子制造产业全面转向“中国制造”，视觉技术在相关设备中的应用也蓬勃发展，例如玻璃盖板检测，PCB检测，SMT检测等等设备国产设备迅速兴起，凭借产品性价比和服务的优势填补了国内相关市场需求;随着部分海外从业人员回国创业，一些高端设备，如LCD的前道检测设备也开始在国内落地，应用在在部分产业如手机，汽车，制药包装等。随着国外产线逐渐向国内转移以及对产品质量的要求提升，这一阶段大批自动化领域的系统集成商开始熟悉并使用视觉技术；与此同时，国内的很多传统产业，如棉纺，皮革，农作物分级，钢铁，纸张等等行业，开始了广泛的应用尝试。
从2008到至今，中国机器视觉进入了高速发展阶段，并逐步走向成熟。众多机器视觉各种核心器件研发厂商出现，从相机、采集卡、光源、镜头到图像处理软件，这些产品在广泛实践中不断完善，国内企业的视觉技术能力也得到了长足的积累和进步。同时，随着视觉技术在PCB、SMT、表面检测、半导体、太阳能、LCD、烟草、印刷、制药包装、汽车等多个行业的广泛深度应用，特别值得一提的是消费电子类产品，如手机，电脑等等组装生产过程中的引导，测量，有无检测等相关需求的不断涌现，使得一大批真正的系统级工程师被培养出来。他们能够从系统的角度设计相关的视觉系统，掌握视觉和自动化相关的综合知识，最终将视觉的价值发挥到更多的领域中解决各类实际问题。在此过程中整个视觉产业产值和规模也逐年高速攀升，影响飞速扩大。
市场和技术的不断发展，使得机器视觉应用正如雨后春笋一样不断出现，并在一个又一个行业领域中因为其在效率，精度，成本，质量等等方面注入的独特价值而得到广泛的接受和采纳。面对如此繁荣的景象，机器视觉企业需要着眼长远持续提升自主核心能力，同时根据快速变化的市场情况及时的做出资源调配，以保障在激烈的行业竞争中仍能赢得并保持优势地位，并形成对国外先进公司的真正挑战。
要做到这一点，一方面视觉公司需要加强对市场信息的搜集和市场机会的判断能力，以市场驱动公司战略和业务；另一方面，未来势必竞争的是光，机，电一体的视觉系统综合能力，视觉公司需提供的从器件到解决方案乃至服务的全套产品才能真正为客户创造价值。从这个角度看，行业内的整合或战略联盟必将逐渐形成。此外，领先的中国视觉企业在这一阶段将逐渐进入全球市场竞争，相应商业模式的构建，以及对国际相关视觉标准和自动化标准的参与，研究和推进，也将是这一阶段的挑战之一。
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